Event Schedule : Week-end final jusqu’au mardi gras
La population de la Nouvelle-Orléans fait plus que doubler avec les visiteurs dès le week-end précédant Mardi Gras ! La soirée du jeudi démarre en fanfare avec un défilé exclusivement féminin mettant en vedette l’impertinent Krewe des Muses. Ce Krewe est connu pour ses jets de chaussures décorées et autres babioles sur le thème de la femme, ainsi que pour ses chars et costumes se moquant des politiciens, des célébrités et des musiciens. Les défilés du vendredi mettent en vedette le grand Krewe of Hermes et les défilés satiriques du Krewe D’État. Il y a également plusieurs parades de quartier plus petites comme le Krewe of Barkus (l’une de nos parades préférées où les chiens et les animaux domestiques sont déguisés et déambulent dans les rues au son d’une musique idiote) et le Krewe of OAK. La journée se termine avec l’un des krews les plus dynamiques, le Krewe of Morpheus. Plusieurs parades diurnes roulent le samedi, dont le Krewe of Tucks.
Le premier des « super krewes », Endymion, défile le samedi soir, avec la parade Bacchus dirigée par des célébrités le dimanche soir. Les parades du Super Krewe attirent toujours des foules énormes et sont souvent les plus grandes et les plus élaborées de Mardi Gras. Le dimanche met également en vedette Okeanos et Thoth, parmi plusieurs autres.
Lundi Gras
Le lundi précédant Mardi Gras est connu sous le nom de Lundi Gras, ou « Fat Monday ». Les monarques du Zulu Social Aid & Pleasure Club et du Krewe of Rex, arrivent en bateau sur le front du fleuve Mississippi, au pied de Canal Street. Là, une fête est organisée toute la journée avec de la musique traditionnelle de la Nouvelle-Orléans, de la danse et de la nourriture. Les monarques de chaque club défilent ensuite le jour suivant. Les parades du centre-ville, qui sont moins fréquentées par les touristes, commencent par l’une des organisations les plus prestigieuses de la Nouvelle-Orléans, le Krewe of Proteus. Datant de 1882, Proteus est le deuxième plus ancien krewe à défiler encore aujourd’hui dans la ville. La parade de Proteus dans les quartiers chics est ensuite suivie par une organisation plus récente, le super-Krewe Orpheus sur le thème de la musique.
Jour de Mardi Gras
Les célébrations commencent assez tôt le jour de Mardi Gras et se poursuivent toute la journée et toute la nuit. En fonction de la saison du Carême et finalement de la date de Pâques, Mardi Gras peut tomber sur n’importe quel mardi entre le 3 février et le 9 mars. Dans le centre-ville, la parade Zulu se déroule en premier, suivie immédiatement par la parade Rex. Toutes deux se terminent sur Canal Street, à la limite du quartier français. Un certain nombre de défilés plus petits avec des « chars de camion » suivent la Rex parade dans les rues bordées d’arbres.
De nombreux défilés plus petits et clubs de marche défilent également à la Nouvelle-Orléans, avec des membres costumés, des chars, des groupes et des routines de danse. Les Jefferson City Buzzards, le Lyons Club, l’Irish Channel Corner Club, le Pete Fountain’s Half Fast Walking Club et le KOE commencent tous plus tôt dans la journée à Uptown et se dirigent vers le quartier français. À l’autre bout de la vieille ville, la Society of Saint Anne part de Bywater, traverse Marigny et le quartier français, pour finalement rejoindre Rex à Canal Street. Les toujours amusants Pair-O-Dice Tumblers vont de bar en bar dans Marigny et le quartier français de midi à la tombée de la nuit. Divers groupes d’Indiens de Mardi Gras, divisés en tribus des quartiers chics et du centre-ville, défilent dans leurs costumes et parures traditionnels.
Fin de chaque Mardi Gras
La fin formelle de Mardi Gras arrive avec « la Réunion des Cours », terme décrivant la cérémonie au cours de laquelle Rex et son Royal Consort, le roi et la reine du Carnaval, rencontrent Comus et sa reine lors du bal du Mistick Krewe of Comus, la plus ancienne organisation de Carnaval active de la Nouvelle-Orléans. La rencontre des cours a lieu à l’issue des bals masqués des deux groupes, qui, dans les temps modernes, se sont tous deux déroulés à l’auditorium municipal de la Nouvelle-Orléans. Depuis 2006, à la suite de l’ouragan Katrina, le bal se tient à l’hôtel Marriott.
Promptement sur le coup de minuit minuit à la fin du mardi gras, une escouade à cheval de policiers de la Nouvelle-Orléans finement vêtus fait le spectacle de dégager le haut de Bourbon Street, où se rassemblent la plupart des fêtards de l’extérieur. Les policiers à cheval annoncent dans les rues que Mardi Gras est officiellement terminé et que la fête doit prendre fin car c’est maintenant le début du Carême. La saison du Carême commence avec le mercredi des Cendres.
Le jour d’après…
Le mercredi des Cendres, le lendemain du mardi gras, est parfois appelé en plaisantant le « mercredi des ordures » en raison des énormes quantités d’ordures, etc. laissées dans les rues par les célébrations de la veille. Les tonnes et les tonnes de déchets ramassés par le service d’assainissement de la ville font toujours la une des journaux locaux. Cela reflète également l’impact économique positif apporté par les masses de touristes qui visitent la Nouvelle-Orléans lors de la célébration annuelle de Mardi Gras.