En regardant quelqu’un grignoter négligemment un trognon de pomme, quelques vagues signaux d’alarme se déclenchent dans votre tête. N’avez-vous pas entendu quelque part que les pépins de pomme sont toxiques ? Eh bien, les pépins de pomme peuvent effectivement être toxiques, mais il en faut beaucoup pour vous tuer et seulement s’ils ont été écrasés. Les pépins de pomme (et les pépins de plantes apparentées, comme les poires et les cerises) contiennent de l’amygdaline, un glycoside cyanogène composé de cyanure et de sucre. Lorsqu’il est métabolisé dans le système digestif, ce produit chimique se dégrade en cyanure d’hydrogène (HCN) très toxique. Une dose létale de HCN peut tuer en quelques minutes.
Heureusement, plusieurs facteurs rendent la mort par pépin de pomme très improbable. Premièrement, l’amygdaline n’est accessible que si les graines ont été écrasées ou mâchées ; une graine entière non cassée passera au travers. Ensuite, le corps humain peut traiter le HCN à petites doses, de sorte que quelques graines mâchées sont généralement totalement inoffensives. Enfin, un adulte moyen devrait manger entre 150 et plusieurs milliers de graines écrasées (selon la variété de pomme) pour risquer un empoisonnement au cyanure. Une pomme moyenne ne contient que cinq à huit pépins. Donc, à moins qu’une personne ne mange son 18e trognon de pomme consécutif et qu’elle ait méticuleusement mâché tous les pépins, elle devrait s’en sortir avec son occasionnel mâchonnement distrait du trognon.