En 1665-1666, Newton réalise un certain nombre d’expériences sur la composition de la lumière. Il a découvert que la lumière blanche est composée de couleurs que l’on peut considérer comme primaires. Il a démontré que lorsque la lumière est envoyée à travers un prisme, les couleurs se séparent. L’expérience la plus célèbre de Newton, l’experimentum crucis, a démontré sa théorie de la composition de la lumière. En bref, dans une pièce sombre, Newton a laissé passer un étroit faisceau de lumière solaire par un petit trou sur une planche. Puis, à travers un petit trou sur la planche, Newton a sélectionné une couleur donnée pour la faire passer à travers un autre trou jusqu’à un second prisme, à travers lequel elle a été réfractée sur une seconde planche. Ce qui était au départ une lumière blanche ordinaire était ainsi dispersé à travers deux prismes. Cela signifie qu’une couleur sélectionnée quittant le premier prisme ne pouvait pas être séparée davantage par un second prisme. Le faisceau est resté de la même couleur et son angle de réfraction est resté constant. Newton en conclut que les couleurs du spectre ne peuvent pas être modifiées individuellement. Le but de Newton était de ne pas expliquer les propriétés de la lumière par des Hypothèses, mais de les prouver par la raison et les Expériences.