Bien que l’épilepsie soit l’un des troubles les plus courants du système nerveux – puisqu’environ 3 millions de personnes sont actuellement atteintes de cette affection neurologique – elle est très imprévisible. Cela la rend difficile à diagnostiquer, en particulier chez les jeunes enfants.
Les crises subtiles et légères sont souvent diagnostiquées à tort comme un TDAH (ou un autre type de problème comportemental). Des comportements tels que « fixer l’espace » ou la rêverie peuvent être communs aux deux conditions. Sans compter que certaines crises peuvent survenir si rapidement – en l’espace d’une à cinq secondes – que les parents sont tout simplement incapables d’évaluer pleinement les changements de comportement.
« Certains patients peuvent même sembler poursuivre un comportement normal, comme écrire, lorsqu’ils ont un événement », explique Daniel Arndt, M.D., chef de section de la neurologie pédiatrique au Beaumont Children’s. « Cependant, si vous regardez de près, leur écriture pourrait être moins précise ou juste un mouvement soutenu qui est perturbé par la crise du cerveau. »
Contrairement aux adultes, les comportements et le langage des jeunes enfants sont moins développés, ce qui rend plus difficile la reconnaissance des symptômes associés aux crises. Cela est principalement dû à l’immaturité de leur système nerveux et aux schémas de développement cérébral prédéfinis, selon le Dr Arndt.
« Les convulsions classiques et les crises d’absence ne sont généralement pas observées chez les patients de moins de 2 ans », déclare le Dr Arndt. « Cependant, les enfants de plus de 6 ou 7 ans ont tendance à avoir des crises qui ressemblent davantage à celles des adultes. »
Quand – et comment – les parents doivent réagir
Si les comportements d’un enfant deviennent répétitifs et ne peuvent être arrêtés ou interrompus, en particulier sur une période prolongée, les parents doivent consulter un médecin. Même les perturbations subtiles dans les routines quotidiennes ne doivent pas être négligées.
Les mouvements moteurs anormaux sont généralement les comportements inhabituels les plus faciles à observer, qu’il s’agisse de contractions musculaires des membres ou de convulsions raccourcies du corps entier. Si l’un de ces comportements et mouvements irréguliers est remarqué de manière constante, les parents doivent contacter leur médecin traitant.
« Si les parents ne sont pas sûrs, c’est toujours une bonne idée pour eux de vérifier auprès de leur médecin de soins primaires ou d’appeler notre bureau pour voir si leur enfant peut bénéficier d’une consultation neurologique », explique le Dr Arndt. « Les médecins de soins primaires sont nos premiers intervenants dans la prise en charge des enfants. »
Typiquement, les parents remarqueront les signes cliniques suivants avant de contacter les médecins de soins primaires et les neurologues pédiatriques.
Signes facilement reconnaissables. Une posture et des secousses faciales anormales, un raidissement ou des secousses d’un côté du corps et des convulsions du corps entier sont généralement les signes cliniques les plus facilement reconnaissables des crises, surtout si les enfants ont au moins 6 ans.
Si les parents ne sont pas sûrs, il est toujours bon qu’ils vérifient auprès de leur médecin traitant ou qu’ils appellent notre cabinet pour voir si leur enfant peut bénéficier d’une consultation neurologique.
Dr. Arndt
Les signes plus subtils. En revanche, les parents doivent également être attentifs à des signes cliniques beaucoup plus discrets, notamment des hallucinations auditives ou visuelles, une déviation des yeux d’un côté (ou un regard fixe), une perte de conscience ou de conscience, une pause dans le comportement normal et des comportements erratiques.
Autres éléments à rechercher . Un déclin des performances scolaires et de la cognition, des signes neurologiques cruciaux momentanés – sans aucune explication (tels qu’une faiblesse dans de grandes parties du corps), des incapacités temporaires à bien communiquer, une incontinence urinaire inexpliquée et des habitudes de sommeil inhabituelles (principalement le fait de dormir à des moments imprévus et pendant des périodes plus longues que la normale).
Les parents doivent avertir le médecin de soins primaires de leur enfant ou un neurologue pédiatrique s’ils remarquent l’un de ces signes de crises d’épilepsie.