Une grande attention médiatique a été consacrée à l’idée que les femmes et les hommes communiquent très différemment – en fait, il est parfois affirmé que les femmes et les hommes communiquent si différemment les uns des autres qu’ils doivent venir de planètes différentes ! Bien que les différences entre les styles de communication des femmes et des hommes semblent parfois constantes et écrasantes, elles sont en réalité assez mineures. Par exemple, les femmes et les hommes peuvent être nourriciers, agressifs, axés sur les tâches ou sentimentaux. Ce à quoi il faut penser, cependant, c’est que les femmes et les hommes perçoivent parfois les mêmes messages comme ayant des significations différentes. En fait, c’est peut-être en raison des différences d’interprétation des messages que se produit la » bataille des sexes « .
Les études indiquent que les femmes, dans une plus large mesure que les hommes, sont sensibles aux significations interpersonnelles qui se trouvent » entre les lignes » des messages qu’elles échangent avec leurs compagnons. En d’autres termes, les attentes sociétales rendent souvent les femmes responsables de la régulation de l’intimité, ou de la proximité qu’elles autorisent aux autres. C’est pourquoi on prétend que les femmes sont plus attentives que les hommes aux significations sous-jacentes de l’intimité que les messages impliquent. En revanche, les hommes, dans une plus large mesure que les femmes, sont plus sensibles aux « significations entre les lignes » concernant le statut. Pour les hommes, les attentes sociétales sont qu’ils doivent négocier la hiérarchie, ou qui est le capitaine et qui est l’équipage (Tannen, 1990 ; Wood, 2009).
Ces différences dans l’accent mis sur les implications interpersonnelles par rapport aux implications de statut des messages conduisent généralement les femmes à s’attendre à ce que les relations soient basées sur l’interdépendance (dépendance mutuelle) et la coopération. Les femmes soulignent plus fréquemment les similitudes entre elles et les autres, et essaient de prendre des décisions qui rendent tout le monde heureux. En revanche, les hommes s’attendent plus souvent à ce que les relations soient fondées sur l’indépendance et la compétition. Les hommes mettent plus fréquemment l’accent sur les différences entre eux et les autres, et prennent souvent des décisions basées sur leurs besoins ou leurs désirs personnels.
Comment ces différences se manifestent-elles dans le mariage ? Dans les modes de communication des femmes et des hommes ! Les femmes ont tendance à être les spécialistes des relations et les hommes à être les spécialistes des tâches. Les femmes sont généralement les expertes du « parler rapport » qui fait référence aux types de communication qui construisent, maintiennent et renforcent les relations. Le discours de rapport reflète les compétences en matière de conversation, de soins, d’expression émotionnelle, d’empathie et de soutien. Les hommes sont généralement experts dans l’accomplissement des tâches et dans la réponse aux questions sur les faits. Ils sont experts dans le « discours de rapport », qui fait référence aux types de communication qui analysent les questions et résolvent les problèmes. Le » report talk » reflète des compétences consistant à être compétitif, à manquer de sentimentalité, à analyser et à se concentrer agressivement sur l’accomplissement des tâches.
Ces différences peuvent créer des malentendus spécifiques, et couramment vécus. Voici trois exemples :
Malentendu #1
Il : Je suis vraiment fatigué. J’ai tellement de travail à faire – je ne sais pas comment je vais y arriver !
Elle : Moi aussi. Il n’y a tout simplement pas assez d’heures dans la journée !
Homme : C’est reparti ! Tu ne penses jamais que mes contributions à ce mariage sont assez bonnes !
Dans cette conversation, elle essaie de communiquer quelque chose comme « Nous sommes des partenaires et partageons des expériences similaires. » Son message intentionnel « entre les lignes » est : « Je comprends ce que tu traverses ; tu n’es pas seul. » Le message « entre les lignes » qu’il entend met l’accent sur la compétition pour le statut : « De quoi te plains-tu ? Tu n’es pas meilleur que moi ! » ou « Tes contributions à notre mariage ne sont pas plus importantes que les miennes ! »
Malentendu n°2
Elle : Je suis vraiment fatiguée. J’ai tellement de travail à faire – je ne sais pas comment je vais y arriver !
Il : Pourquoi ne prends-tu pas un jour de congé et de repos, si tu es si fatiguée ?
Elle : (sarcastiquement) Merci beaucoup ! Vous pensez que ma contribution à ce ménage est si insignifiante que je peux ne rien faire et que la différence ne sera même pas remarquée ?
Il essaie ici de communiquer quelque chose comme » Oh, vous avez besoin de conseils et d’analyses ? Je vais me concentrer sur les détails et les faits, et proposer une solution. » Son message intentionnel « entre les lignes » est : « Je vais vous aider à résoudre votre problème car je pense savoir quelque chose qui pourrait vous aider. » Le message « entre les lignes » qu’elle l’entend dire : » Je ne veux pas comprendre tes sentiments ; je suis différent de toi et je sais ce que tu dois faire. «
Les problèmes ici résultent de certaines différences subtiles dans la façon dont les femmes et les hommes abordent les problèmes. Les femmes traitent parfois les problèmes (en particulier les préoccupations émotionnelles) en en parlant, en partageant leurs sentiments et en comparant leurs expériences avec celles des autres. Cela peut être frustrant pour les hommes, qui abordent généralement les problèmes en se concentrant sur les faits et en cherchant une solution immédiate. Parfois, les hommes perçoivent les femmes comme ingrates pour les conseils et les solutions qu’elles leur offrent et se demandent avec frustration pourquoi les femmes ne veulent pas résoudre leurs problèmes ! De même, lorsque les hommes proposent une solution, plutôt que de parler d’un problème, les femmes peuvent se sentir blessées, insatisfaites et rabaissées par le manque d’empathie dont font preuve les hommes.
Malentendu #3
Elle : Appelle-moi quand tu seras arrivé et dis-moi que tu es bien arrivé.
Il : C’est ridicule ! Rien de grave ne va arriver, alors fais confiance au fait que j’arriverai à bon port ! Si quelque chose de mauvais arrive, je suis sûr que tu en entendras parler !
Dans ce dernier exemple, elle essaie de communiquer quelque chose comme : » Nous sommes connectés et je me soucie de toi et de ta sécurité. » Son message intentionnel « entre les lignes » est : « Tu es aimé et important pour moi. » Le message « entre les lignes » qu’il l’entend dire est : « Tu ferais mieux de prendre des nouvelles ! Je veux savoir où tu es, avec qui tu es et ce que tu fais à tout moment. »
Les malentendus dans ces exemples résultent probablement des différences dans la façon dont les femmes et les hommes montrent leur affection. Il est plus courant pour les femmes de montrer leur affection en parlant, mais il est plus courant pour les hommes de montrer leur affection en faisant des choses – soit en faisant des choses ensemble, soit en faisant des choses séparées dans le même espace physique. Parfois, ne pas parler – ne pas avoir à parler – est un signe de confiance et d’intimité pour les hommes.
Que signifie tout cela pour nous ?
Comprendre les différences est la clé pour les résoudre. Lorsque nous nous comprenons mal, nous pensons souvent que les motifs de l’autre ne sont pas raisonnables, qu’il est méchant, ou pire encore ! Mais en sachant que les femmes et les hommes voient – et entendent!- parfois les choses à travers des filtres différents, nous pouvons commencer à partager les uns avec les autres les distorsions que nous subissons, et ainsi trouver notre chemin vers la clarté.
Alors, la prochaine fois que vous vous sentirez surpris, déçu ou en colère face à la réponse de quelqu’un à quelque chose que vous avez dit, demandez-vous s’il ne vous a pas « mal entendu ». L’autre répond-il à vos problèmes par une solution, alors que vous vouliez recevoir de la sympathie ? L’autre répond-il à votre message d’affection par un message de statut ? Si c’est le cas, vous pourrez aider l’autre à comprendre la source de votre erreur de communication, et éviter les sentiments blessés et les conflits qui s’ensuivent parfois.