Le livre est divisé en trois parties, avec un total de quarante chapitres. Les 90 premières pages du livre traitent d’une première biographie des parents de Gant, très étroitement basée sur l’histoire réelle de la propre mère et du père de Wolfe. Cela commence par la décision de son père, Oliver, de devenir tailleur de pierre après avoir vu une statue d’un ange de pierre.
Première partieEdit
Le premier mariage d’Oliver Gant, père du protagoniste, Eugène, se termine en tragédie, après quoi Oliver devient alcoolique ; la lutte contre l’alcoolisme reste le combat majeur de sa vie. Il finit par se remarier, construire une nouvelle maison et fonder une famille. Cependant, le couple est assailli par la tragédie : leur première fille meurt du choléra en bas âge, tandis que deux autres bébés meurent à la naissance. Dans le sillage de ces pertes, Oliver, déstabilisé, est envoyé à Richmond pour une « cure », sans grand succès. De retour chez lui, il maltraite sa famille, menaçant parfois de tuer sa seconde épouse Eliza (la mère d’Eugene Gant). Le couple reste cependant ensemble et a un total de six enfants survivants, l’aîné né en 1894.
La naissance d’Eugene fait suite à un accouchement difficile au cours duquel son père, Oliver, est ivre en bas. Néanmoins, Oliver Gant noue très tôt un lien particulier avec son fils, Eugène. Il commence à maîtriser sa consommation d’alcool, avec des crises occasionnelles moins fréquentes, bien que son mariage devienne tendu, la patience d’Eliza à son égard s’amenuisant. Au cinquième chapitre, ils ne dorment plus dans la même chambre.
Malgré ses défauts, Oliver Gant est la clé de voûte de la famille ; il lit Shakespeare, fait lire des poèmes à sa fille Helen et entretient de grands feux dans la maison, symboles de chaleur pour la famille. Son enthousiasme est la source d’énergie et de force de la famille. Même ses diatribes rageuses contre sa femme maintiennent le rythme de la vie domestique. Lorsqu’Eugene a six ans et commence à aller à l’école, Oliver se rend en Californie pour la dernière fois et revient à la maison pour la joie de sa famille. L’éducation précoce d’Eugene est marquée par plusieurs conflits avec les enseignants, mais il aime les livres et est brillant, à la grande fierté de ses deux parents. Sa mère continue de le couver, ne voulant pas le voir grandir ; elle ne lui coupe pas les cheveux, même si les autres garçons le taquinent sur sa longueur.
Deuxième partieModification
From https://www.supersummary.com/look-homeward-angel/summary/In Deuxième partie Ben travaille dans un journal local et se lasse de la ville d’Altamont. Eliza rembourse tout Dixieland et poursuit d’autres investissements immobiliers. Eugène, après avoir écrit un essai gagnant d’un concours, se voit offrir la possibilité de fréquenter une nouvelle école privée appelée Altamont Fitting School, créée par le directeur John Dorsey Leonard et sa femme Margaret. Eugène commence son éducation classique à l’Altamont Fitting School.
Steve se marie avec une femme de l’Indiana et poursuit son modèle de comportement autodestructeur. Helen voyage à travers le pays dans le cadre d’un duo de chanteurs appelé « The Dixie Melody Twins », tandis que Luke poursuit sans succès une carrière d’ingénieur électricien. Un Gant vieillissant vend l’ange de pierre de sa boutique au propriétaire d’un bordel local qu’il fréquentait. Ben a de multiples liaisons avec des femmes plus âgées, principalement avec une pensionnaire Dixieland mariée nommée Mme Pert. Eugène, qui travaille désormais au journal de Ben, explore sa sexualité avec un client mais s’enfuit de honte ; il continue d’apprendre auprès des Leonard et s’inspire des œuvres de Shakespeare et des poètes romantiques.
La Première Guerre mondiale commence et Ben est examiné par un médecin local qui fait allusion à un problème aux poumons de Ben. Eugène entame sa dernière année à l’école d’appareillage d’Altamont et se rend avec quelques camarades à Charleston, où il s’engage sexuellement avec une jeune femme ; une fois encore, Eugène ne parvient pas à consommer l’expérience. Helen et Ben se rendent à Baltimore avec leur père et reçoivent le diagnostic de son cancer ; ils n’en parlent pas à Gant.
Helen, qui ne chante plus, épouse un vendeur de caisses enregistreuses d’Henderson, de dix ans son aîné. Malgré le conseil des Leonard d’attendre un an avant d’aller à l’université, Gant insiste pour qu’Eugène aille à l’université d’État.
Troisième partieEdit
Eugène commence ses études à l’UNC comme un adolescent, aliéné et pas à sa place. Il devient la cible de plaisanteries de la part de ses camarades plus âgés. Il travaille dur pour devenir actif dans les activités parascolaires, notamment le club de débat et l’association de philosophie. Après sa première année, l’été d’Eugene à Altamont est marqué par le fait qu’il tombe amoureux d’une locataire de 21 ans – Laura James – dans la pension de sa mère. Eugene est devenu obsédé par Laura et à la fin de l’été, elle lui annonce qu’elle est fiancée à un homme de Norfolk, en Virginie. Eugene tombe dans un funk qui le hante pendant encore deux ans. W.O. subit des traitements de radiothérapie à l’hôpital universitaire Johns Hopkins de Baltimore, car la famille Gant est convaincue que seule cette institution médicale est apte à fournir des soins de santé compétents. (Lorsque Wolfe lui-même tombe malade en 1938, la famille insiste pour qu’il soit envoyé à Baltimore afin d’être soigné dans le seul établissement en lequel la famille Wolfe a confiance). Eugene retourne à l’UNC et s’implique beaucoup dans les activités universitaires, notamment en tant que rédacteur en chef du journal de l’école, du magazine littéraire et de la publication de poésie. Il s’inscrit à un séminaire d’écriture dramatique et obtient la reconnaissance du public. Sa réputation sur le campus est celle d’un excentrique plein d’humour, ce qui le rend plus drôle et plus aimé. Cependant, sous cette image extérieure se cache un jeune homme intensément sensible, solitaire et hyperémotif. Au printemps 1918, son colocataire meurt inopinément d’une maladie cardiaque, plongeant Eugene dans un autre marasme. Puis, au cours de l’été 1918, Eugene travaille aux chantiers navals de Norfolk, dans l’espoir de gagner de l’argent supplémentaire pour l’année scolaire à venir, mais cela se transforme en cauchemar : il vit sans abri et affamé pendant la majeure partie de l’été. De retour à l’UNC à l’automne 1918, il est sommé par sa mère de rentrer immédiatement à la maison car son frère Ben est dans un état proche du coma à cause d’une pneumonie. Elizabeth Nowell, biographe de Thomas Wolfe, a déclaré que la description de la mort de Ben par Wolfe était le meilleur texte de sa carrière. Eugene retourne à l’UNC et termine ses études. Son mentor, le professeur d’anglais Vergil Weldon, inspiré d’Horace Williams, le mentor de Wolfe, encourage Eugene à s’inscrire à Harvard pour des études supérieures. Il fait part de ses projets à sa mère, qui le supplie de rester en Caroline du Nord et de travailler pour un journal. Eugene dit à Eliza qu’il a un destin ailleurs et qu’il ne peut pas se laisser enfermer dans une petite ville de montagne en Caroline du Nord.