« Purificateur d’air » est un excellent nom pour un produit : c’est simple, c’est direct et cela répond à une préoccupation universelle majeure. C’est aussi universel que possible. Après tout, même les petits enfants ont été exposés à l’idée que l’air n’est plus aussi propre, qu’il y a de la pollution et des « mauvaises choses » dans l’air. La première chose qu’une personne associera au terme « purificateur d’air » est « un appareil qui va nettoyer l’air et se débarrasser des mauvaises choses qu’il contient ».
Ce qu’il faut savoir pour évaluer l’utilité des purificateurs d’air, c’est :
- Quelles sont les « mauvaises choses » présentes dans l’air et qui elles affectent
- Ce que font les purificateurs d’air (comment ils fonctionnent)
- Pour qui ils sont bénéfiques
La raison pour laquelle nous devons les évaluer et évaluer les affirmations des fabricants, c’est que leur marché augmente rapidement dans une économie qui ne croît plus aussi vite.
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From Global Industry Analysts
Air purifier Global market growth accelerated around 2010 and predictions point to increasing growth during the next five years (17, 2, 12).
The chief reasons listed by the market economy reports are:
- Rising awareness about the impact of indoor pollution
- Increased overall air pollution due to emission of harmful particulate matter
- Increased incidence of allergic respiratory disorders
- More stringent air quality regulation
- Higher quality and efficiency of HEPA filter based equipment
This is a bullet point summary of trends detailed in the reports. Il n’est pas difficile de voir que les raisons de cette croissance du marché sont à la fois de puissants moteurs et des facteurs stables. La pollution de l’air n’est pas prête de disparaître, les gens gardent leurs animaux de compagnie à l’intérieur plus qu’avant et ces facteurs maintiendront la morbidité (taux de maladie dans une population donnée) à la hausse.
Pour simplifier, un purificateur d’air est un appareil (soit autonome, soit transportable, soit fixé à une « unité de traitement de l’air ») qui élimine les contaminants de l’air dans un environnement clos. La percée technologique la plus importante pour leur essor a été le développement des filtres HEPA (High-efficiency particulate arrestance) dans les années 1950.
Il n’y a pas grand-chose que nous puissions faire contre la pollution de l’air extérieur et, comme l’urbanisation a augmenté au cours des 50 dernières années, le nombre absolu de personnes exposées à la pollution atmosphérique a augmenté. Cependant, nous avons un problème à ce niveau : les organismes officiels et les informations scientifiques sont contradictoires quant à savoir si la pollution atmosphérique est en hausse ou en baisse (ne pas confondre avec le réchauffement climatique). L’Organisation mondiale de la santé affirme qu’elle est en hausse (WHO Global Urban Ambient Air Pollution Database -update 2016).
Un rapport détaillé de Ritchie et Roser (22) montre des preuves qu’elle est en baisse. L’Agence de protection de l’environnement des États-Unis (EPA) (15) souligne que des mesures réglementaires ont été adoptées depuis les années 1970. Fenger (10), dans un article publié par des pairs, affirme que tant la qualité que la perception de la pollution ont changé au cours des 50 dernières années.
Quoi qu’il en soit, certaines choses sont indiscutables :
- Le nombre absolu et relatif d’individus exposés à la pollution de l’air intérieur a augmenté pour la simple raison que l’urbanisation a progressé
- Les études sur la pollution ont progressé et les causes de la pollution de l’air intérieur pour plusieurs maladies ont été établies
Il est significatif que l’Association pour la qualité de l’air intérieur (IAQA) ait été fondée en 1995, créant un point de repère dans l’évolution de ces nombreux facteurs (politique réglementaire, augmentation réelle de la pollution intérieure, sensibilisation et morbidité).
Que font réellement les purificateurs d’air ?
Quel que soit le type d’appareil, un purificateur d’air fonctionnera en effectuant quelque chose sur l’air ambiant qui y est pompé et émis après avoir été traité. Ils peuvent filtrer, brûler, ioniser, irradier l’air entrant, en espérant le rendre exempt de particules ou plus propre d’une certaine manière. Ce sont les méthodes actuelles utilisées par les fabricants (3, 1) :
- Thermodynamic sterilization (TSS)
- Ultraviolet germicidal irradiation – UVGI
- High-efficiency particulate arrestance (HEPA) filters
- high efficiency MERV 14 filter
- Activated carbon
- Polarized-media electronic air cleaners
- Photocatalytic oxidation (PCO)
- Ionizer purifiers
- Ozone generators
- Titanium dioxide (TiO2) technology
A summary of how each technology works was reviewed by Grabianowski (13).
Different air purifiers can make you happy or not, depending on what the consumer’s goal is: allergy control, asthma, cardiac conditions, odor control?
Depending on the technology used, air purifiers can perform one of the following:
- Filtration of particles. The notorious HEPA filters, which is the basis for many air purifiers, removes at least 99.97% of down to 0.3-micrometer particles. Le filtre doit être remplacé et dans les environnements poussiéreux, il peut être intéressant d’avoir un pré-filtre pour éliminer les particules plus grossières. Ils sont excellents pour lutter contre les allergies, car une grande partie de ce qui cause les allergies est constituée de particules, notamment les spores de moisissures. Mais il y a un hic : la moisissure qui produit les spores allergènes se développe sur la cellulose. Par conséquent, les purificateurs d’air de qualité inférieure, dont les filtres sont en cellulose (semblable à du carton), peuvent en fait augmenter le risque d’allergie. L’astuce consiste à s’assurer que le filtre HEPA est fabriqué en fibre de verre ou dans un autre matériau synthétique. Les purificateurs à ionisation, la technologie des cellules immobilisées, entre autres, prétendent éliminer également les particules.
- Tuer les germes (quel que soit le micro-organisme qui finit par être aspiré dans l’appareil). La stérilisation thermodynamique les brûle et l’irradiation UV détruit leur ADN. Il est difficile de dire quand ces techniques seront d’une importance capitale en dehors des applications de recherche médicale ou biologique. La plupart des risques de pollution intérieure sont causés par les particules.
- L’élimination des composés organiques volatils (COV). Le charbon actif et les appareils à média polarisé prétendent le faire. Des exemples de COV sont le formaldéhyde, le benzène et le chlorure de méthylène. Ils sont véhiculés par l’air à température ambiante et peuvent causer de graves dommages aux poumons, au foie, aux reins et au système nerveux.
Les purificateurs d’air peuvent être bénéfiques à tout, constituant littéralement des sauveurs de vie, ou rien du tout. Tout dépend de deux choses : l’état de santé des sujets et le type de polluant de l’air intérieur. Selon le type de polluant de l’air, que le sujet ait ou non un état de santé antérieur, l’environnement peut être sérieusement nocif et un purificateur d’air est nécessaire.
Il existe même un terme pour désigner les environnements où la qualité de l’air présente un risque pour la santé de quiconque s’y trouve : le syndrome des bâtiments malsains. Ces troubles sont généralement causés par le dégazage de certains types de matériaux de construction, les COV, les moisissures, une ventilation et une filtration inadéquates (16, 20, 18).
Les personnes allergiques ou souffrant d’autres maladies respiratoires peuvent avoir besoin d’un purificateur d’air au moins dans la pièce principale qu’elles occupent. Mais l’éventail des troubles que la pollution de l’air intérieur peut provoquer ne se limite pas à ceux-ci et des purificateurs plus puissants (et plus chers) peuvent être nécessaires pour empêcher la détérioration de la santé des personnes présentes dans l’environnement.
Quel est l’état de la recherche ?
Il existe un bon nombre de recherches non seulement sur l’efficacité des purificateurs d’air, mais aussi sur le coût sanitaire de la pollution intérieure (4, 23).
Pour ce qui est des études sur l’efficacité des purificateurs d’air eux-mêmes, elles sont récentes et en augmentation. La première méta-analyse de 2005 n’a pas fourni de résultats concluants (14, méta-analyse de la Fondation Cochrane).
Des études plus récentes ont cependant montré que les purificateurs d’air sont efficaces non seulement comme protection contre les allergies les plus évidentes, mais aussi pour la santé cardiovasculaire et d’autres risques (8, 11).
Il convient de noter qu’il existe un nombre élevé d’articles publiés en provenance de Chine, d’Inde et d’autres pays en développement où la pollution atmosphérique en général et la pollution de l’air intérieur sont associées à une augmentation alarmante des troubles respiratoires.
Une recherche avancée sur Pubmed pour les termes de recherche « air + purificateur » sur le titre et le résumé a donné 63 entrées. La même recherche sur Google Scholar depuis 2013 a donné lieu à 1120 entrées. Certaines études sont publiées dans des revues grand public évaluées par des pairs. Il faut toutefois noter que la qualité de l’air intérieur est une préoccupation scientifique récente et que ses débouchés le sont tout autant.
Aussi, la principale préoccupation est que, bien que les purificateurs d’air se soient révélés efficaces pour prévenir ou améliorer les conditions de santé associées à la pollution de l’air intérieur, certains chercheurs soulignent que le principal fardeau sanitaire de la pollution de l’air, en particulier de la pollution par les particules, est la pollution de l’air extérieur et renvoie aux maladies cardiovasculaires (19).
D’autres études affirment que la pollution de l’air intérieur devient encore plus importante que la pollution de l’air extérieur, notamment en ce qui concerne les COV (Wang et al 2007).
Fisk souligne que les examens de la recherche, à ce stade, sont difficiles étant donné la disparité des méthodes et des approches. En moyenne, l’amélioration des résultats de santé est modeste (11).
Do Air Purifiers Help?
À l’exception d’une méta-analyse de 2005 qui n’a pas pu trouver de résultats concluants étant donné la rareté des études et la divergence des méthodes, la plupart des recherches indiquent un certain niveau de bénéfice dans l’utilisation des purificateurs d’air. De plus, les recherches montrent que cela aide non seulement les patients allergiques ou asthmatiques, mais aussi toute personne exposée à une pollution de l’air intérieur suffisamment dangereuse.
Dans une étude portant sur 35 collégiens en bonne santé à Shanghai, en Chine, le groupe qui est resté 2 semaines dans un environnement purifié avait remarquablement réduit les biomarqueurs de l’inflammation, de la coagulation, de la vasoconstriction, de la fonction pulmonaire, de la pression artérielle et de l’oxyde nitreux exhalé fractionné (7).
Concernant des conditions spécifiques, des études montrent une amélioration de la santé des personnes allergiques (21, 6). Il en va de même pour la gestion de l’asthme (25, 9).
Un avantage important des purificateurs d’air fait référence aux maladies cardiovasculaires. Les particules inférieures à 2,5 micromètres sont capables de déclencher une chaîne de réactions (y compris le stress oxydatif, l’inflammation, le déséquilibre autonome, etc.) qui peuvent entraîner » une vasoconstriction, un dysfonctionnement endothélial, une augmentation de la pression artérielle (PA) et de la fréquence cardiaque, une ischémie myocardique, une altération de la variabilité de la fréquence cardiaque (VRC), des anomalies de repolarisation, des arythmies et un potentiel thrombotique et de coagulation accru « .
Les expositions à plus long terme ont été liées à la progression chronique de l’athérosclérose ainsi qu’à l’incidence accrue de l’hypertension manifeste et du diabète sucré » (19).
Sont-ils sûrs ?
Certains purificateurs d’air produisent de l’ozone, qui est une molécule tri-oxygène instable très efficace pour causer des dommages oxydatifs (tuer les micro-organismes, mais aussi nuire à notre santé). L’Agence de protection de l’environnement des États-Unis ainsi que certains de ses chapitres étatiques, comme l’Agence de protection de l’environnement de Californie, mettent en garde contre ces appareils.
Sauf ceux-là, et pour le risque de développement de champignons sur les filtres HEPA bon marché qui ne sont pas remplacés fréquemment, les purificateurs d’air sont généralement sûrs.
Sommaire
Plusieurs affirmations et recommandations peuvent être conclues à partir des données épidémiologiques et de recherche disponibles. La plus importante est que si vous vivez dans une zone fortement polluée, vous souhaitez probablement vous protéger lorsque vous êtes à l’intérieur. Cela était évident par la quantité de recherches et d’affirmations alarmantes provenant des pays en développement et en voie d’industrialisation rapide.
Si vous êtes ou avez des personnes allergiques ou asthmatiques dans votre maison ou votre bureau, vous avez probablement besoin d’un purificateur d’air.
Mais si vous ne vivez pas dans une ville particulièrement polluée ou si vous avez un quelconque trouble respiratoire, je n’ai pas trouvé dans les recherches une raison forte pour que vous ayez besoin d’un purificateur d’air. Garder la maison propre, passer l’aspirateur sur les tapis et dépoussiérer les surfaces est généralement suffisant.
L’essentiel ici est : faites attention. Le monde est en train de changer. Des quartiers propres et agréables peuvent devenir très vite pollués et dangereux. Surveillez les indicateurs de pollution et, si vous êtes à risque, les purificateurs d’air peuvent être l’une des meilleures solutions.
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