Les signatures d’agents libres NFL 2020 des Minnesota Vikings : L’ajout de Michael Pierce

La free agency de la NFL est lancée, et nous suivons chaque signature, échange et libération majeurs de l’intersaison 2020, avec l’analyse de nos journalistes de NFL Nation et les notes de Bill Barnwell. La nouvelle année de championnat a commencé le 18 mars, ce qui signifie que les signatures d’agents libres peuvent être rendues officielles après cela. Le premier tour de la draft NFL 2020 commence le 23 avril.

Voici une ventilation de chaque signature d’agent libre NFL 2020 par les Minnesota Vikings, et comment chacun d’eux aura un impact sur la saison à venir :

Michael Pierce, DT

Ce que cela signifie : Les Vikings ont leur remplaçant pour Linval Joseph, qui a signé avec les Chargers dans la free agency après avoir été libéré pour libérer 10,55 millions de dollars d’espace de cap. Pierce a été l’un des cinq meilleurs bloqueurs de course au cours des trois dernières saisons. C’est une bonne nouvelle pour les Vikings, qui se sont classés 20e contre la course la saison dernière, la note la plus basse depuis que Mike Zimmer est au pouvoir. Les responsabilités qui incombent à un nose tackle dans la défense de Zimmer nécessitent un ajustement spécifique, étant donné que la plupart des fronts 4-3 sont généralement des schémas à un gap, à l’exception de la façon dont les Vikings ont joué Joseph au cours des six dernières années. Pierce a la force nécessaire pour jouer à ce poste, et son pedigree contre la course est probablement la raison pour laquelle Minnesota l’a vu comme un ajustement idéal. Les Vikings disposent également de Jaleel Johnson et d’Armon Watts, qui ont occupé le poste de nose tackle à certains moments la saison dernière, et ils pourraient choisir de les utiliser tous les deux en rotation pour la défense contre la passe, comme ils l’ont fait avec Joseph. Pierce est plus jeune (27 ans) et n’a pas eu beaucoup de blessures qui l’ont forcé à manquer un temps significatif. C’est un facteur important pour juger de son plafond et de la façon dont il s’intégrera dans la défense des Vikings.

Quel est le risque : Pierce s’est présenté au minicamp en juin dernier en pesant 390 livres et a été renvoyé du terrain d’entraînement par l’entraîneur des Ravens, John Harbaugh. Il a perdu 30 livres au début du camp d’entraînement et a joué la saison dernière à 345 livres. Il faudra surveiller la façon dont il gère sa condition physique et à quoi il ressemble lorsqu’il se présentera aux entraînements dans le Minnesota – quand ils auront lieu -. Le niveau de condition physique de Pierce déterminera également la façon dont les Vikings pourront l’utiliser (quels sont les espaces dont il est responsable et combien de techniques il peut jouer). Minnesota a eu du mal à générer une poussée constante à l’intérieur de la ligne défensive la saison dernière. Zimmer a déclaré lors de la combinaison que les équipes peuvent « manipuler » cette pression, comme les Vikings l’ont fait lors de leur victoire en playoffs contre la Nouvelle-Orléans en déplaçant les défenseurs Everson Griffen et Danielle Hunter à l’intérieur lors des attaques de passe. Nous verrons si les Vikings passent à faire cela systématiquement en 2020 ou si Pierce sera en mesure de générer cette pression depuis son poste de nose tackle.

Dan Bailey, K

Le kicker Dan Bailey a accepté jeudi de re-signer avec les Vikings sur un contrat de trois ans, une source a dit à Courtney Cronin d’ESPN.

Ce que cela signifie : Les Vikings ont eu une intersaison bancale qui a comporté une compétition de longue haleine et un kicker/punter signé et coupé dans une période de trois semaines pendant le camp d’entraînement, ce qui leur a coûté un choix de cinquième tour. Mais la batterie de botteurs des Vikings a connu l’une de ses meilleures saisons de ces dernières années. Minnesota a eu la quatrième meilleure unité de field-goal en 2019, Bailey ayant réussi 93,1% de ses tentatives de field-goal et 90,1% de ses extra-points. Le kicker a été une position difficile pour les Vikings au cours des années précédentes, de Blair Walsh à Kai Forbath en passant par Daniel Carlson. Bailey a aplani les couacs de sa première saison en 2018 et a remporté trois fois les honneurs de joueur des équipes spéciales de la semaine de la NFC.

Quel est le risque : Pas grand-chose. La re-signature de Bailey (et du punter Britton Colquitt plus tôt dans la semaine) signifie que les Vikings ont une stabilité avec leur unité de botté dans un avenir prévisible. Comme Colquitt, les Vikings ont donné à Bailey un contrat de trois ans. Le long snapper de deuxième année Austin Cutting a également trois années restantes sur son contrat de débutant. Ce genre de stabilité est bénéfique pour une unité qui a connu des hauts et des bas tout au long du mandat de Mike Zimmer. Bailey aurait considéré une poignée d’autres équipes en tant qu’agent libre, donc pour lui de choisir de revenir au Minnesota parle de son confort avec l’approche des Vikings et ce qui est à venir en 2020.

Anthony Harris, S

Les faits marquants de sa carrière : D’UDFA à starter, Harris a gravi les échelons de la défense des Vikings en cinq saisons et est devenu un élément pivot du secondary. Lorsqu’Andrew Sendejo s’est blessé en 2018, six semaines après le début de la saison, Harris a pris les fonctions de titulaire et ne les a jamais rendues. Un record de carrière de deux interceptions en un seul match à Chicago a suivi peu après, avant qu’il ne mène la ligue en interceptions avec six la saison dernière.

Pourquoi il a été tagué : Les Vikings ne sont pas une équipe qui utilise le franchise tag si souvent, Harris, 28 ans, étant seulement le troisième joueur dans l’histoire de la franchise à recevoir cette désignation. Les Vikings ont pris la décision tardive de marquer Harris (pour 11,441 millions de dollars) après avoir pu libérer 10 millions de dollars d’espace de cap après avoir négocié une extension avec le quarterback Kirk Cousins. Le mois dernier, lors de la NFL combine, l’entraîneur Mike Zimmer a laissé entendre que la sécurité n’était pas l’un des postes prioritaires de la défense, donc soit la flexibilité de dépenser, soit Minnesota décidant de gagner un peu d’influence pour la suite, a ramené Harris chez les Vikings pour un contrat d’un an. En marquant Harris, les Vikings ont le temps de négocier un contrat à long terme ou un échange. Entre Harris et Harrison Smith, les Vikings ont l’un des meilleurs duos de sécurité de la NFL. Compte tenu des préoccupations de profondeur au cornerback, le groupe de sécurité sert de couverture de sécurité en quelque sorte sur le fond de la défense.

Ce qu’il apporte : Harris a totalisé six interceptions en 2019 et a continué à progresser en commençant face à Smith. Selon NFL Next Gen Stats, Harris avait un taux de 48% de ball-hawk la saison dernière – le pourcentage de cibles où le défenseur le plus proche a joué sur le ballon – ce qui était le plus élevé de tous les joueurs ayant au moins 20 cibles en tant que défenseur le plus proche. Harris apporte l’une des deux choses suivantes : la stabilité pour une défense qui subit une transition majeure cette intersaison ou un capital de repêchage pour une équipe de Vikings qui a un certain nombre de domaines à aborder en avril. S’il finit par être tagué et échangé, l’équipe qui obtient Harris reçoit un coup de pouce instantané dans son secondaire.

C.J. Ham, FB

Les Vikings et l’arrière libre restreint C.J. Ham se sont entendus sur un contrat de trois ans.

Ce que cela signifie : L’attaque des Vikings s’est fortement appuyée sur des groupes de personnel plus importants (plusieurs arrières, plusieurs tight ends) et avait deux running backs sur le terrain pour 339 snaps la saison dernière. Seuls les 49ers (364) en avaient plus, selon ESPN Stats & Information. Le plus grand rôle de Ham dans ce schéma est celui de bloqueur, ce qui aide des joueurs comme Dalvin Cook à travailler sa magie hors du champ arrière, et a valu à l’ancien agent libre non recruté les honneurs du Pro Bowl pour la première fois la saison dernière. Les Vikings sont l’une des rares équipes de la NFL où le fullback joue un rôle régulier. Ham est un arrière fiable pour les courtes distances, qui fait le sale boulot pour ouvrir des trous et joue un rôle important dans la protection des passes. Il est un élément essentiel de l’exécution globale de l’attaque et les Vikings l’adorent. C’était un no-brainer.

Quel est le risque : Pas beaucoup. Ham, qui était un agent libre restreint, a obtenu un nouveau contrat de trois ans de la part des Vikings. Il gagnera 12,25 millions de dollars au cours des quatre prochaines années, selon une source, y compris un salaire de 4 millions de dollars pour 2020 sur un accord qui s’élève en moyenne à 3,3 millions de dollars par an. Cela fait de lui le deuxième joueur le mieux payé à son poste. Le jeu au sol du Minnesota est la machine qui fait fonctionner cette attaque. En gardant Ham jusqu’en 2023, les Vikings n’auront pas de baisse de régime dans les tranchées. Peu importe qui se précipite derrière Ham, ils auront un bloqueur solide ouvrant la voie.

Britton Colquitt, P

Les Vikings ont accepté les termes avec le punter agent libre restreint Britton Colquitt sur une extension de trois ans, 9 millions de dollars qui comprend 5 millions de dollars de garanties, selon Adam Schefter d’ESPN.

Ce que cela signifie : Après une présaison parfois chaotique, les Vikings ont finalement trouvé une stabilité avec leur batterie d’équipes spéciales en 2019. Une bonne partie de cela avait à voir avec le punter / titulaire Colquitt, qui est venu aux Vikings après avoir été libéré par les Browns en septembre dernier et a immédiatement fourni un leadership vétéran. Colquitt, 34 ans, a atteint une moyenne de 45,2 yards par punt la saison dernière, tandis que son rôle de holding pour Dan Bailey a aidé le kicker à clouer 93,1% de ses tentatives de field-goal et 90,9% de ses extra-points. Colquitt et Bailey étaient des priorités pour le Minnesota au début de la free agency. Avec Colquitt prolongé, les Vikings peuvent se concentrer sur le martelage d’un nouveau contrat pour Bailey, qui, selon des sources, est en discussion.

Quel est le risque : Les Vikings ont donné la priorité à la re-signature de plusieurs de leurs propres agents libres, ce qui leur laisse au nord de 7 millions de dollars d’espace de cap lundi après-midi, selon une source de la ligue. Colquitt pourrait finir par être une option à long terme pour le Minnesota, et les Vikings semblent envisager la même chose pour Bailey. Bailey a signé un contrat d’un million de dollars l’année dernière et a probablement mérité une augmentation significative après avoir été nommé le joueur des équipes spéciales de la semaine de la NFC trois fois la saison dernière. Mais il y a moyen de trouver un accord qui permette de gérer ses cap hits. Pour le bien de l’ensemble de l’unité des équipes spéciales, qui a plus souvent reçu les éloges que l’ire du coach Mike Zimmer la saison dernière, verrouiller deux joueurs clés sera essentiel à son succès.

Eric Wilson, LB

Les Vikings ont offert un contrat d’un an pour Wilson.

Ce que cela signifie : Wilson, un ancien UDFA, a reçu l’offre de deuxième tour de 3,1 millions de dollars pour 2020, ce qui signifie que si une autre équipe a fait une offre à Wilson et que les Vikings ne l’ont pas égalée, Minnesota obtiendrait le choix de deuxième tour de cette équipe en retour. Le linebacker a régulièrement grimpé dans le tableau de profondeur depuis qu’il a signé avec les Vikings en provenance de Cincinnati en 2017, se frayant un chemin dans le roster en tant qu’équipier spécial et gagnant son maintien en tant qu’élément précieux de la profondeur du linebacker de l’équipe. À six reprises en 2019, Wilson a remplacé Anthony Barr, Eric Kendricks et Ben Gedeon en tant que titulaire et a enregistré trois sacks. Il a également été responsable du seul coup de pied bloqué de Minnesota sur l’équipe de retour de punt lors d’une victoire sur Atlanta.

Quel est le risque : Tendre Wilson au niveau du deuxième tour signifie qu’on s’attend à ce qu’il fasse plus avec les Vikings pour 2020. L’équipe aurait pu donner au linebacker, qui n’a pas été recruté, l’offre du premier tour (2,1 millions de dollars), mais a choisi de payer plus pour Wilson afin qu’il reste au Minnesota. Les Vikings ont donné la priorité à une poignée d’anciens joueurs non recrutés qui ont été formés par l’équipe d’entraîneurs actuelle, et ils l’ont confirmé lundi en offrant leurs deux agents libres restreints. Pour une défense en pleine mutation à l’approche de la free agency, le fait de garder Wilson pour une année supplémentaire permet au Minnesota de conserver son noyau de linebackers. Les Vikings savent qu’en cas de besoin, Wilson peut jouer le rôle de titulaire et remplir admirablement son rôle. Minnesota devrait se sentir à l’aise avec la profondeur qu’il a à cette position.

Sean Mannion, quarterback

Les Vikings ramènent le quarterback backup Sean Mannion sur un contrat d’un an.

Ce que cela signifie : Pour Mike Zimmer, le travail du quarterback backup ne consiste pas seulement à être un coach de plus pour Kirk Cousins. « Lorsque nous recherchons un quarterback de secours, nous voulons être en mesure d’avoir quelqu’un qui, s’il doit entrer en jeu pour trois matchs, peut gagner ces trois matchs », a déclaré Zimmer à la combinaison NFL. C’est exactement ce que Case Keenum a fait pour le Minnesota en 2017. Cousins voit Mannion comme une autre paire d’yeux et fait régulièrement l’éloge de son backup pour la quantité de travail qu’il fournit chaque semaine comme s’il se préparait à commencer. La dynamique de la salle du quart-arrière est essentielle à la santé globale de l’attaque. Cousins a besoin de quelqu’un pour le pousser à l’entraînement et dans la salle de réunion, un rôle dont Mannion est fier. Il est le seul autre QB sur le roster à avoir une expérience de la NFL (Jake Browning était sur l’équipe d’entraînement l’année dernière).

Quel est le risque : Pas grand-chose. Mannion apporte de la stabilité à la salle des QB. Il n’est apparu que dans trois matchs en 2019, donc la taille de l’échantillon n’est pas grande pour déterminer s’il serait capable de prendre les rênes de l’attaque si Cousins se blessait. Heureusement, la durabilité de Cousins fait partie de ses meilleures qualités. Le seul départ qu’il a manqué en tant que Viking était un match de la semaine 17 contre les Bears alors que le Minnesota n’avait pas fait jouer ses titulaires. La seule chose qui pourrait entrer dans la catégorie « risque » est que les Vikings soient fixés au poste de quarterback et ne décident pas d’en repêcher un en avril.

Tajae Sharpe, WR

Les Vikings ont accepté un contrat d’un an avec l’ancien receveur des Titans.

Ce que cela signifie : Remplacer Stefon Diggs sera un défi, mais les Vikings doivent commencer quelque part. Au mieux, ils font venir quelqu’un qui deviendra éventuellement le receveur n°2 face à Adam Thielen. Au pire, Sharpe ajoute de la profondeur au corps de réception des Vikings. Sharpe est probablement un receveur extérieur/de possession, bien qu’il ait enregistré 102 snaps dans le slot la saison dernière. Étant donné la polyvalence de Diggs, qui peut s’aligner n’importe où dans une formation, il est important de trouver un joueur qui présente certaines de ces mêmes capacités. Les Vikings exécutent une grande partie de leurs jeux offensifs par le biais de sets à deux receveurs, donc trouver un solide receveur n°2 est la priorité. Minnesota a également cinq sélections dans les 105 premiers choix d’avril et devrait chercher à dépenser l’un de ces premiers choix sur un wideout de premier ordre. Oui, Diggs a été sélectionné au cinquième tour il y a cinq ans et est devenu une star, mais la probabilité que cela se reproduise et aussi rapidement que les Vikings en ont besoin n’est pas quelque chose que l’équipe devrait laisser au hasard. Le Minnesota dispose d’un capital de draft important qu’il devrait utiliser pour mettre plus d’armes autour de Kirk Cousins. Sharpe, qui a enregistré 25 prises pour 329 yards et quatre touchdowns dans l’attaque du Tennessee axée sur la course la saison dernière, pourrait éventuellement émerger comme ce type.

Quel est le risque : Très peu. Sharpe est un receveur vétéran sur un contrat d’un an. Les Vikings n’ont pas tout fait pour signer la meilleure option d’agent libre suivante (c’est-à-dire Robby Anderson ou Emmanuel Sanders) après que Diggs a été échangé, ce qui était une décision intelligente compte tenu de leur situation financière actuelle. Maintenant, la probabilité qu’ils choisissent un receveur avec l’un de leurs premiers choix dans une classe de draft chargée augmente encore plus. Dès le début du camp d’entraînement, Sharpe et toute autre personne recrutée par le Minnesota seront en concurrence pour le poste de numéro 2. La bataille pour ce deuxième poste de receveur sera l’un des postes les plus intrigants à surveiller en août.

DeMarquis Gates, LB

Les Vikings ont signé un contrat d’un an avec le linebacker.

Ce que cela signifie : De la profondeur au poste de linebacker. Gates obtient une autre chance de jouer dans la NFL un an après avoir mené l’AAF en plaquages pendant huit semaines avant que la ligue ne fasse faillite et il sort récemment d’une période de cinq matchs dans la XFL où il a enregistré 32 plaquages (trois pour perte), trois déviations de passe, deux sacks, une interception et un fumble forcé pour les Houston Roughnecks. Le joueur de 24 ans est le sixième linebacker sur la liste des Vikings, derrière Anthony Barr, Eric Kendricks, Eric Wilson, Ben Gedeon et Cameron Smith. Compte tenu du calibre des joueurs qui le précèdent, la meilleure chance de Gates de faire partie de la liste d’ouverture est de bien jouer dans les équipes spéciales lors du camp d’entraînement.

Quel est le risque : Littéralement rien. Selon une source de la ligue, Gates signe un contrat d’un an, non garanti, d’une valeur de 610 000 dollars. Il est un corps de camp au pire comme les Vikings cherchent à construire leur liste de 90-man. S’il excelle dans les équipes spéciales, le linebacker pourrait avoir une chance de se tailler un rôle pour lui-même.

Rashod Hill, OT

Les Vikings ont re-signé le tackle offensif Hill.

Ce que cela signifie : La signature de Hill est importante pour un certain nombre de raisons. Au cours des deux dernières saisons, l’ancien agent libre non repêché a été le swing tackle de Minnesota et a montré qu’il avait la capacité de remplir des tronçons en tant que starter à gauche et à droite. Alors que les Vikings s’efforcent de réparer leur ligne offensive lors de la free agency, il est important de conserver un joueur qui connaît bien le schéma de blocage de zone du Minnesota et qui est fort en protection de la passe. Hill n’a pas donné de sack et a permis une pression en 150 snaps la saison dernière.

Quel est le risque : La profondeur à n’importe quelle position est critique, en particulier le long de la ligne offensive. Hill est un backup stable pour les Vikings et une option facilement abordable. Selon ce qui se passe avec le plaqueur gauche Riley Reiff, dont le cap hit de 13,2 millions de dollars en 2020 crée des spéculations sur un échange potentiel (disons pour Trent Williams de Washington), il est important que les Vikings aient des plans de secours. Il est difficile de trouver un tackle de réserve qui est aussi bon dans le jeu de passe que Hill.

Anthony Zettel, DE

Les Vikings ont signé l’ancien defensive end des 49ers Anthony Zettel.

Ce que cela signifie : Les Vikings ont perdu le battement de cœur de leur défense quand Everson Griffen a annoncé qu’il disait au revoir au Minnesota dans la free agency. Ils ajoutent Zettel à un mélange d’extrémités défensives qui comprend Ifeadi Odenigbo (qui a eu sept sacks la saison dernière) et Eddie Yarbrough. Zettel, un vétéran de cinq ans, était avec Cincinnati et San Francisco la saison dernière, mais n’est apparu que dans cinq matchs. Sa production la plus régulière a eu lieu en 2016, lorsqu’il a commencé les 16 matchs pour les Lions et a eu 6,5 sacks. Les Vikings pourraient se tourner vers une rotation à l’extrémité défensive pour remplacer la production de Griffen, avec des joueurs comme Zettel se battant pour faire partie de ce mélange. Mais il semble plus probable que Minnesota utilise une sélection précoce dans le draft pour développer son remplaçant.

Quel est le risque : Il n’y en a aucun avec ce mouvement.

Brett Jones, C

Le centre de réserve revient sur un contrat d’un an.

Ce que cela signifie : Le centre de réserve est de retour pour sa troisième saison au Minnesota. Jones a été échangé aux Vikings en août 2018 après avoir débuté 13 des 16 matchs pour les New York Giants la saison précédente. Alors qu’il figurait sur le tableau de profondeur en tant que remplaçant de Garrett Bradbury, Jones était souvent inactif les jours de match la saison dernière, étant donné que le garde gauche Pat Elflein, le centre titulaire des Vikings de 2017 à 18, devait reprendre sa position initiale si Bradbury se blessait. Jones a signé un accord de vétéran-minimum avec les Vikings et vérifie un besoin pour les Vikings, qui ont pu re-signer une option de profondeur intérieure à un prix abordable.

Quel est le risque : Rien.

Ameer Abdullah, RB

Abdullah revient chez les Vikings sur un contrat d’un an.

Ce que cela signifie : Abdullah a émergé comme le retourneur de kickoffs des Vikings l’année dernière, avec une moyenne de 25 yards sur 13 retours. Les Vikings l’ont utilisé avec parcimonie dans leur backfield, principalement lorsque des blessures sont survenues au back-up de Dalvin Cook, Alexander Mattison, et il a terminé la saison avec 23 rushs pour 115 yards et 15 réceptions pour 88 yards. Minnesota n’a pas eu besoin de mettre en place un back de changement de rythme dans le jeu de course avec la majorité de l’attaque passant par Cook, mais il est possible qu’Abdullah puisse être ce gars s’il est appelé dans certaines situations cette saison.

Quel est le risque : Très peu. Les Vikings pourraient vouloir repêcher un autre joueur pour rivaliser pour les fonctions de retour de botté et/ou de punt en 2020, en particulier ce dernier maintenant que le cornerback Mike Hughes est prêt pour un rôle de starter sur la défense et ne sera probablement pas utilisé autant sur les équipes spéciales.

Dakota Dozier, G

Les Vikings ont re-signé Dozier pour un contrat d’un an.

Ce que cela signifie : Les Vikings ont renforcé la profondeur de leur ligne offensive lors de la deuxième vague de la free agency en re-signant Dozier, Brett Jones et Rashod Hill. La flexibilité de la position de Dozier a profité à Minnesota en 2019 lorsqu’il a occupé les postes de garde droit (263 séquences), garde gauche (70) et centre (31). Il est apparu dans 16 matchs avec un record de carrière de quatre départs. Il a prouvé qu’il était un lineman de réserve de qualité pour les Vikings et pourrait être en lice pour une place à l’intérieur après que Minnesota ait coupé le garde droit Josh Kline au début de la free agency.

Quel est le risque : Il n’y a aucun risque à ce que les Vikings solidifient la profondeur de leur ligne offensive. Maintenant, ils doivent aborder ce qui se passe avec leur cinq de départ, spécifiquement la façon dont ils vont gérer la fixation de l’intérieur et s’ils prévoient d’aborder le tackle gauche étant donné que Riley Reiff a un cap hit de 13,2 millions de dollars. Ils pourraient aborder la position dans le reste de l’agence libre ou la draft.