En tant que fan de plein air, vous savez comment la randonnée vous fait vous sentir – rafraîchi, optimiste, connecté avec la nature et avec vous-même. La randonnée peut avoir des avantages similaires pour les enfants. Ils ont besoin d’exercice tous les jours pour leur santé physique et émotionnelle, et la recherche montre qu’une promenade dans les bois est meilleure pour la restauration cognitive qu’une promenade dans un environnement urbain. Ajoutez à cela les avantages sociaux du temps passé en famille dans la nature, sans écrans, et il est évident que la randonnée avec les enfants est une excellente idée.
La meilleure façon d’inciter les enfants à faire de la randonnée est de les amener au départ du sentier. Plus vous commencez tôt, mieux c’est. Si votre enfant fait de la randonnée depuis aussi longtemps qu’il s’en souvient, il est moins susceptible de poser des questions ou de se plaindre lorsque vous lui dites qu’il est temps d’aller sur le terrain. Elle comprend que la randonnée est une chose que votre famille fait.
Une fois que vous êtes sur le sentier, la nourriture est une grande source de motivation : « Si vous randonnez jusqu’au sommet de la colline, vous avez droit à un morceau de barre chocolatée ». Et veillez à ce qu’ils soient à l’aise. Pensez à un chapeau pour vous protéger du soleil, à plusieurs couches de vêtements s’il fait froid et à un spray anti-moustiques. Et n’oubliez pas les aliments non sucrés, comme les noix, les barres de céréales ou les fruits secs, pour garder le ventre plein et l’énergie. Les « dix essentiels » – navigation, protection solaire, éclairage, premiers secours, feu, couteau, nutrition, hydratation, vêtements de rechange et abri – s’appliquent aussi bien aux enfants qu’aux adultes.
Le meilleur moyen de motiver les enfants à faire de la randonnée que j’ai trouvé est de leur donner des copains avec qui partir. Peu de temps après avoir déménagé à St. Louis en 2013, j’ai créé un groupe sur Meetup.com pour les familles de randonneurs. Même les enfants qui ne sont pas fous de cette activité oublient rapidement qu’ils sont fatigués lorsqu’ils trouvent quelqu’un avec qui ils peuvent parler de bandes dessinées ou collectionner des bâtons. Et parfois, ce quelqu’un est un chien – alors n’oubliez pas Fido !
Mélange de sentiers
Les randonnées dans la région peuvent être vaguement regroupées en quatre zones : Dans et autour de St. Louis, à l’est de St. Louis (Illinois), au nord et à l’ouest de St. Louis, et au sud de St. Louis. Il y a de fortes chances qu’il y ait une option exceptionnelle non loin de chez vous.
Dans et autour de St. Louis
Bluff View Park est proche de l’Interstate 44 et de la Route 109 à Wildwood, mais semble pourtant passer sous le radar par rapport aux attractions voisines comme Castlewood State Park et West Tyson County Park. La randonnée sur le sentier éponyme est un aller-retour de 5 miles si vous le suivez depuis le sommet jusqu’à Al Foster Trail et la rivière Meramec, mais vous n’avez qu’à parcourir un demi-mile à travers quelques bois pour atteindre une jolie vue panoramique.
Le West Tyson County Park à Eureka est moins populaire que Castlewood, mais peut quand même être bondé lors des beaux week-ends. Il vaut la peine de s’y rendre pour les sentiers accidentés et boisés, et pour les vues en hiver. On y trouve plusieurs sentiers de longueurs et de difficultés diverses, mon préféré étant le Flint Quarry Trail. Il fait un peu moins de 3 miles, avec beaucoup de montées et de descentes et quelques sections rocheuses, mais il traverse de magnifiques forêts et vallées.
Lime Kiln Trail
Lime Kiln Trail at Rockwoods Reservation est un sentier difficile mais gratifiant à Wildwood. Il est magnifique et vous fera penser que vous êtes au fin fond des Ozarks, avec tous les bois durs et les caractéristiques géologiques de cette célèbre région. Cette randonnée fait également un peu moins de 3 miles. Si vous avez besoin de quelque chose de plus facile, le Rock Quarry Trail à Rockwoods est très joli.
Est de St. Louis
Si vous êtes prêt à conduire un peu, le sud de l’Illinois possède certaines des randonnées les plus spectaculaires de la région. Le parc d’État de Giant City à Makanda comporte le sentier naturel de Giant City, où vous pouvez marcher dans des interstices étroits entre des blocs rocheux qui ressemblent pour tout le monde à des rues de ville sculptées par des humains anciens. Combiné avec le Trillium Trail, vous trouverez votre cou plus que vos jambes endoloris à force de regarder en l’air avec émerveillement tous ces sites magnifiques.
Le sud de l’Illinois présente également certains des exemples locaux les mieux préservés d’art rupestre indigène. Le sentier bien balisé et signé rend la galerie facile à trouver une fois que vous arrivez à la zone naturelle de Piney Creek Ravine à Chester. (Le point de départ du sentier lui-même est hors des sentiers battus et il vous faudra un peu de patience pour le trouver, mais l’effort en vaut la peine). La randonnée en boucle serpente dans et hors d’une vallée fluviale peu profonde et comprend de belles vues sur les falaises et les forêts.
Salt Lick Point
La réserve d’eau de Salt Lick Point Land & dispose d’une variété de sentiers, vous pouvez donc en faire une randonnée facile ou gravir la colline escarpée jusqu’à la vue sur le fleuve Mississippi. La zone se trouve au-dessus d’anciennes exploitations minières, et vous pouvez en voir les preuves dans les coupes intrigantes de la falaise et les rochers qui sont tombés près du sentier en conséquence. Pendant que vous êtes dans la région, allez voir la ville voisine de Valmeyer, qui a déménagé à 2 miles en haut de la colline après que la ville ait été dévastée par l’inondation de 1993.
Nord et ouest de St. Louis
Le parc d’État de la rivière Cuivre à Troy est un petit goût des Ozarks dans la partie nord de la région. La moitié nord de la boucle Lone Spring Trail n’est que modérément difficile et met en valeur une variété d’environnements. Vous pouvez faire une excursion vers un lac paisible, il y a un camp de randonneurs qui constitue un bon endroit pour faire une pause casse-croûte, et il y a une source où vous pouvez traiter l’eau. (C’est à peu près l’endroit parfait pour une randonnée pédestre pour débutants).
Klondike Park est un exemple de la chance qu’ont les résidents du comté de St. Charles en ce qui concerne leurs zones de loisirs. Juste en bas de la route d’Augusta, le parc offre une vue spectaculaire sur le fleuve Missouri, une ancienne carrière de sable de silice et une randonnée facile à travers des bois de feuillus. C’est l’un de mes préférés pour les couleurs d’automne.
Lewis and Clark Trail
Les sentiers Lewis et Clark de la zone de conservation de Weldon Spring sont deux des plus populaires de la région. Il s’agit d’un autre endroit offrant des vues magnifiques du haut de falaises donnant sur le fleuve Missouri. Il y a deux longueurs de sentier : 5 miles (Clark) et 8 miles (Lewis). Le sentier de 5 miles ne comporte pas de parties escarpées et offre une variété de forêts, de points de vue et de vallées fluviales à explorer.
Sud de St. Louis
Le parc d’État Don Robinson à Cedar Hill est le plus récent d’une série de beaux parcs au sud d’Eureka. Il a ouvert en janvier 2017 et est rapidement devenu le favori des randonneurs locaux. Ses falaises, ses vallées, ses lits de ruisseaux et ses sentiers rocheux en font un pays des merveilles à découvrir. Allez-y en hiver si vous le pouvez pour vérifier les chutes de glace.
Pickle Springs
Le sentier à travers le temps dans la zone naturelle de Pickle Springs, près de Farmington, est peut-être mon préféré absolu dans toute la région. C’est une boucle de 3 miles modérément difficile qui regorge de découvertes étonnantes à chaque tournant. Vous ferez l’expérience des meilleurs escalades rocheuses du coin et de chutes de glace encore plus spectaculaires que celles de Don Robinson. C’est une autre qui est un peu difficile à trouver, mais elle vaut le déplacement.
Le mont Taum Sauk est le point naturel le plus élevé du Missouri, et le parc d’État Taum Sauk à Ironton abrite également la plus haute chute d’eau de l’État. Le sentier menant aux chutes de Mina Sauk est magnifique, mais difficile. Il offre des vues fantastiques sur les montagnes de St. Francois. Si vous avez un groupe de randonneurs robustes qui veulent une aventure, descendez le sentier après la cascade jusqu’à Devil’s Tollgate, une énorme formation rocheuse le long de l’Ozark Trail sur le chemin du Johnson’s Shut-Ins State Park.
Auteur : Kathy Schrenk est une collaboratrice régulière de Terrain Magazine.
Photos : Avec l’aimable autorisation de Kathy Schrenk/Mountaineers Books.
Le livre « Best Hikes with Kids : St. Louis and Beyond » de Kathy Schrenk est conçu pour aider vos enfants à découvrir la nature par eux-mêmes, de manière amusante et active. Il comprend 82 itinéraires spécialement sélectionnés pour plaire aux enfants, de la petite enfance à l’école primaire, avec des distances raisonnables (pas plus de 5 miles), un gain d’altitude faisable (moins de 1 000 pieds), et un accent mis sur les sentiers dans les comtés de St. Louis et St. Charles, ainsi que de l’autre côté du fleuve Mississippi dans le sud de l’Illinois. Le livre peut être acheté sur Mountaineersbooks.org.
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