L’histoire controversée de La Malinche, l’autochtone mésoaméricaine qui a aidé Hernán Cortés à prendre le contrôle du Mexique

Aussi connue sous le nom de « Doña Marina », La Malinche a conseillé à Hernán Cortés de remporter la victoire sur les Aztèques – mais peut-être n’avait-elle guère le choix en la matière.

La Malinche était une femme mésoaméricaine native d’une tribu Nahua qui est devenue une conseillère et une traductrice de confiance pour le conquistador espagnol Hernán Cortés. Ses conseils se sont avérés déterminants dans sa prise de contrôle de l’empire aztèque et, selon certains témoignages, elle était également l’amante de Cortés et la mère de son enfant.

La Malinche a contribué à la conquête espagnole des Aztèques au XVIe siècle, mais elle est devenue une figure polarisante parmi les Mexicains modernes, dont beaucoup prononcent aujourd’hui son nom comme une insulte.

Voici son histoire compliquée.

Qui était La Malinche avant sa rencontre avec Cortés ?

On sait peu de choses avec certitude sur La Malinche, également connue sous les noms de Malintzin, Malinal ou Malinalli. Ce que l’on sait d’elle a été compilé à partir de récits historiques de seconde main. Les historiens estiment qu’elle est née au début des années 1500 d’un cacique, ou chef aztèque. En tant que telle, La Malinche a reçu une éducation spéciale qui lui a fourni les compétences qu’elle a ensuite exploitées avec les Espagnols.

Mais La Malinche a été trahie par sa propre mère à la mort de son père. La veuve s’est remariée et a vendu La Malinche à des marchands d’esclaves qui, selon l’historienne Cordelia Candelaria, l’ont vendue à un chef maya à Tabasco. Elle y est restée jusqu’à ce qu’Hernán Cortés et son armée espagnole arrivent dans la péninsule du Yucatán en 1519.

Pendant ce temps, la mère de La Malinche lui a organisé de fausses funérailles pour expliquer sa disparition à leur communauté.

Au même moment, Cortés et ses hommes ont traversé la péninsule à la recherche d’une abondance d’argent et d’or dans l’empire aztèque. Ils ont massacré des centaines de guerriers tribaux et dépouillé les indigènes de leurs ressources en cours de route.

Lorsque Cortés est arrivé à Tabasco, un chef maya y a offert un groupe de femmes à lui et à ses hommes. La Malinche faisait partie de ces femmes.

Cortés a décidé de distribuer les femmes asservies comme prix de guerre entre ses capitaines et La Malinche a été attribuée au capitaine Alonzo Hernández Puertocarrero. Elle fut décrite par le conquistador Bernal Díaz Del Castillo comme  » jolie, attachante et robuste.  »

La Malinche a montré une aptitude pour les langues. Elle devint compétente en espagnol et maîtrisait déjà plusieurs langues indigènes, dont le nahuatl, que parlaient les Aztèques. Elle se distingua rapidement des autres esclaves indigènes en tant qu’interprète utile et les Espagnols la baptisèrent sous le nom respectueux de  » Doña Marina « . »

Les trahisons de Doña Marina

Après le retour de Puertocarrero en Espagne, Cortés reprend La Malinche en sa possession. Elle devient rapidement un élément crucial de la conquête par Cortés du puissant empire aztèque.

Dans les correspondances avec le monarque espagnol, Cortés mentionne à quelques reprises La Malinche dans son rôle d’interprète. Elle servait de traductrice indispensable et de liaison stratégique entre les Européens et les indigènes, ce qui était un exploit remarquable compte tenu des normes de l’époque et de sa position d’esclave.

« Cette femme esclave a brisé les règles lorsqu’elle est devenue traductrice », a déclaré à NPR Sandra Cypess, professeur émérite d’histoire de l’Amérique latine à l’Université du Maryland. « Dans la foi catholique, les femmes n’étaient pas censées parler en public. Et elle a parlé. Dans la culture aztèque, Moctezuma était le souverain aztèque, connu aussi sous le nom de Tlatoani, ou ‘celui qui parle’. Seuls les puissants parlaient. »

La Malinche a encore assuré sa position aux yeux des Espagnols en agissant comme leur alliée. Elle a sauvé à plusieurs reprises Cortés et ses hommes des attaques aztèques en recueillant des informations auprès des habitants. Dans un cas, La Malinche s’est liée d’amitié avec une vieille femme qui lui a parlé d’un complot concocté par le roi aztèque Moctezuma II pour envahir les Espagnols.

Lorsque La Malinche a relayé cette information aux conquistadors, Cortés a élaboré des plans pour échapper à l’attaque. La Malinche a présenté des renseignements de ce type à de multiples reprises aux Espagnols, les aidant à anticiper et à déjouer les attaques des Aztèques. L’habileté des conquistadors à éviter les Aztèques a alimenté la croyance croissante de nombreux indigènes que les Espagnols bénéficiaient du soutien de puissances mystiques.

La Malinche a cependant joué un rôle plus important que celui de stratège de Cortés. Elle a également donné naissance à son enfant, un petit garçon nommé Martín Cortés, qui faisait partie des premiers mestizos connus, ou enfants espagnols nés de métissage.

Même si les premiers historiens considéraient La Malinche comme la maîtresse de Cortés, voire son amant, il existe peu de preuves suggérant que leur relation impliquait un quelconque amour ou une quelconque intimité. En effet, La Malinche était à l’origine l’un des esclaves de Cortés.

Ce qui n’est pas contestable, en revanche, c’est qu’en 1521, l’armée de Cortés a envahi Tenochtitlan lors du siège final qui a marqué la décimation de l’empire aztèque.

La controverse moderne sur la Malintzin

Pendant son séjour aux côtés de Cortés, La Malinche était, en partie, respectée par les tribus autochtones en raison de l’influence qu’elle exerçait en tant que pont entre les Espagnols et les indigènes. En effet, les Aztèques l’ont nommée « Malintzin », qui est le nom « Malinche » avec l’addendum honorifique, « tzin », attaché.

Mais au fil du temps, sa réputation a changé pour le pire. La représentation négative de La Malinche dans la littérature et la culture pop provenait en partie de l’influence du catholicisme, qui la dépeignait comme l' »Ève mexicaine » (comme dans l’Adam et l’Ève bibliques), responsable de la commission de péchés odieux contre son propre peuple.

Pour certains Mexicains modernes, l’histoire de La Malinche est celle d’une profonde trahison. L’expression mexicaine malinchista est une insulte populaire utilisée pour décrire quelqu’un qui préfère une culture étrangère à la sienne.

Mais l’histoire de La Malinche est bien plus que cela, du moins selon certains écrivains féministes mexicains qui voyaient en elle un symbole de force, de dualité et de complexité humaine. L’écrivain mexicain Octavio Paz a décrit La Malinche comme étant à la fois une victime et un traître, écrivant :

« Il est vrai qu’elle s’est donnée volontairement au conquistador, mais il l’a oubliée dès que son utilité a été terminée. Doña Marina devient une figure représentative des femmes indiennes fascinées, violées ou séduites par les Espagnols. Et comme un petit garçon ne pardonnera pas à sa mère si elle l’abandonne pour chercher son père, le peuple mexicain n’a pas pardonné à La Malinche sa trahison. »

Contrairement à sa réputation très décriée, de nombreux historiens contemporains soulignent les circonstances désespérées dans lesquelles La Malinche s’est trouvée et la félicitent pour sa résilience et son instinct de conservation. Bien qu’elle ait certainement joué un rôle considérable dans la chute des Aztèques, en tant qu’esclave indigène coincée entre deux cultures en guerre, elle n’avait peut-être pas non plus d’autre choix.

C’est peut-être l’auteur Marie Arana qui a le mieux décrit la situation de La Malinche dans son livre Silver, Sword, and Stone : Three Crucibles in the Latin American Story, lorsqu’elle écrit :  » Elle sera l’avatar de Cortés, sa conseillère stratégique et la mère de son premier enfant : en d’autres termes, une esclave au pouvoir extraordinaire. « 

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La Malinche ou la Malintzin.