Aujourd’hui, j’ai découvert que l’ouvre-boîte n’a été inventé que 48 ans après l’invention de la canette.
En 1795, Napoléon Bonaparte avait des problèmes avec ses lignes d’approvisionnement. Plus précisément, elles étaient trop longues pour les méthodes de conservation des aliments de l’époque, ce qui rendait difficile l’approvisionnement adéquat de ses troupes en nourriture nécessaire. Ainsi, il a offert un prix de 12 000 francs à quiconque inventerait une méthode de conservation qui permettrait aux aliments de son armée de rester intacts pendant leur long voyage jusqu’à l’estomac des troupes.
En 1810, Nicholas Appert a remporté le prix pour sa méthode de conservation des aliments par stérilisation. Bien qu’il n’ait pas compris exactement pourquoi cela fonctionnait, Appert a découvert que les aliments restaient frais pendant de longues périodes si l’on pouvait les enfermer hermétiquement dans un récipient, dans son cas un bocal en verre, puis les chauffer. Plus tard cette année-là, un inventeur, Peter Durand, a reçu un brevet du roi George III pour la première boîte de conserve au monde faite de fer et d’étain. Associée à la méthode de stérilisation d’Appert, la conservation à long terme des aliments en conserve est devenue possible.
Alors que la méthode pour garder les aliments frais existait désormais, les troupes de Napoléon avaient des difficultés à accéder réellement aux aliments. Les premières boîtes de conserve étaient bien trop épaisses pour tout ouvre-boîte dédié. Mais comme l’a montré le Donner Party, les hommes affamés trouvent toujours un moyen de manger. Donc, comme vous pouvez l’imaginer, les premières boîtes de conserve étaient ouvertes par la force brute. La sempiternelle technique consistant à « l’écraser avec un marteau et un burin » était monnaie courante. Ce n’est pas la meilleure méthode au monde pour garder sa nourriture non écrasée, mais elle permettait néanmoins de faire le travail.
Ces premières boîtes de conserve ne pouvaient cependant être produites qu’à un rythme d’environ 6 par heure, même avec les ouvriers les plus qualifiés, elles n’ont donc pas été largement adoptées par les masses au début. Avancez de quelques décennies et, en 1846, Henry Evans invente une méthode de matriçage pour fabriquer une boîte de conserve à partir d’un seul mouvement. Cette méthode a permis d’augmenter la production à environ 60 boîtes par heure, une amélioration considérable par rapport aux méthodes précédentes. Un an plus tard, Allen Taylor a fait breveter sa méthode de production de boîtes de conserve par estampage mécanique. À mesure que ces méthodes se perfectionnaient, permettant de produire des boîtes de conserve plus fines et plus rapidement, les boîtes de conserve ont commencé à être plus largement utilisées et, en raison de leur finesse, il est devenu possible de produire un outil dédié et pratique pour les ouvrir.
Le premier outil de ce type a surgi en 1858, près d’un demi-siècle après l’invention de la boîte de conserve, lorsque Ezra Warner a breveté le premier ouvre-boîte dédié. Cette conception est devenue connue sous le nom d’ouvre-boîte de type « baïonnette et faucille ». Il fonctionne en perforant la boîte avec la partie baïonnette, puis la partie faucille retire le couvercle. L’ouvre-boîte laissait des bords extrêmement rugueux et n’a donc jamais vraiment pris, à long terme.
Un autre design précoce, en 1866, a été réalisé par J. Osterhoudt. Son design breveté combinait l’ouvre-boîte et la boîte de conserve en un seul. Plus précisément, il s’agissait d’une boîte de conserve accompagnée de son propre ouvre-clé. Cette boîte est similaire à celle dans laquelle vous voyez encore aujourd’hui des sardines emballées.
L’ouvre-boîte que la plupart d’entre nous utilisent encore aujourd’hui a été inventé en 1870 par William Lyman. Sa conception originale comportait une simple roue qui roulait autour du bord de la boîte de conserve, la découpant au fur et à mesure. La Star Can Company a apporté la dernière modification à cette méthode bien connue en ajoutant des bords dentelés à la roue. La première version électrique de cette conception n’a été produite que plus d’un demi-siècle plus tard, en décembre 1931.
Les guerres napoléoniennes n’ont pas seulement contribué à susciter l’invention d’une meilleure méthode de conservation des aliments, mais aussi du crayon moderne. À cette époque, la France n’était pas en mesure d’importer des crayons de Grande-Bretagne, qui disposait de la seule réserve de graphite solide pur au monde. Nicholas Jacques Conté, qui était officier dans l’armée, a découvert que si l’on mélange de la poudre de graphite avec de l’argile, on peut ensuite façonner ce mélange en bâtonnets et cuire cette substance dans un four. Vous pouvez également varier le rapport argile/graphite pour obtenir différents niveaux de dureté et d’obscurité. Pour la première fois, cela a permis de fabriquer des crayons de haute qualité sans avoir recours aux bâtons de graphite pur de Grande-Bretagne. C’est également plus ou moins exactement de cette façon que les noyaux de crayons sont fabriqués à ce jour. Lisez-en plus sur Conté et sur la raison pour laquelle vous deviez utiliser des crayons #2 sur les formulaires scantron ici.
Faits-bonus :
- De 1972 à aujourd’hui, environ 3 trillions de canettes ont été produites. Cela représente environ 64 millions de tonnes de canettes en aluminium. Environ 1/4 de toutes les canettes produites sont recyclées. Cela représente environ 9 millions de canettes par heure, dans le monde entier. Si vous ne recyclez pas cette canette, elle peut mettre jusqu’à 200 ans à se dégrader dans une décharge. À titre de comparaison, le papier met environ un mois et une chaussette en laine environ un an. Ne parlons même pas de la mousse de polystyrène 😉
- Si vous mettiez bout à bout toutes les canettes produites depuis 1972, vous pourriez atteindre la lune et en revenir près de 500 fois.
- Les canettes d’aluminium recyclées peuvent retourner sur les rayons d’un magasin en aussi peu que 60 jours à partir du moment où elles l’ont quitté pour la dernière fois.
- Il faut environ 95 % moins d’énergie pour produire une canette d’aluminium à partir d’aluminium recyclé que pour la fabriquer à partir de minerai d’aluminium. Selon les estimations, le recyclage de toutes nos canettes d’aluminium permettrait d’économiser 18 millions de barils de pétrole, soit environ 10,8 milliards de kilowattheures d’électricité, que si nous créions ces canettes à partir du minerai.
- Les canettes d’aluminium continuent de s’alléger au fur et à mesure que la technologie et les techniques de fabrication progressent. Une livre d’aluminium permet de fabriquer environ 30 canettes. Il y a 20 ans, cette même livre n’en aurait produit que 20.
- Le botulisme est un type d’intoxication alimentaire causé par la bactérie Clostridium Botulinum. Une cuillère à café suffit à tuer environ 100 000 personnes. La maladie a été communément liée à de mauvaises techniques de mise en conserve, souvent réalisées par des conserveurs amateurs à la maison.
- Le Clostridium Botulinum se développe dans des environnements humides manquant d’oxygène. Il est présent dans le sol, les fruits et légumes crus, ainsi que sur la viande et le poisson. Il faut environ 240°F pour tuer ces microbes particuliers. Comme l’eau bout à 212°F, ces bactéries ont besoin d’une conserverie sous pression pour assurer leur disparition. Si le processus de mise en conserve sous pression n’est pas suivi de façon appropriée, lorsque le contenu de la boîte de conserve est consommé, la maladie s’installe et vous pouvez en mourir !
- Jusqu’au début du 20e siècle, il était courant que les couvercles des boîtes de conserve soient soudés à la main après avoir mis les aliments pour les sceller. On espère que ce n’était pas avec des soudures à base de plomb, mais je suppose qu’elles l’étaient probablement !
- Le couvercle de canette en aluminium à ouverture facile a été inventé par Emie Fraze en 1963, ce qui a considérablement augmenté l’utilisation des canettes de bière et de boissons gazeuses.
- Avant l’invention du couvercle à ouverture facile, les sodas et les bières en canettes étaient ouverts avec un outil triangulaire qui perforait le haut de la canette.
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