Limp Bizkit a eu la responsabilité des émeutes de Woodstock ’99. Mais ce n’est pas si simple.

En 1999, un festival de musique dans le nord de l’État de New York est devenu une expérience sociale. Il y eut des émeutes, des pillages et de nombreuses agressions, le tout sur une bande-son des groupes de rock les plus agressifs de l’époque. Incroyablement, il s’agissait de la troisième itération de Woodstock, un festival initialement connu pour la paix, l’amour et l’idéalisme hippie. Mais Woodstock ’99 a révélé quelques vérités dures derrière les mythes des années 1960 et le danger que la nostalgie peut engendrer.

Break Stuff, une série de podcasts documentaires en huit parties disponibles exclusivement sur Luminary, enquête sur ce qui a mal tourné à Woodstock ’99 et sur l’héritage de l’événement, tandis que l’hôte Steven Hyden interroge des promoteurs, des participants, des journalistes et des musiciens. L’épisode 1 remet en question l’une des croyances les plus répandues au sujet du festival : les mauvais garçons du nu metal, Limp Bizkit, seraient les principaux responsables des émeutes et du chaos. La réponse n’est pas aussi simple qu’il n’y paraît.

Vous trouverez ci-dessous un extrait du premier épisode de Break Stuff. Abonnez-vous ici et revenez chaque mardi jusqu’au 27 août pour de nouveaux épisodes.

En 1999, Limp Bizkit n’était pas simplement un groupe de rock populaire – c’était un groupe pop. L’émission musicale pour adolescents de MTV, TRL, passait la vidéo de « Nookie » presque aussi souvent que les clips de Britney Spears et des Backstreet Boys. Après Woodstock 99, Limp Bizkit est passé du statut de mauvais garçon de TRL à celui de méchant du festival. Les médias ont déclaré que Limp Bizkit avait poussé le public à l’émeute en jouant l’incendiaire « Break Stuff », un morceau phare du deuxième album du groupe, Significant Other.

Même maintenant, c’est probablement la seule chose que tout le monde pense savoir sur Woodstock ’99-Limp Bizkit a joué « Break Stuff », et des dizaines de milliers de hooligans ont été provoqués à casser beaucoup de choses. C’est l’histoire, non ?

Et bien, c’est ce qu’au moins l’un des organisateurs de Woodstock ’99 voudrait nous faire croire. Encore aujourd’hui, John Scher, le promoteur du festival, ne mâche pas ses mots quand il s’agit de Limp Bizkit.

« Vous aviez un cheerleader en la personne de Fred Durst, qui, si je ne l’ai pas dit assez souvent, est un trou du cul complet », a déclaré Scher. « Fred Durst était un crétin. Il avait perdu la tête. Il était complètement hors de lui. »

Voici le truc. Blâmer les groupes pour toutes les émeutes, les pillages et les agressions ? C’est un peu trop facile et réducteur. Et pour les personnes qui ont organisé Woodstock 99 ? C’est très pratique.

Le hip-hop et le métal ont toujours été les genres les plus faciles à diaboliser. Alors naturellement, la fusion de ces genres a rendu les actes de nu metal particulièrement susceptibles d’être pris pour boucs émissaires. Jonathan Davis, le chanteur de Korn, qui s’est produit au festival, est d’accord.

« Je ne pense pas que les émeutes auraient dû avoir lieu, point final », a déclaré Davis. « C’était des conneries. Mais je pense que Bizkit étant blâmé pour cela, c’est parce qu’ils étaient le groupe lourd. Nous étions les hors-la-loi à l’époque. Je ne pense pas que c’était leur putain de faute. »

Voici une autre raison pour laquelle vous ne pouvez pas blâmer uniquement Limp Bizkit pour la folie de Woodstock 99 : Les émeutes n’ont pas vraiment eu lieu après que Limp Bizkit ait joué. En fait, la diabolisation de Fred Durst et de Limp Bizkit repose en partie sur une chronologie erronée.

Les émeutes ont eu lieu le dimanche, dernier jour du festival, à peu près au moment où les Red Hot Chili Peppers et Megadeth ont joué. Limp Bizkit a joué le samedi soir. Il est vrai que d’autres événements graves se sont produits samedi soir. Mais les incendies, le pillage des vendeurs, l’explosion du camion frigorifique – tout cela s’est produit le dimanche.

Durst et le guitariste Wes Borland ont tenté de faire cette distinction dans une interview de 2014.

« Regarder les reportages sur le mash-up de notre journée et du lendemain où les incendies étaient… les voir couper des séquences des incendies, les couper dans notre set en même temps, c’était juste comme, ils étaient juste comme, rendons cela pire », a déclaré Borland.

« Trouvé l’occasion de montrer du doigt », a déclaré Durst. « Je pense qu’ils ont trouvé une bonne tournure à cela. »

Je n’étais pas à Woodstock 99. Mais j’ai regardé plusieurs fois la vidéo de la performance de Limp Bizkit sur YouTube. D’après la vidéo, deux choses sont immédiatement évidentes. Premièrement, la foule était extrêmement turbulente et indisciplinée. Certains des mauvais comportements sont des bouffonneries typiques de l’alcoolisme qui sont finalement inoffensives ; d’autres actes sont carrément criminels.

Deux plans de coupe aléatoires sur le public montrent des femmes seins nus dont les seins ont été tripotés par des hommes à proximité – des hommes qui n’avaient pas, d’après ce que je peux dire, la permission de toucher ces femmes. Cela se produit dans des plans qui durent peut-être une ou deux secondes chacun. S’il était aussi facile de capturer des images de femmes agressées sexuellement, je ne peux qu’imaginer à quel point c’était répandu.

Deuxièmement, Limp Bizkit a sorti le grand jeu pour faire monter le public. Pour la première moitié du spectacle, il y a un schéma familier : Limp Bizkit joue un numéro optimiste et pileux, et le public se déchaîne. Puis Durst encourage tout le monde à devenir encore plus fou.

Mais le moment le plus fou du spectacle n’est pas « Break Stuff ». Il se produit en fait environ 20 minutes plus tôt, lorsque Limp Bizkit joue une reprise de « Thieves » du groupe de rock industriel des années 80 Ministry. La réaction du public est impressionnante – je veux dire que c’est à la fois un compliment et une condamnation. Vous savez, ces scènes de foule berserker dans Mad Max : Fury Road ? C’est à ce point-là que c’est fou. C’est terrifiant, et un peu exaltant, à regarder.

La performance de Limp Bizkit a envoyé des centaines d’enfants des mosh pits vers les tentes médicales. Brian Hiatt était là, couvrant Woodstock ’99 pour un site web appelé Sonicnet. Il a ensuite enquêté sur le festival pendant un an.

« J’ai regardé le set de Limp Bizkit », a déclaré Hiatt. « Fred Durst, dans un moment de jugement pas terrible, a essentiellement dit à la foule de déchirer de la merde, ce qu’ils ont fait, et ont arraché des morceaux d’une tour de son et ont surfé dessus. Je me suis ensuite rendu à la tente médicale et j’ai vu des enfants en pleurs qui avaient été blessés dans la fosse et j’ai parlé au personnel médical qui était tout simplement submergé par les enfants blessés dans l’une des fosse les plus folles jamais vues. Ils avaient des enfants qui allaient dans la tente médicale en disant aux médecins : ‘Ils doivent arrêter le spectacle, c’est la chose la plus effrayante que j’ai jamais vue.' »

Enfin, Limp Bizkit a commencé à jouer quelques numéros plus lents. C’est vers ce moment-là que les caméras de Woodstock ’99 retrouvent les surfeurs que Brian a vus, accrochés à 10 sur du bois retiré d’une des tours centrales. Lorsque vous regardez la vidéo, il semble que Durst voit cela, bien qu’il ne le reconnaisse pas au début.

Voici ce dont je ne suis pas sûr : Durst était-il conscient de la folie du public et travaillait-il activement à orienter les choses dans une direction plus gérable ? Ou était-il trop éloigné de la foule pour savoir dans un sens ou dans l’autre ? Malheureusement, ni Durst ni personne d’autre de Limp Bizkit n’a voulu me parler.

Mais Rob Sheffield, un journaliste qui a couvert le festival pour Rolling Stone, se souvient que Durst encourageait effectivement les membres du public à s’entraider.

« De là où je me tenais dans la foule – au plus profond de la foule – on avait l’impression qu’il essayait d’encourager en quelque sorte un environnement amusant et tapageur », a déclaré Sheffield. « Mais il n’essayait pas de provoquer une émeute. Il insistait sur le fait que si quelqu’un tombait, il fallait le ramasser. À un certain moment du concert, il a dit : « OK, on a laissé sortir de l’énergie négative ». C’était après avoir joué « Break Stuff ». Et il a dit : « Maintenant, on veut apporter de la positivité », et ils ont fait « Nookie ». Et ils ont fait ‘Faith’ de George Michael, qui était aussi un super jam de festival ; tout le monde connaissait les paroles de cette chanson. »

Limp Bizkit joue finalement ‘Break Stuff’ environ aux deux tiers du set. C’est une performance intense qui ramène le public à ses pieds. Alors que l’énergie monte et monte, on peut voir de plus en plus de planches être retirées de la tour centrale. Finalement, Durst lui-même finira par faire du crowd-surfing sur l’une de ces planches.

En tant que personne ayant regardé beaucoup de spectacles de Woodstock 99, je ne peux pas dire que Limp Bizkit n’a pas fait son travail. Slammer Fred Durst semble être un acte de déflexion. Ce n’est pas une tentative honnête d’aborder les erreurs qui ont été commises lors du festival.

Avec le recul, Maureen Callahan, qui a couvert le festival pour Spin, pense la même chose.

« Quelqu’un m’a demandé récemment : « Est-ce que vous blâmeriez l’un des actes pour ce qui s’est passé ? ». Et je pense que c’est vraiment injuste », a déclaré Callahan. « Ce sont des actes qui sont parachutés et parachutés. Again, that’s sort of my reluctance to ascribe it to a particular act. Because then you’re also taking away any culpability on the part of the kids who were, you know, going too far. And I don’t think that’s necessarily fair. »