Les orangs-outans sont considérés comme des butineurs solitaires et leur mode d’accouplement dominant est la polygynie (les mâles ont plusieurs compagnes), où les femelles d’une zone donnée s’accouplent généralement avec le mâle résident, grand et dominant. Les mâles plus petits, sexuellement matures mais dépourvus de caractères sexuels secondaires prononcés, tels que des coussinets faciaux (appelés brides) et un sac guttural élargi pour les cris forts, peuvent essayer de copuler de force avec les femelles. On pense que les femelles surveillent l’emplacement du mâle dominant afin de pouvoir rester à distance d’appel si elles sont harcelées par des mâles subordonnés.
Les gorilles vivent en groupes d’un seul mâle, à l’exception des gorilles de montagne, où deux mâles peuvent résider, un dominant plus âgé et un subordonné plus jeune. Les deux sexes ont tendance à quitter leur groupe natal. Les femelles rejoignent un mâle qui peut ou non avoir déjà d’autres compagnes. Le système d’accouplement est donc également polygyne. Les mâles défendent leurs femelles et leur progéniture contre les mâles étrangers qui peuvent être infanticides. Chez les gorilles de montagne, on pense que les femelles préfèrent les groupes avec deux mâles car ils assurent une meilleure protection de sa progéniture.