Comme l’un des endroits les plus populaires pour les visiteurs de Bogota, le luxueux Hotel del Salto (La Casa del Salto del Tequendama) à San Antonio del Tequendama, en Colombie, a d’abord été construit en 1923 comme un manoir résidentiel pour l’architecte aisé Carlos Arturo Tapias.
Le bâtiment affiche une architecture française divine et de hautes fenêtres et a été construit comme un symbole de la joie et de l’élégance des citoyens d’élite des années 20. « Le manoir des chutes de Tequendama », comme la maison était appelée, a été construit pendant la présidence de Pedro Nel Ospina (1922-1926).
L’hôtel Tequendama Falls surplombe les chutes Tequendama. Source
En 1928, une annexe avait été construite et le bâtiment avait ouvert en tant qu’hôtel, pour accueillir les voyageurs fortunés visitant la région de Tequendama Falls. Cette entreprise a été couronnée de succès, puisque l’hôtel sera en activité pendant les 60 années suivantes.
Tequendama Falls Hotel avant rénovations. Source
Situé juste en face de la cascade et au bord de la falaise, il offrait une vue imprenable à ses hôtes. Source
À partir de juillet 1950, le bâtiment devait être reconstruit en un hôtel de dix-huit étages, mais cette construction n’a jamais commencé et l’hôtel Del Salto a continué jusqu’à ce que la structure originale soit trop endommagée pour fonctionner à partir de la rivière Bogota, toujours plus polluée.
Les touristes ont progressivement perdu leur intérêt pour la région et l’hôtel a fermé au début des années 1990 et a été laissé à l’abandon depuis.
La base de l’hôtel Tequendama Falls. Source
L’hôtel a fermé au début des années 90, ce qui serait lié à l’eau contaminée de la rivière. Source
Tragiquement, il a également été le théâtre de plusieurs suicides. Le fait que de nombreuses personnes dans le passé aient choisi cet endroit pour se suicider, a fait croire à d’autres que l’hôtel est hanté.
Selon la légende locale, les Indiens indigènes Muisca avaient l’habitude de sauter des chutes de Tequendama (pour éviter d’être capturés par les conquérants espagnols pendant la conquête de l’Amérique du Sud) et, où en tombant, ils se transformaient en aigle et volaient vers leur liberté. Cette histoire mythique attirait les cœurs brisés qui sautaient à la mort depuis les falaises de l’hôtel surplombant les chutes.
Après la colonisation espagnole, les chutes ont attiré des Muisca qui ont opté pour la fin décidément poétique de sauter à la mort au lieu d’une vie d’esclavage. Source
En 2011, la Fondation de la ferme écologique de Porvenir et l’Institut des sciences naturelles de l’Université nationale de Colombie ont entamé un effort conjoint de restauration de l’architecture complexe de l’hôtel. Leur mission était de convertir l’hôtel Del Salto en un musée qui servirait de symbole national du patrimoine culturel et de la restauration de l’environnement.
Ils l’ont rebaptisé « Musée de la biodiversité et de la culture des chutes Tequendama », et en 2013, le manoir a rouvert ses portes en tant que musée avec sa première exposition : « Caverns, ecosystems of the subterranean world. »