En tant que société, nous aimons jurer.
Les gros mots ont un étrange pouvoir sur nous. Cela commence quand nous sommes jeunes, quand ils sont délicieusement tabous. Puis, en vieillissant, notre dépendance aux gros mots augmente au point qu’à l’âge adulte, nous trouvons que l’ampleur de nos émotions ne peut être capturée que par des jurons.
Oui, beaucoup d’entre nous se sont attachés aux gros mots, mais seule une fraction d’entre nous sait réellement d’où ils viennent. Quelles vieilles langues mortes devons-nous remercier pour certains des meilleurs mots de tous les temps ?
Nous nous sommes penchés sur cette question vitale et sommes ici pour vous rapporter ce que nous avons trouvé. Nous nous sommes largement appuyés sur le dictionnaire étymologique en ligne (OED) pour obtenir des informations, en plus de divers dictionnaires en ligne tels que Merriam-Webster, Dictionary.com et le dictionnaire Oxford en ligne gratuit. (Internet peut vous apprendre des choses, tout le monde.)
Nous devons remercier le vieil anglais pour l’un des jurons les plus utilisés aux États-Unis. Des mots du vieil anglais tels que scite (excrément), scitte (diarrhée) et scitan (déféquer), tous enracinés dans le proto-germanique skit-, ont évolué vers le moyen anglais schitte (excrément) et shiten (déféquer). Il a ensuite encore évolué jusqu’au mot que nous connaissons et aimons aujourd’hui.
Selon l’OED, « shit » est utilisé pour désigner une « personne odieuse » depuis 1508. Le dictionnaire propose également une liste d’expressions courantes impliquant « merde » et l’année approximative de leur première utilisation. Voici une partie de ce qu’ils ont trouvé dans leurs recherches :
- 1922 : « ne pas donner une merde »
- 1937 : « up shit creek »
- 1942 : « liste de merde »
- années 60 : « shit-faced »
- 1989 : « same shit different day »
Pour retracer l’histoire de ce mot, il faut d’abord le décomposer en ses composantes. Nous savons d’où vient « shit », il est donc temps d’explorer quand « bull » a commencé à prendre plus de sens que le nom du bétail mâle.
L’utilisation de « bull » pour signifier un mensonge ou une fausseté peut être retracée jusqu’au mot vieux français bole, qui signifie « tromperie, ruse, machination, intrigue » selon l’OED. Bole s’est développé en moyen anglais « bull », qui signifie « faux discours, fraude », et a été utilisé au 14ème siècle.
L’Amérique est créditée d’avoir fait de « bullshit » un argot, mais le mot existait avant d’être largement utilisé. Il faisait notamment partie du titre d’un poème inédit de T.S. Eliot intitulé « The Triumph of Bullshit ».
L’origine de « fuck » est l’une des plus difficiles à retracer, car il était banni des premiers écrits et dictionnaires.
Lestymologies de diverses sources tendent toutes à s’accorder sur le fait que le mot s’est probablement développé à partir de diverses langues germaniques. La forme verbale du mot en allemand est ficken. En néerlandais, fokken signifie « élever ou engendrer ». Les Norvégiens utilisent le mot fukka, qui signifie « copuler ». Le suédois a également focka (frapper, copuler) et fock (pénis).
Selon l’OED, « fuck » n’est apparu dans aucun dictionnaire de langue anglaise de 1795 à 1965. Le Penguin Dictionary a finalement fait preuve d’audace en l’incluant en 1966 et à partir de là, il a été ajouté dans d’autres dictionnaires.
Comme pour « shit », voici quelques expressions « fuck » couramment utilisées et la date approximative de leur apparition :
- 1916 : « fuck up »
- 1929 : « fuck off »
- 1960 : « fuck-all »
Selon Slate, l’Oxford English Dictionary cite le premier cas connu d’utilisation de « motherfucker » lors d’un procès au Texas en 1889, où un témoin a déclaré que l’accusé dans l’affaire était appelé « ce fils de pute bâtard et damné par Dieu ». »
La Seconde Guerre mondiale a été responsable de l’introduction du mot dans l’usage populaire, peut-être le plus célèbre capturé par Slaughterhouse-Five de Kurt Vonnegut, qui met en scène un personnage qui l’utilise essentiellement comme tous les autres mots dans la conversation.
« Damn » a connu une longue série d’évolutions, à partir des mots latins damnum signifiant « dommage, blessure, préjudice ; perte, blessure ; une amende, une pénalité » et du verbe damnare signifiant « juger coupable ; condamner ; condamner, blâmer, rejeter » (OED).
Le vieux français l’a repris sous le nom de damner, un mot au sens très similaire. Il a ensuite fait son chemin vers le moyen anglais en tant que dampen.
Dans d’autres informations liées à « damn », « god-damn » a été utilisé à la fin du 14e siècle, selon l’OED. Il provient du mot vieux français godon, qui était apparemment « un terme de reproche appliqué aux Anglais par les Français. » Salé.
En outre, l’euphémisme « dang » a été utilisé pour la première fois vers 1780. C’est quelque part satisfaisant de savoir que « damn » est arrivé en premier dans notre langue.
Est-ce que « crap » est encore considéré comme un gros mot à notre époque ? On a l’impression d’y avoir été désensibilisé, ça n’a pas le même mordant que certains autres de cette liste. Mais peu importe. Gros mot ou pas, regardons d’où il vient.
« Crap » a une base dans la terminologie agricole, entre autres choses. On pense qu’il trouve ses racines dans le vieux néerlandais (krappen signifiant « couper, arracher ») et le latin médiéval (crappa signifiant « paillettes »). « Paillettes » est défini comme « les enveloppes de maïs ou d’autres graines séparées par le vannage ou le battage. »
Le vieux français a repris le mot latin et l’a transformé en crappe. Le moyen français l’a vu comme crape, un mot signifiant « tamisage » qui a effectivement un rapport tangentiel avec la paille en ce qu’il indique un processus de séparation. Cela a fait son chemin vers le moyen anglais en tant que crappe, qui faisait référence au « grain qui a été foulé aux pieds dans une grange, la paille. »
En tant que terme agricole, « crap » avait tendance à pointer vers les choses non désirées ou jetées. Il n’est pas surprenant que le mot ait continué à avoir cette définition au fil du temps. Au début du 15e siècle, il était utilisé pour désigner les « mauvaises herbes qui poussent dans le maïs ». À la fin du 15e siècle, il désignait les « résidus d’équarrissage ». L’utiliser pour signifier « détritus, non-sens » a été enregistré pour la première fois en 1898.
« Trou du cul » n’est malheureusement pas une création dont les Américains peuvent s’attribuer le mérite.
Le mot est un dérivé de « arsehole », qui s’est développé à partir du moyen anglais arce-hoole. Celui-ci a lui-même évolué à partir du vieil anglais earsðerl, qui est le latin anus combiné à pyrel ( » trou « ). Selon l’OED, » asshole » a fini par signifier » personne méprisable » au milieu des années 1930.
Puisque nous sommes sur le sujet, » ass » (lorsqu’il désigne le derrière, et non l’animal) est également un dérivé de » arse « , et il a été utilisé pour la première fois en argot nautique en 1860.
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