Cette ligne de défense française a été construite le long de la frontière du pays avec l’Allemagne dans les années 1930 et nommée d’après le ministre de la Guerre André Maginot. Elle s’étendait principalement de La Ferté au Rhin, bien que des sections s’étendent également le long du Rhin et de la frontière italienne. Les principales fortifications de la frontière nord-est comprenaient 22 grandes forteresses souterraines et 36 forteresses plus petites, ainsi que des blockhaus, des bunkers et des lignes ferroviaires. Malgré sa force et sa conception élaborée, la ligne n’a pas pu empêcher l’invasion des troupes allemandes qui sont entrées en France via la Belgique en mai 1940.
La ligne Maginot a été nommée d’après André Maginot (1877-1932), un homme politique qui a servi pendant la Première Guerre mondiale jusqu’à ce qu’il soit blessé en novembre 1914. Il a utilisé des béquilles et des cannes pour le reste de sa vie. Alors qu’il servait après la Première Guerre mondiale en tant que ministre de la Guerre de la France, puis en tant que président de la Commission de l’armée de la Chambre des députés, il a contribué à compléter les plans de la ligne défensive le long de la frontière nord-est et à obtenir des fonds pour la construire.
Les principales fortifications de la ligne Maginot s’étendaient de La Ferte (trente kilomètres à l’est de Sedan) au Rhin, mais des fortifications s’étendaient également le long du Rhin et de la frontière italienne. Les fortifications de la frontière nord-est comprenaient vingt-deux énormes forteresses souterraines et trente-six forteresses plus petites, ainsi que de nombreux blockhaus et bunkers. Les Français ont placé la plupart de leurs plus grandes forteresses dans le nord-est en raison de leur désir de protéger la grande population, les industries clés et les ressources naturelles abondantes situées près de la vallée de la Moselle.
La première attaque des Allemands contre la ligne Maginot elle-même a eu lieu le 16 mai 1940 et était dirigée contre les fortifications isolées de La Ferte, à l’extrémité ouest de la ligne. Les Allemands ne parviennent à s’emparer des casemates qu’après quatre jours de durs combats, et avec le soutien d’une grande quantité d’artillerie lourde et de tirs de 88 mm à haute vélocité. Malgré l’utilisation d’une force massive, les Allemands n’ont pas réussi à capturer une seule forteresse importante avant l’armistice du 25 juin. Bien qu’elles aient été conçues pour résister aux attaques de l’Allemagne, les forteresses de la ligne Maginot pouvaient être défendues contre les attaques de l’arrière ; par conséquent, les Américains n’ont pas eu la tâche facile en se frayant un chemin à travers la ligne en 1944-1945.
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