Si vous avez déjà entendu la première démo de ‘Beat It’ ci-dessous, vous connaissez le processus extraordinaire de Michael Jackson pour écrire des chansons – en construisant chaque élément d’un morceau avec sa voix. Chaque note de chaque accord, harmonie, mélodie, basse et même le rythme grâce au beat-boxing. Les harmonies complètes vont vous époustoufler :
Jackson ne savait pas du tout lire ou écrire la musique. Contrairement aux idées reçues, il pouvait jouer un peu d’instruments – il est crédité d’avoir joué du clavier, du synthétiseur, de la guitare, de la batterie et des percussions sur ‘HIStory’ – mais aucun de façon profane. Il n’a pas eu de formation formelle en composition, même si on peut dire qu’il a été formé plus durement que n’importe quel autre interprète par son père.
Mais tout comme Mozart pouvait entendre des symphonies entières dans sa tête, Jackson réalisait pleinement ses chansons avant de les coucher sur le papier. « Les paroles, les cordes, les accords, tout vient à l’instant comme un cadeau qui est mis directement dans votre tête et c’est ainsi que je l’entends », a déclaré Jackson lors du procès « Dangerous » en 1994.
Une équipe d’ingénieurs et de producteurs de haut niveau travaillait sur les morceaux qu’il apportait en studio, mais même eux étaient épatés par son génie. Rob Hoffman, ingénieur du son, décrit le processus (h/t Rhythm Of The Tide):
« Un matin, MJ est arrivé avec une nouvelle chanson qu’il avait écrite pendant la nuit. Nous avons fait appel à un guitariste, et Michael lui a chanté chaque note de chaque accord. « ‘Voici le premier accord, première note, deuxième note, troisième note. Voici le deuxième accord, première note, deuxième note, troisième note’, etc etc. Nous l’avons ensuite vu donner la performance vocale la plus sincère et la plus profonde, en direct dans la salle de contrôle par le biais d’un SM57 « , raconte Hoffman.
» Il nous chantait un arrangement de cordes entier, chaque partie. Steve Porcaro m’a dit un jour qu’il avait vu MJ faire ça avec la section de cordes dans la pièce. Il avait tout dans sa tête, l’harmonie et tout. Pas seulement des petites idées de boucles de huit mesures. Il chantait en fait tout l’arrangement dans un enregistreur à microcassette, complet avec les arrêts et les remplissages. »
L’une des interviews les plus intéressantes et les plus révélatrices sur la façon dont Jackson façonnait son œuvre est l’audio du procès de ‘Dangerous’. L’auteur-compositeur Crystal Cartier l’a attaqué en justice pour plagiat et, pendant le procès, on a demandé à Jackson de décrire son processus d’écriture de chansons. « Je chante la partie de basse dans le magnétophone », dit-il entre deux bribes de mélodie chantée, totalement parfaite. « Je vais prendre ce plan de basse et mettre les accords de la mélodie sur le plan de basse et c’est ce qui inspire la mélodie », a-t-il expliqué, avant de faire du beat-boxing en cour.
Sur Billie Jean, il dit : « Écoutez, vous entendez quatre basses là-dessus, faisant quatre personnalités différentes, et c’est ce qui lui donne du caractère, mais cela demande beaucoup de travail. » À ce stade, il avait écrit deux cents chansons et disait qu’il travaillait habituellement sur cinq chansons à la fois. Cela vaut la peine d’écouter les 10 minutes du procès dans la vidéo ci-dessus si vous voulez en savoir plus.
Voici un autre exemple de la capacité de Jackson à faire du beatbox pour montrer comment il a créé ‘Tabloid Junkie’. C’est tiré d’une interview avec Diane Sawyer en 1995 (h/t MJ World) et vous ne croirez pas que le son est fait par l’homme et non par une machine :
Bien sûr, il n’est pas nécessaire d’avoir une formation musicale formelle pour être un artiste à succès. Paul McCartney a vendu plus de 100 millions de disques sans apprendre à noter. Il y a des tas de façons dont les musiciens ont trouvé des méthodes inventives pour écrire des chansons sans être capables de noter les accords – ou s’ils avaient juste envie de sortir du chemin traditionnel. John Lennon a rassemblé 10 personnes avec des crayons utilisés pour mettre en boucle différents éléments sonores pour « Revolution 9 ». Il y a aussi « Idioteque » de Radiohead, dont l’ossature est constituée d’un extrait d’un enregistrement que Jonny Greenwood a donné à Thom Yorke (Greenwood est le seul musicien de formation du groupe). « Il y avait cette section d’environ 40 secondes au milieu qui était absolument géniale, et j’ai juste coupé ça et c’était tout », a expliqué Yorke. Parmi les autres exemples, citons OMD, qui a créé très tôt son propre système de notation, et Jason Pierce, le chanteur de Spiritualized, qui a écrit toutes les parties orchestrales de « Let It Come Down » en les chantant dans un magnétophone portable. Ian McCulloch a écrit ‘The Killing Moon’ en inversant les accords de ‘Space Oddity’ de David Bowie et Goldie dessine essentiellement ses morceaux, en utilisant des diagrammes bizarres, des carrés et des gribouillis pour écrire – regardez cet épisode de Producers House, c’est incroyable.
Jackson a créé certains des plus grands hymnes pop de tous les temps. Comme toute personne qui a essayé d’écrire une chanson le sait, c’est sacrément difficile, même si vous avez une certaine maîtrise des accords. Qu’il y soit parvenu de manière aussi étonnante sans seulement ajouter au sentiment que ce que MJ avait était un don spécial, spécial.