De paysan à posh
La valse a eu des débuts modestes dans les campagnes allemandes. Au milieu du 18e siècle, les paysans ont commencé à danser quelque chose appelé le landler en Bohême, en Autriche et en Bavière. À l’époque, la classe supérieure sophistiquée dansait au menuet lors de ses bals, mais la danse des paysans était tellement plus amusante que les nobles assistaient aux rassemblements de la classe inférieure juste pour l’apprécier.
La danse se faisait sur une musique à 3/4 temps et impliquait des couples tournant autour de la piste de danse. Elle finit par être connue sous le nom de walzer (du latin volvere, qui signifie tourner). Cependant, ce n’est pas la rotation qui a donné à la valse sa notoriété, c’est la position que prenaient les danseurs, une position de danse « fermée », face à face. Si cette position semble assez innocente dans le monde de la danse d’aujourd’hui, elle horrifiait à l’époque de nombreuses personnes « convenables », comme la romancière Sophie von La Roche, qui l’a décrite comme la « danse tourbillonnante impudique et indécente des Allemands » qui « ….brisait toutes les limites de la bonne éducation « , dans son roman Geshichte des Fräuleins von Sternheim, écrit en 1771.
Scandaleuse ou non, la valse est devenue immensément populaire, se propageant de l’Allemagne aux salles de danse de Paris alors que les soldats revenaient des guerres napoléoniennes. Au milieu du 18e siècle, elle s’était répandue en Angleterre en dépit, ou peut-être à cause, de sa notoriété continue. Une entrée dans l’Oxford English Dictionary de 1825 décrivait la valse comme « séditieuse et indécente »
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