De ‘The Merv Griffin Show’ à ‘Laugh-In’
Tomlin fait ses débuts à la télévision dans The Garry Moore Show en 1966. Elle a fait des apparitions dans The Merv Griffin Show et était une habituée de Music Scene. En 1969, elle rejoint le casting de Laugh-In, qui la catapulte vers la célébrité. Le public est tombé amoureux des personnages hilarants qu’elle a créés, notamment Edith Ann, un enfant de 6 ans malicieux, et Ernestine, une téléphoniste acariâtre. Tomlin est apparue dans l’émission jusqu’à ce qu’elle cesse d’être diffusée en 1973.
Après son passage réussi dans Laugh-In, Tomlin est devenue la vedette de six émissions spéciales de comédie à la télévision qu’elle a coécrites avec Jane Wagner. Tomlin et Wagner se sont rencontrées en 1971 lorsque Tomlin cherchait un écrivain pour l’aider à développer le personnage d’Edith Ann. Ils ont ressenti une connexion immédiate, à la fois professionnelle et personnelle, et sont devenus un couple.
« Nashville » et autres succès du grand écran
Tomlin a fait ses débuts au cinéma dans Nashville (1975) de Robert Altman. Son interprétation d’une chanteuse de gospel et mère de deux enfants sourds lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle féminin.
Les films suivants incluent The Late Show (1977) avec Art Carney ; Moment By Moment (1978) avec John Travolta et écrit par Wagner ; Nine to Five (1980) avec Dolly Parton et Jane Fonda ; The Incredible Shrinking Woman (1981) avec Charles Grodin et écrit par Wagner ; All of Me (1984) avec Steve Martin, Big Business (1988) avec Bette Midler ; Ombres et brouillard réalisé par Woody Allen (1993) ; Short Cuts (1993) réalisé par Altman ; Flirter avec le désastre avec Ben Stiller (1996) ; et Tea With Mussolini avec Judi Dench et Cher et réalisé par Franco Zeffirelli (1999).
Après une pause du grand écran, Tomlin refait surface avec I Heart Huckabees (2004) avec Dustin Hoffman et réalisé par David O. Russell, et A Prairie Home Companion (2006) qui réunit Tomlin avec Altman pour son dernier film. Elle a également joué dans Pink Panther II (2009) avec Martin, Admission (2013) avec Tina Fey et Paul Rudd et Grandma (2015) réalisé par Paul Weitz.
Rôles au théâtre
Alors qu’elle apparaissait sur le grand écran, Tomlin a fait ses débuts à Broadway dans Appearing Nitely (1977), qui a été écrit et mis en scène par Wagner. Le spectacle reprenait les rôles favoris de Tomlin, notamment Ernestine et la femme au foyer Judith Beasley, et introduisait de nouveaux personnages tels que Trudy la dame aux sacs, Rick le cruiser de bar pour célibataires et Sister Boogie Woman, une revivaliste du blues de 77 ans.
Tomlin est retournée à Broadway en 1985 et a remporté un Tony Award pour sa performance dans le one-woman show The Search for Signs of Intelligent Life in the Universe, qui a été écrit par Wagner. Après un an d’existence à Broadway, le spectacle a fait une tournée dans le pays, a été transformé en film en 1991 et a été repris à Broadway en 2000.
« And the Band Played On » et travaux ultérieurs
En 1993, Tomlin a poursuivi son travail à la télévision, apparaissant dans le spécial de HBO And the Band Played On sur l’épidémie de sida. Elle a également joué dans de nombreuses émissions de télévision, notamment Frasier, X-Files, Homicide : Life on the Street, Desperate Housewives, Will & Grace, NCIS et Eastbound and Down. Elle a également incarné le patron de Murphy dans Murphy Brown, l’assistante du président Bartlett, Debbie Fiderer, dans The West Wing, la matriarche dans Damages, un rôle qui lui a valu un clin d’œil aux Emmy parmi une flopée de nominations et de victoires précédentes, et la mère narcissique du personnage de Lisa Kudrow dans Web Therapy.
Tomlin a également fait de la voix-off pour plusieurs projets, notamment en jouant le rôle de la professeure de sciences Mme Frizzle dans la populaire série télévisée animée The Magic School Bus, ce qui lui a valu un Daytime Emmy ; Tammy dans l’épisode « The Last of the Red Hat Mamas » des Simpsons ; et le personnage de Mommo dans le long métrage d’animation The Ant Bully (2006).
‘Grace and Frankie’
En 2015, Tomlin a joué avec Fonda dans la série Grace and Frankie, dans laquelle elles jouent deux femmes dont la vie est bouleversée après que leurs maris tombent amoureux. Tomlin a reçu une nomination à l’Emmy dans la catégorie « Meilleure actrice principale dans une série comique » pour sa performance. Elle a également reçu deux nominations aux Golden Globes – l’une pour son rôle dans Grace et l’autre pour la sortie sur grand écran de Grandma.
Vie personnelle et épouse
En août 2013, il a été rapporté que Tomlin et Wagner pourraient se marier après 42 ans de vie commune, une annonce qui est intervenue peu après la décision fédérale en faveur du mariage homosexuel, jugeant la loi sur la défense du mariage inconstitutionnelle et invalidant la Proposition 8.
La veille du Nouvel An 2014, Tomlin, 74 ans, et Wagner, 78 ans, ont officialisé leur union lors d’une cérémonie privée à Los Angeles, en Californie.
En apparaissant sur le Ellen DeGeneres Show en janvier 2019, Tomlin a révélé qu’elle avait reçu une offre pour « faire son coming out » sur la couverture du magazine Time en 1975, avant de finalement refuser. « J’ai simplement décidé que je n’allais pas jouer leur jeu », a expliqué Tomlin. « Je voulais être reconnue pour mes performances. »