La maladie alcoolique du foie (ALD) est le résultat d’une consommation d’alcool supérieure à ce que le foie peut traiter, ce qui endommage l’organe. Le foie, chargé d’assurer de nombreuses fonctions dans l’organisme, traite ce dont le corps a besoin et rejette ce qui ne l’est pas. Lorsque le foie décompose l’alcool, la réaction chimique libère une toxine, qui endommage les cellules du foie. Si une trop grande quantité d’alcool est ingérée de manière répétée au fil du temps, même sans être ivre, les dommages au foie commencent. Lorsque les dommages au foie sont trop importants, ils ont des répercussions sur l’ensemble du corps. L’ALD est à la fois évitable et peut être mortelle.
Plus de 21 000 personnes meurent chaque année aux États-Unis des suites d’une ALD. Près de 70 % de ces décès sont des hommes, or les femmes développent la maladie après une moindre exposition à l’alcool que les hommes.
Types de maladie alcoolique du foie
- Maladie alcoolique du foie gras (également appelée stéatose) : La graisse s’accumule à l’intérieur des cellules du foie, ce qui rend difficile le bon fonctionnement du foie. Ce stade précoce de la maladie du foie survient assez rapidement après une consommation excessive et répétée d’alcool. En général, il ne présente aucun symptôme, mais des douleurs abdominales supérieures du côté droit dues à une hypertrophie du foie peuvent apparaître. La stéatose disparaît avec l’abstinence d’alcool.
- Hépatite alcoolique : Cette affection est marquée par une inflammation, un gonflement et la destruction des cellules du foie. Cela provoque des cicatrices sur le foie, ce que l’on appelle la fibrose. Les symptômes peuvent apparaître au fil du temps ou soudainement après une consommation excessive d’alcool. Ils comprennent la fièvre, la jaunisse, les nausées, les vomissements, les douleurs et la sensibilité abdominales. Jusqu’à 35 % des gros buveurs développent une hépatite alcoolique, qui peut être légère ou grave. S’il s’agit d’un cas léger, l’arrêt de la consommation d’alcool peut l’inverser.
- Cirrhose : Forme la plus grave de l’ALD, elle survient lorsque l’ensemble du foie est cicatrisé, ce qui entraîne un rétrécissement et un durcissement du foie. Cela peut conduire à une insuffisance hépatique. En général, les dommages ne peuvent pas être inversés. Entre 10 et 20 % des gros buveurs développent une cirrhose généralement après 10 ans ou plus de consommation d’alcool.
L’hépatite alcoolique et la cirrhose alcoolique étaient auparavant appelées stéatohépatite alcoolique (SHA), un terme qui se pose encore dans certains milieux.
Facteurs de risque de la maladie alcoolique du foie
Toutes les personnes qui boivent beaucoup ne développent pas une ALD. Si la quantité d’alcool et la durée de la consommation excessive sont les principaux facteurs de risque, des forces supplémentaires ont un impact sur le résultat. Ce sont :
- L’obésité/le surpoids : Le fait de porter un poids supplémentaire augmente le risque de maladie du foie car la graisse s’accumule dans le foie. Les cellules graisseuses sécrètent des acides qui provoquent une réaction qui détruit les cellules saines du foie, entraînant des cicatrices. Ajoutez l’alcool au mélange et l’effet combiné ajoute des dommages supplémentaires au foie.
- Malnutrition : Souvent, les personnes qui boivent beaucoup, mangent mal. Elles peuvent également avoir du mal à absorber les nutriments car les sous-produits toxiques de l’alcool rendent difficile la décomposition des aliments. Le manque de nutriments contribue à endommager les cellules du foie.
- Composante génétique : La façon dont un organisme métabolise l’alcool est influencée par la génétique. Si certaines enzymes sont manquantes, cela peut affecter le risque de développer une ALD.
- Influenceurs démographiques : Les taux de cirrhose alcoolique sont plus élevés chez les hommes afro-américains et hispaniques que chez les hommes caucasiens. Les femmes sont plus sensibles que les hommes à l’impact de l’alcool car elles s’affaiblissent davantage que les hommes après avoir bu des quantités égales.
- La présence d’une hépatite virale, notamment l’hépatite C : Ajouter de l’alcool à un foie déjà taxé par une hépatite augmente le risque de développer une maladie du foie, ainsi qu’un cancer du foie.
Symptômes de l’ALD
L’ALD précoce peut ne présenter aucun symptôme, c’est pourquoi il est important d’agir si vous buvez beaucoup. Au moment où les symptômes se développent, l’ALD est généralement très avancée.
Lorsque la maladie progresse, les symptômes comprennent :
- Jaundice (a yellow tint to the skin and the whites of the eyes)
- Swelling of the lower limbs (edema)
- Fluid buildup in the abdomen (ascites)
- Itchy skin
- Fever and shivering
- Fingernails that curve excessively
- Muscular weakness
- Blood in vomit or stools
- Bleeding and bruising more easily
- More sensitive reactions to alcohol or drugs
- High blood pressure in the liver (portal hypertension)
- Bleeding from veins in the esophagus (esophageal varices)
- Confusion and behavior changes
- Enlarged spleen
- Kidney failure
ALD Diagnosis
A hepatologist, a liver specialist, may suspect ALD after a physical examination and a conversation about a patient’s history of alcohol use. If further testing is needed, the doctor may order:
- Blood test
- Imaging tests: CT scan, MRI or ultrasound of the liver
- Endoscopy: Pour rechercher des veines anormales dans l’œsophage, l’estomac et les intestins
- Test de la fonction hépatique : Utilisé pour vérifier l’inflammation du foie et les dommages au foie.
- Biopsie du foie : Elle est le plus souvent effectuée par une approche percutanée, où la zone est engourdie et une aiguille est insérée dans le foie pour obtenir un petit morceau de tissu à analyser.
Traitement de l’ALD
Arrêter de boire de l’alcool : L’abstinence est la mesure la plus critique à prendre après un diagnostic d’ALD. Même un seul verre est de trop. L’évitement de l’alcool est le seul moyen d’inverser éventuellement les dommages ou d’empêcher la maladie de s’aggraver. Les personnes qui trouvent difficile d’arrêter de consommer de l’alcool devraient discuter des options de traitement avec un médecin. Obtenir de l’aide améliore l’abstinence à long terme et parce qu’une réduction rapide de l’alcool dans le corps peut entraîner des symptômes de sevrage dangereux, notamment des hallucinations et des crises, pour lesquels des médicaments peuvent être prescrits.
Nutrition et régime alimentaire : Parce que les carences nutritionnelles sont fréquentes chez les patients atteints d’ALD, un régime spécial, des vitamines et des suppléments peuvent aider. Un nutritionniste éduquera les patients sur la planification des repas pour lutter contre la malnutrition et aidera à maintenir l’accumulation de liquide à distance grâce à des suggestions à faible teneur en sodium. De même, un changement de mode de vie comprenant une bonne alimentation et une perte de poids peut aider à diminuer les dépôts de graisse toxique dans le foie.
Médicaments : Un médecin peut prescrire des médicaments en fonction de la gravité de l’ALD. Le traitement viral n’est pas une partie courante du traitement de l’ALD, bien qu’il puisse être nécessaire si une personne a une maladie virale du foie comorbide.
Greffe de foie : Cette intervention chirurgicale permet de retirer le foie cirrhotique malade et de le remplacer par un foie sain provenant d’un donneur. Pour en bénéficier, il faut obtenir l’approbation d’un centre de transplantation, ainsi que s’abstenir de consommer de l’alcool avant et après l’opération.
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