La maladie est généralement mortelle 3 ; parmi les cas bien documentés, il n’y a que cinq survivants connus en Amérique du Nord : un des États-Unis en 1978 5, un du Mexique en 2003 6, deux des États-Unis en 2013 4, 7, 8, et un des États-Unis en 2016. L’état du premier survivant américain s’est progressivement amélioré au cours d’une hospitalisation d’un mois. Le seul effet secondaire signalé au traitement a été une réduction de la sensation des jambes pendant deux mois après la sortie de l’hôpital, qui s’est progressivement améliorée. Il n’y a pas eu non plus de détection de Naegleria fowleri 3 jours après le traitement 5. Il a été suggéré que la souche de Naegleria fowleri du survivant original aurait été moins virulente, ce qui aurait contribué à la guérison du patient. Lors d’expériences en laboratoire, la souche du survivant californien n’a pas causé de dommages aux cellules aussi rapidement que les autres souches, ce qui suggère qu’elle est moins virulente que les souches récupérées dans d’autres cas mortels 9.
L’état du survivant mexicain n’a commencé à s’améliorer que 40 heures après son admission à l’hôpital. Le 22e jour de l’admission, aucune anomalie n’a été mise en évidence au scanner cérébral et le patient est sorti de l’hôpital le lendemain. Le patient a été suivi pendant les 12 mois suivants sans aucune récidive de la maladie 6.
Après 35 ans sans survivant de Naegleria aux États-Unis, pendant l’été 2013, deux enfants atteints d’une infection à Naegleria fowleri ont survécu. Le premier, une jeune fille de 12 ans, a reçu un diagnostic de PAM environ 30 heures après être tombée malade et a été mis sous le traitement recommandé dans les 36 heures. Elle a également reçu le médicament expérimental miltefosine, et son gonflement cérébral a été géré de manière agressive avec des traitements comprenant une hypothermie thérapeutique (refroidissement du corps en dessous de la température corporelle normale). Cette patiente a eu un rétablissement neurologique complet et est retournée à l’école. Son rétablissement a été attribué à un diagnostic et un traitement précoces et à de nouvelles thérapeutiques, notamment la miltefosine et l’hypothermie 7.
Le deuxième enfant, âgé de 8 ans, est également considéré comme un survivant de la PAM, bien qu’il ait subi ce qui est probablement des dommages cérébraux permanents. Il a également été traité avec de la miltefosine, mais a été diagnostiqué et traité plusieurs jours après le début de ses symptômes. L’hypothermie thérapeutique n’a pas été utilisée dans ce cas 8.
À l’été 2016, un garçon de 16 ans a été signalé comme le 4e survivant américain de la PAM. Ce patient a été diagnostiqué dans les heures suivant sa présentation à l’hôpital et a été traité avec le même protocole que celui utilisé pour le survivant de 2013 âgé de 12 ans. Ce patient a également effectué un rétablissement neurologique complet et est retourné à l’école.
Dans l’ensemble, les perspectives pour les personnes atteintes de cette maladie sont faibles, bien qu’un diagnostic précoce et de nouveaux traitements pourraient augmenter les chances de survie.