Méthodes de recherche en sociologie – Une introduction

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Une introduction aux méthodes de recherche en sociologie couvrant les données quantitatives, qualitatives, primaires et secondaires et définissant les types fondamentaux de méthode de recherche, notamment les enquêtes sociales, les expériences, les entretiens, l’observation participante, l’ethnographie et les études longitudinales.

Pourquoi faire de la recherche sociale ?

La réponse simple est que sans elle, notre connaissance du monde social se limite à nos expériences de vie immédiates et limitées. Sans une certaine forme de recherche systématique, nous ne pouvons pas connaître la réponse à des questions même basiques comme le nombre de personnes vivant au Royaume-Uni, et encore moins les réponses à des questions plus complexes comme pourquoi les enfants de la classe ouvrière obtiennent de moins bons résultats à l’école ou pourquoi le taux de criminalité baisse chaque année depuis 1995.

Donc la raison la plus fondamentale de faire de la recherche sociale est de décrire le monde social qui nous entoure : Pour découvrir ce que les gens pensent et ressentent à propos des questions sociales et comment ces pensées et sentiments varient selon les groupes sociaux et les régions. Sans recherche, vous ne savez tout simplement pas, avec un certain degré de certitude, ce qui se passe dans le monde.

Cependant, la plupart des recherches ont pour objectif d’aller au-delà de la simple description. Les sociologues se limitent généralement à un sujet de recherche spécifique et mènent des recherches afin d’atteindre un objectif de recherche ou parfois de répondre à une question spécifique.

Connaissance subjective et objective dans la recherche sociale

La recherche en sociologie est généralement soigneusement planifiée, et menée en utilisant des procédures bien établies pour s’assurer que la connaissance est objective – où l’information recueillie reflète ce qui est vraiment « là-bas » dans le social, le monde plutôt que « subjective » – où elle ne reflète que les opinions étroites des chercheurs. L’utilisation soigneuse, systématique et rigoureuse des méthodes de recherche est ce qui rend la connaissance sociologique  » objective  » plutôt que  » subjective « .

La connaissance subjective – est la connaissance basée purement sur les opinions de l’individu, reflétant ses valeurs et ses biais, son point de vue

La connaissance objective – est la connaissance qui est libre des biais, des opinions et des valeurs du chercheur, elle reflète ce qui est vraiment  » là dehors  » dans le monde social.

NB – Alors que la plupart des sociologues pensent que nous devrions nous efforcer de rendre notre collecte de données aussi objective que possible, certains sociologues (connus sous le nom de phénoménologues) soutiennent qu’il n’est pas réellement possible de collecter des données purement objectives – Les opinions du chercheur se mettent toujours en travers des données collectées et filtrées pour la publication.

Sources et types de données

Dans la recherche sociale, il est habituel de distinguer entre les données primaires et secondaires et les données qualitatives et quantitatives

Les données quantitatives font référence aux informations qui apparaissent sous forme numérique, ou sous forme de statistiques.

Les données qualitatives font référence aux informations qui apparaissent sous forme écrite, visuelle ou audio, comme les transcriptions d’entretiens, les journaux et les sites web. (Il est possible d’analyser des données qualitatives et d’en afficher des caractéristiques sous forme numérique !)

Les données secondaires sont des données qui ont été collectées par des chercheurs précédents ou des organisations telles que le gouvernement. Les sources quantitatives de données secondaires comprennent les statistiques officielles du gouvernement et les sources qualitatives sont très nombreuses, notamment les rapports gouvernementaux, les journaux, les documents personnels tels que les journaux intimes ainsi que la quantité stupéfiante de contenu audiovisuel disponible en ligne.

Les données primaires sont des données collectées de première main par la chercheuse elle-même. Si un sociologue mène sa propre recherche sociologique unique, il aura normalement des questions de recherche spécifiques auxquelles il veut répondre et adaptera donc ses méthodes de recherche pour obtenir les données qu’il veut. Les principales méthodes utilisées par les sociologues pour générer des données primaires comprennent les enquêtes sociales (utilisant normalement un questionnaire), les entretiens, les expériences et les observations.

Les principales méthodes de recherche primaire

Enquêtes sociales – sont généralement des questionnaires structurés conçus pour recueillir des informations auprès d’un grand nombre de personnes sous une forme standardisée.

Les enquêtes sociales sont rédigées à l’avance par le chercheur et ont tendance à être précodées et ont un nombre limité de questions fermées et elles ont tendance à se concentrer sur des sujets relativement simples. Le recensement national britannique en est un bon exemple. Les enquêtes sociales peuvent être administrées (réalisées) de différentes manières – elles peuvent être auto-complétées (remplies par les répondants eux-mêmes) ou prendre la forme d’un entretien structuré dans la rue, comme c’est le cas pour certaines études de marché.

Expériences – visent à mesurer aussi précisément que possible l’effet qu’une variable a sur une autre, visant à établir des relations de cause à effet entre les variables.

Les expériences commencent généralement par une hypothèse – une théorie ou une explication faite sur la base de preuves limitées comme point de départ pour une enquête plus approfondie, et prendra généralement la forme d’une déclaration testable sur l’effet qu’une ou plusieurs variables indépendantes auront sur la variable dépendante. Une bonne expérience sera conçue de telle sorte que des relations objectives de cause à effet puissent être établies, de sorte que l’hypothèse initiale puisse être vérifiée, ou rejetée et modifiée.

Il existe deux types d’expériences – les expériences en laboratoire et les expériences sur le terrain – Une expérience en laboratoire se déroule dans un environnement contrôlé, comme un laboratoire, tandis qu’une expérience sur le terrain se déroule dans un cadre réel, comme une salle de classe, le lieu de travail ou même la rue principale.

Entretiens – Une méthode de collecte d’informations en posant des questions oralement, en face à face ou par téléphone.

Les entretiens structurés sont essentiellement des enquêtes sociales qui sont lues par le chercheur – ils utilisent des questions préétablies, standardisées, généralement fermées. L’objectif des entretiens structurés est de produire des données quantitatives.

Les entretiens non structurés, également appelés entretiens informels, ressemblent davantage à une conversation guidée et impliquent généralement que le chercheur pose des questions ouvertes qui génèrent des données qualitatives. Le chercheur commencera par un sujet de recherche général dans et posera des questions en réponse aux réponses diverses et différenciées que les répondants donnent. Les entretiens non structurés sont donc une méthode de recherche flexible, dirigée par les répondants.

Les entretiens semi-structurés consistent en un programme d’entretien qui se compose généralement d’un certain nombre de questions ouvertes qui permettent au répondant de donner des réponses approfondies. Par exemple, le chercheur peut avoir 10 questions (donc structurées) qu’il posera à tous les répondants, mais poser d’autres questions différenciées (non structurées) en fonction des réponses données.

L’observation participante – consiste pour le chercheur à se joindre à un groupe de personnes, à prendre une part active à leur vie quotidienne en tant que membre de ce groupe et à enregistrer en profondeur ce qu’il voit.

L’observation participante peut être manifeste, auquel cas les personnes interrogées savent que le chercheur mène une recherche sociologique, ou secrète (undercover) où les personnes interrogées sont trompées en pensant que le chercheur est  » l’un des leurs  » ne savent pas que le chercheur mène une recherche.

Ethnographies et études de cas

Les ethnographies sont une étude approfondie du mode de vie d’un groupe de personnes dans leur cadre naturel. Elles sont généralement très approfondies et à long terme et visent à obtenir un compte rendu complet (ou  » épais « ) et multicouche de la culture d’un groupe de personnes. L’observation participante est généralement la principale méthode utilisée, mais les chercheurs utiliseront toutes les autres méthodes disponibles pour obtenir des données encore plus riches – comme des entretiens et l’analyse de tout document associé à cette culture.

Les études de cas impliquent la recherche d’un seul cas ou exemple de quelque chose en utilisant plusieurs méthodes – par exemple la recherche d’une école ou d’une usine. Une ethnographie est simplement une étude de cas très approfondie.

Etudes longitudinales – études d’un échantillon de personnes dans lesquelles des informations sont recueillies auprès des mêmes personnes à intervalles sur une longue période. Par exemple, un chercheur peut commencer en 2015 par faire remplir un questionnaire à un échantillon de 1000 personnes, puis retourner voir les mêmes personnes en 2020, puis en 2025 pour recueillir des informations supplémentaires.

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