Capable d’être à la fois un artiste hip-hop/rap chéri et un excellent acteur hollywoodien, LL Cool J a en effet réalisé un exploit si rare dans l’industrie américaine du divertissement que seules quelques autres stars pourraient suivre. Tout au long de sa longue carrière, il s’est acquitté de la tâche difficile de faire prospérer les deux professions de manière excellente, créant des chansons qui sont souvent devenues des succès massifs tout en jouant dans des films célèbres qui ont vraiment joué un rôle important dans l’amélioration de sa réputation dans le show-business. Le fait qu’il ait connu une période sombre dans ses jeunes années ne l’a heureusement pas fait tomber dans un mode de vie négatif, mais l’a plutôt incité à concrétiser son rêve pour devenir ce qu’il est devenu plus tard. Né James Todd Smith le 14 janvier 1968 à St. Albans, dans le Queens, à New York, enfant unique de James et Ondrea Smith, le petit LL n’a jamais su ce que c’était que d’avoir une enfance heureuse, car il avait déjà été forcé d’endurer des épreuves pendant sa vie. Dès son plus jeune âge, il a vécu dans une situation terrible en raison de la violence qui se produisait souvent dans la relation de ses parents, ce qui s’est traduit par le meurtre impitoyable de sa mère et de son grand-père par son père en 1972. Les choses ont empiré après qu’Ondrea ait commencé à sortir avec un jeune kinésithérapeute nommé Roscoe qu’elle a rencontré alors qu’elle était traitée à l’hôpital. Il s’est avéré que cet homme abusait fréquemment de LL mentalement et physiquement pendant que la mère quittait la maison pour travailler. Trouvant un réconfort dans les airs de rap et de hip-hop pour apaiser ses souffrances, LL est progressivement tombé amoureux de ce genre musical et a commencé à faire des rimes à l’âge de 9 ans après que son grand-père lui ait acheté un équipement de DJ. Il a ensuite développé sa propre bande démo dans l’espoir de décrocher un contrat d’enregistrement dans son effort pour établir une carrière de rappeur. C’est apparemment à cette époque qu’il a inventé le nom de LL Cool J, qui signifie Ladies Love Cool James. Envoyant inlassablement ses œuvres à quelques labels de musique, l’adolescent créatif a finalement réussi à attirer l’attention de Russell Simmons et Rick Rubin qui, à l’époque, venaient de créer une maison de disques appelée Def Jam. Impressionnés par son talent naturel, Rubin décide donc de le faire signer sous ce label naissant en 1984, puis aide le jeune garçon de 16 ans à composer son premier single, « I Need a Beat », et le sort la même année. À leur grande joie, la chanson devient un succès underground, se vendant à environ 100 000 exemplaires, catapultant incontestablement le label et l’artiste à l’attention du public. Après ce succès initial, LL, qui a déjà abandonné ses études secondaires, lance avec confiance son album complet, « Radio », à la fin de l’année 1985 et rencontre à nouveau le succès puisque cette œuvre est merveilleusement certifiée platine après avoir atteint un million d’exemplaires vendus dans le pays. Contenant des titres à succès, comme « I Can’t Live Without My Radio » et « Rock the Bells » qui ont tous deux réussi à entrer dans le top 20 du Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks, « Radio » est ainsi devenu l’un des albums les plus populaires de cette année-là, apportant au nom de LL une large reconnaissance à travers le pays. Toujours aussi doué pour créer de superbes chansons, il sort son deuxième effort, « Bigger and Defer », en 1987, et obtient une plus grande satisfaction lorsque l’album se hisse au troisième rang du Billboard 200 et obtient également le statut de double platine de la RIAA. Dans le même temps, l’une de ses chansons intitulée « I Need Love » s’est glorieusement hissée au sommet du Billboard Hot R&B/Hip-Hop Singles & Tracks en plus de devenir sa première composition à pénétrer dans le top 20 du Billboard Hot 100, ce qui a sans aucun doute largement contribué à propulser LL au rang d’artiste rap/hip-hop majeur de sa génération. Après la sortie d’un autre album, « Walking With a Panther », en 1989, ce charmant rappeur a finalement connu le point culminant de sa carrière en 1992, lorsqu’il a remporté un Grammy Award dans la catégorie « Meilleure performance rap solo » grâce à la chanson « Mama Said Knock You Out » de son album de 1990. Ayant atteint son objectif sur la scène musicale, LL commence alors à s’intéresser à l’industrie cinématographique, domaine qui lui est familier depuis qu’il est devenu figurant dans « Krush Groove » (1985). Marquant sa véritable incursion dans la production cinématographique avec un rôle de détective de la police de New York dans « The Hard Way » (1991), il a eu la chance de jouer aux côtés de Robin Williams dans « Toys » (1992) avant de retourner au studio d’enregistrement pour travailler sur son cinquième album, « 14 Shots To The Dome », qui a été commercialisé en 1993. Le fait d’exercer une double profession dans le monde du spectacle n’a apparemment pas entamé sa capacité à créer des mélodies sensationnelles, puisqu’il a remporté une fois de plus le prix de la meilleure performance rap solo aux Grammy Awards en 1997 grâce à « Hey Lover », le single tiré de son œuvre de 1995, « Mr. Pendant ce temps, il poursuit sa carrière d’acteur de manière assez régulière, participant à la série comique de NBC « In the House » (1995-1999), à un long métrage intitulé « Out-of-Sync » (1995), et à un projet de téléfilm intitulé « The Right to Remain Silent » (1996). Le reste des années 1990 a vu LL consolider sa position à la fois dans la musique et dans l’art dramatique, puisque son septième album studio, « Phenomenon », est devenu disque de platine après avoir été lancé en 1997, tandis que ses trois films, à savoir « Halloween H20 : 20 Years Later » (1998), « Deep Blue Sea » (1999), et « Any Given Sunday » (1999) sont tous devenus des succès au box-office, avec des recettes nationales supérieures à 55 millions de dollars américains. Son étoile brille encore plus lorsqu’il entre dans le troisième millénaire, avec son album suivant, « G.O.A.T. feat. James T. Smith : The Greatest of All Time », s’est hissé à la première place du Billboard 200 en 2000 et « Charlie’s Angels », le film dans lequel il a joué cette année-là, a obtenu un résultat énorme de plus de 264 millions de dollars lors de son exploitation internationale. En équilibrant soigneusement son engagement dans ces deux domaines, il a continué à produire une autre œuvre musicale intitulée simplement « 10 » en 2002, puis a rejoint Colin Farrell et Michelle Rodriguez pour le film « S.W.A.T » (2003). LL sort son 11e album, « The DEFinition », en 2004, et semble se concentrer sur le métier d’acteur, puisqu’on le voit plus souvent dans des productions hollywoodiennes, comme « Mindhunters », « Edison » et « Slow Burn », qui sortent toutes en 2005. En 2006, il a continué à incarner des personnages dans « Last Holiday » et « Heartland ». Ce séduisant personnage a finalement mis fin à son hiatus d’un an dans la musique, puisqu’un album intitulé « Todd Smith » devrait paraître en mars de cette année. En ce qui concerne sa vie amoureuse, LL a établi une relation avec la fille de Quincy Jones, Kidada, mais a finalement donné son cœur à Simone Johnson qui lui a donné un fils nommé Najee en 1989 et une fille, Italia, en 1990 avant de se marier en 1995. Le couple a ensuite ajouté deux autres membres à sa famille, Samaria en 1995 et Nina Simone en 2000. Au début de l’année 2006, LL sortira probablement son album « Todd Smith », qui fait suite à son album « The Definition » de 2004, le 21 mars. L’ensemble se compose entre autres de titres comme « It’s LL and Santana » avec Juelz Santana, « Control Myself » avec Jennifer Lopez et Jermaine Dupri, et « Favorite Flavor » avec Mary J. Blige.