Il y a quelques mois, lorsque Mark Leach, professeur de psychologie du conseil à l’Université de Louisville, a lu un courriel d’une étudiante en psychologie sur une liste de diffusion à laquelle il appartenait, il a remarqué que l’expéditeur avait mis « PhD(c) » après son nom. Il l’a tout de suite contactée.
« Je l’ai contactée parce que le « c » signifie candidat, mais n’est pas officiellement reconnu et a le potentiel d’induire le public en erreur », se souvient Mark Leach.
Le PhD(c) – aussi parfois écrit PhD-c ou PhDc – apparaît plus souvent depuis plusieurs années dans les curricula vitae et les signatures de courriel. La désignation est censée indiquer que la personne a rempli toutes ses exigences pour un doctorat, à l’exception de la dissertation – ce qui s’apparente à « ABD » (all but dissertation) que beaucoup utilisent également.
Les étudiants disent que l’utilisation du terme est devenue courante parmi leurs collègues, ce qui amène les autres à penser que c’est une façon appropriée de souligner son parcours professionnel. Mais de nombreux psychologues disent qu’il est important de comprendre comment ces désignations peuvent être perçues en dehors de leur utilisation dans des conversations occasionnelles entre amis et collègues psychologues.
« Dans les cercles académiques, nous le comprenons, mais ma préoccupation est que dès que vous envoyez quelque chose dans un e-mail, il peut aller partout dans le monde », dit Leach, y compris dans les mains de non-psychologues et de non-universitaires.
La préoccupation est que cette désignation se présente comme trompeuse et a le potentiel d’induire en erreur les autres concernant la formation et l’expérience et de saper la confiance du public dans les psychologues, dit Lindsay Childress-Beatty, JD, PhD, du bureau de déontologie de l’APA. En fait, l’article 5.01 du code de déontologie de l’APA – Evitement des déclarations fausses ou trompeuses – aborde spécifiquement la question des désignations, indiquant que « les psychologues ne font pas de déclarations fausses, trompeuses ou frauduleuses concernant (1) leur formation, leur expérience ou leur compétence ; (2) leurs diplômes universitaires ; (3) leurs titres de compétences… »
« Le grand public serait-il capable de faire la distinction entre une personne en formation utilisant ces désignations et un psychologue ayant obtenu le diplôme ? » demande-t-elle. Probablement pas. De nombreux consommateurs ne comprennent pas le domaine de la psychologie ni la formation et les titres nécessaires pour devenir psychologue. « La responsabilité incombe aux psychologues et aux étudiants en psychologie de les éduquer en présentant avec précision leurs diplômes et leurs qualifications », dit Childress-Beatty.
Utiliser PhD(c) et ABD est également une mauvaise idée, car ces lettres peuvent être confondues avec d’autres diplômes, souligne Nabil El-Ghoroury, PhD, de l’American Psychological Association of Graduate Students. Par exemple, ABD pourrait facilement être confondu avec un doctorat en administration des affaires, dit-il.
Plutôt que d’utiliser PhD(c) et ABD à côté de son nom, il recommande aux étudiants d’utiliser « advanced graduate student » pour se décrire et d’inclure une phrase dans leur lettre de motivation qui explique qu’ils ont terminé tous leurs cours mais qu’ils sont encore en train de rédiger leur thèse.
« C’est à cela que sert une lettre de motivation », dit-il. « Mais lorsqu’il s’agit de votre CV, de votre signature de courriel ou même d’une candidature en ligne, n’indiquez que les diplômes que vous avez obtenus, car nous avons tous la responsabilité de faire preuve d’éthique et de protéger le public. »