Le nombre de bébés nés de mères dépendantes aux opioïdes aux États-Unis a plus que quadruplé entre 1999 et 2014, selon un récent rapport des Centres de contrôle et de prévention des maladies. L’impact sur la santé de ces enfants est énorme et durable.
Les États-Unis sont au cœur d’une épidémie d’opioïdes, le pays représentant 80 % de la consommation mondiale d’opioïdes alors qu’il ne compte que 5 % de la population mondiale. L’épidémie est alimentée par une augmentation des prescriptions d’opioïdes, pour des analgésiques, comme l’oxycodone, ainsi que par une hausse de la vente d’opioïdes illégaux, comme l’héroïne et le fentanyl.
En 2016, 11,5 millions de personnes ont fait un usage abusif d’opioïdes sur ordonnance et, chaque jour, 116 personnes sont mortes d’overdoses liées aux opioïdes. Mais il n’y a pas que les États-Unis, il y a également eu un nombre record de décès liés à la drogue dans certaines régions du Royaume-Uni, notamment à Swansea et à Blackpool.
La dépendance aux opioïdes a un impact dévastateur sur l’utilisateur, mais lorsque l’utilisateur est une femme enceinte, l’impact est aggravé car l’enfant est également affecté par la drogue. Les opioïdes sont transmis au bébé par le placenta.
Le sevrage
Le premier impact, et le plus évident, de la naissance d’une mère dépendante aux opioïdes est le sevrage. C’est ce qu’on appelle le syndrome d’abstinence néonatale (NAS), qui se manifeste par des tremblements excessifs, des sueurs, de la fièvre, des vomissements et des insomnies. Les symptômes les plus déchirants sont les convulsions et un cri aigu inconsolable.
La gravité du sevrage peut dépendre de la nature, de l’étendue et des complications de la consommation de drogues par la mère, par exemple si d’autres drogues sont utilisées en même temps que les opioïdes, ce qui peut masquer ou aggraver les symptômes. Les symptômes de sevrage des opioïdes prescrits peuvent être tout aussi graves que le sevrage des opioïdes illicites.
Les symptômes du SNA apparaissent généralement dans les deux ou trois premiers jours suivant la naissance, mais ils peuvent commencer jusqu’à quatre semaines plus tard. Les symptômes durent généralement quelques semaines, mais on sait qu’ils sont encore présents lorsque le bébé a plusieurs mois.
Dans certains cas, des opioïdes sont administrés au bébé pour réduire les symptômes du SNA et les bébés sont ensuite sevrés. Mais de nombreux bébés passent à la » dinde froide » et souffrent de graves symptômes de sevrage.
Le traitement visant à réduire la sévérité du sevrage chez les bébés concernés impliquait traditionnellement l’emmaillotage et une interaction minimale, y compris de la part de la mère. Mais récemment, l’allaitement maternel, parallèlement au toucher et au réconfort des mères (ou d’autres soignants), s’est avéré efficace, réduisant le recours aux médicaments et les séjours à l’hôpital.
Des problèmes à vie
Il existe d’autres complications à la naissance, notamment un faible poids de naissance, un accouchement prématuré et une mortinaissance. Ce qui n’est pas clair, c’est si ces effets sont dus à l’exposition aux drogues pendant la grossesse ou à la vie dans la pauvreté et à d’autres stress après la naissance qui accompagnent souvent la consommation de drogues par les parents.
La consommation d’opiacés pendant la grossesse a également été associée à des retards de développement et à une déficience intellectuelle. Mais la plupart des études ont été menées avant l’utilisation des opioïdes synthétiques et les scientifiques ne connaissent pas encore les implications à long terme de ces substances sur les bébés.
Alors que certains consommateurs d’opioïdes – en particulier ceux qui sont dépendants de médicaments prescrits – ont un mode de vie relativement stable, d’autres ont un mode de vie chaotique impliquant des prises de risques, des délits, une mauvaise prise en charge de soi ou un isolement social. Les enfants élevés dans cet environnement risquent de subir des préjudices, y compris une négligence physique et émotionnelle, et sont souvent placés en famille d’accueil.
Ces enfants sont également susceptibles d’être confrontés à des inégalités sanitaires et sociales plus larges associées à ce mode de vie, telles qu’une espérance de vie plus faible, davantage de problèmes de santé et de moins bonnes perspectives d’éducation et d’emploi. Les enfants peuvent également être exposés accidentellement aux opioïdes eux-mêmes, ce qui peut conduire à leurs propres dépendances et à une overdose potentielle.
Soutien aux mères
Heureusement, il existe des preuves suggérant qu’avec un soutien approprié et opportun pour les mères, les résultats pour les enfants peuvent être améliorés, y compris les enfants étant plus susceptibles d’être réunis avec leurs parents après un placement en famille d’accueil.
Impliquer les mères dépendantes à s’engager dans des services de soutien est également essentiel pour la mère et l’enfant à long terme. Les mères qui s’engagent peuvent accéder à des programmes de traitement de la toxicomanie et prendre des médicaments de substitution, tels que la méthadone ou la buprénorphine, dans le but de se libérer de la drogue.
Cela peut être difficile, de nombreuses mères dépendantes se sentant coupables et honteuses du mal qu’elles font à leur bébé, ainsi que de l’examen public et de la stigmatisation auxquels elles sont confrontées de la part des professionnels de santé. Mais la grossesse peut également être un facteur de motivation important pour le changement chez les mères dépendantes, ce qui rend l’investissement dans les services de soutien utile.
Cependant, comme toute toxicomanie, la consommation d’opioïdes par la mère est un problème complexe sans solution simple. Compte tenu de l’impact négatif sur les enfants affectés, cependant, nous devons au moins essayer de fournir un meilleur système de soutien à la fois pour les mères et les enfants.
La consommation d’opioïdes par les mères est un problème complexe qui n’a pas de solution simple.