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Max Baer Jr. est plus communément connu sous le nom de Jethro Bodine de The Beverly Hillbillies, mais qu’est-il arrivé à cette légende après la série ?
C’est Max Baer Jr aujourd’hui, à l’âge de 82 ans.
La série comique The Beverly Hillbillies suivait l’histoire de la famille Clampett, avec Jed Clampett, joué par Buddy Ebsen, qui se retrouvait à accumuler des richesses extrêmement rapidement.
Jed est devenu millionnaire du jour au lendemain, décidant de déménager à Beverly Hills, en Californie. Le nœud de l’histoire ? La famille a conservé son mode de vie de péquenaud.
Max Baer Jr – Jethro Bodine
L’homme de la rue qu’est Jed a emmené avec lui le clan de la famille Clampett, et parmi les nombreux personnages populaires, il y en a un qui se démarque.
Max Baer Jr jouait le rôle de Jethro Bodine, le fils de la cousine de Jed, Pearl, un homme naïf et à la limite de l’imbécile qui montrait ses grandes compétences en mathématiques avec son classique de la multiplication « cinq gozinta cinq fois, cinq gozinta dix fois deux fois. »
The Beverly Hillbillies a connu un succès immédiat lors de sa diffusion en 1962. Elle s’est hissée à la première place plus rapidement que toute autre émission de l’histoire de la télévision dans les trois premières semaines suivant ses débuts, selon IMDB.
Les téléspectateurs ont adoré la série. Elle a fonctionné pendant 11 ans, amassant un total de neuf saisons et 274 épisodes, avant d’être annulée en 1971.
The Beverly Hillbillies a été nommée pour le Golden Globe Award de la meilleure émission de télévision comique en 1964, en plus de quatre nominations aux Emmy Awards.
The Beverly Hillbillies – Jethro
Concernant le personnage de Max, il avait un sourire niais d’une année à l’autre, son rire faisait rire tout le monde et, surtout, il faisait croire à tout le monde que son personnage Jethro Bodine était réel.
Max avait pratiqué son accent du fond des bois en écoutant des disques d’Andy Griffith et de Jonathan Winters. Il était capable de coupler cela avec le maintien d’un air constamment stupide sur son visage, ce qui faisait évidemment rire les fans.
Max Baer Jr était véritablement une icône de la comédie américaine en incarnant le campagnard Jethro. Non seulement cela, mais l’émission a donné à Max sa grande percée.
Malheureusement, sa vie après la série n’a pas tourné comme beaucoup l’auraient pensé. Voici l’histoire de l’homme derrière Jethro Bodine – un personnage que les gens d’Hollywood n’ont jamais voulu lâcher.
Max Baer Jr est né le 4 décembre 1937 à Oakland, en Californie. Il est le fils du légendaire boxeur Max Baer et de sa femme Mary Ellen Sullivan.
Recueillis dans un parking
Il faudra attendre longtemps avant que Baer Jr ne se lance dans la comédie. Son premier rôle d’acteur fut dans une production théâtrale de Boucle d’or et les trois ours au Pavillon de Blackpool en Angleterre en 1949. Plus tard, ce n’est en fait qu’un mélange de coïncidences, de chance et une grande confiance en soi qui lui ont permis de décrocher le rôle de sa vie dans The Beverly Hillbillies.
Baer Jr a été élevé à Sacramento et a ensuite déménagé à Santa Clara pour étudier. Il obtient une licence en administration des affaires de l’université de Santa Clara en 1959, mais seulement un an plus tard, il se retrouvera debout dans un parking de Los Angeles.
Selon un article paru en 1999 dans People Magazine, Max Baer Jr a décidé de se rendre en moto à Los Angeles l’année suivant l’obtention de son diplôme. Il s’est retrouvé dans le lot de Warner Bros, où un cadre a pensé qu’il ressemblait à James Garner.
Baer Jr a été découvert, et il a décidé de donner une chance au métier d’acteur. Rapidement, il avait signé son premier contrat d’un an, bien qu’il ne connaisse rien à la comédie. Au lieu de cela, il a juste pensé qu’il pourrait aussi bien se lancer.
Il a décroché des petits rôles et des rôles d’invité à la télévision, apparaissant dans des séries comme 77 Sunset Strip, Maverick et Hawaiian Eye.
Même si sa carrière ne décolle pas, il décide de rester, et se trouve bientôt le plus beau rôle qu’il n’aura jamais décroché : une sitcom sur une famille de paysans qui s’enrichit grâce au pétrole.
Max Baer Jr – carrière
A la suite d’une audition ouverte, il a décroché le rôle de Jethro Bodine dans The Beverly Hillbillies, gagnant 1000 dollars pour le pilote et 500 dollars pour l’émission suivante.
« Quand vous jouez un rôle comme celui de Jethro, c’est aux autres de juger parce qu’il est assez difficile d’être subjectif ou objectif sur soi-même », a déclaré Baer Jr à Medium.
« Vous faites juste du mieux que vous pouvez avec le matériel qui vous est donné, et ensuite vous essayez d’y ajouter autant que vous le pouvez. Mais au final, c’est le public qui a le dernier mot. Eh bien, nous avons aimé ce que vous avez fait’ ou ‘Nous n’aimons pas ce que vous avez fait’. Et vous n’avez vraiment pas d’autre moyen de l’évaluer. »
À ce stade, le spectacle est un énorme succès. Baer ne gagnait jamais plus de 800 dollars par épisode, mais il occupait une place très spéciale dans le cœur du public de la télévision américaine.
Max Baer Jr savait qu’il faisait du bon travail et, surtout, qu’il faisait rire les gens.
« Vous devez être performant. Et, dans mon cas, si j’ai fait rire les gens et même s’ils peuvent rire à mes dépens, ce n’est pas grave. Je m’en fiche », a déclaré Baer Jr. « Ils peuvent rire avec moi ou à mes dépens. Cela n’a pas d’importance, du moment qu’ils rient. Parce que si je peux les faire rire, alors je pense que ma performance a été un succès. Je ne peux pas évaluer le degré de réussite de ma prestation. Mais je peux dire qu’elle a fait ce qu’elle était censée faire. »
En 1993, une adaptation longue durée de l’émission de télévision classique a été diffusée, incluant notamment Dolly Parton. Malheureusement, elle n’a pas connu le même succès. Pour être honnête, comment aurait-il pu l’être après qu’ils aient confié le rôle de Jethro à quelqu’un d’autre ?
Précié comme Jethro Bodine
L’actrice célèbre Donna Douglas a joué le rôle de la beauté des montagnes Elly May Clampett dans Beverly Hillbillies.
En 2013, elle a fait l’éloge de Max Baer Jr pour son rôle exceptionnel de Jethro, qui n’était peut-être pas considéré comme l’ampoule la plus brillante de la boîte à ampoules.
« Max Baer a bien joué le rôle de Jethro parce qu’il n’est pas apparu comme si bête que vous ne l’aimiez pas », a-t-elle déclaré selon le livre Dashing, Daring, and Debonair : TV’s Top Male Icons from the 50s, 60s, and 70s.
« Il me donnait du fil à retordre à l’époque et il le fait encore. Mais nous étions tous comme une famille. Max pouvait se plaindre de n’importe lequel d’entre nous (pour n’importe quelle raison), mais ne pas laisser quelqu’un d’autre dire quelque chose sur l’un d’entre nous. Bon sang – Max laisserait vraiment cette personne l’avoir. Il nous défendrait comme avec un vrai membre de la famille. »
Donna Douglas est décédée en 2015, à l’âge de 82 ans, laissant Baer Jr le seul membre survivant de la distribution de l’émission.
L’historien de la télévision Jeffrey D. Dalrymple, un bon ami de Baer Jr, est d’accord.
« Vous croyiez que l’oncle Jed, Mamie et la cousine Elly May étaient sa famille parce qu’ils le jouaient si bien », dit-il. « Et Max avait la capacité de se fondre dans les autres membres du casting, sans surjouer ou sous-jouer Jethro. C’était un bon acteur et un bon gars, et il l’est toujours »
Max Baer Jr – professionnel du golf
En plus d’être une célèbre star de The Beverly Hillbillies, Baer Jr avait un grand intérêt pour le sport, tout comme son père, qui était boxeur professionnel. Malheureusement, le père de Baer Jr, Max Baer, est décédé en 1959, à l’âge de 50 ans.
Baer Jr n’était pas boxeur, mais il jouait au golf professionnel, participant à plusieurs tournois en Californie.
Alors qu’il fréquentait la Christian Brothers High School de Sacramento, en Californie, Baer Jr a gagné des lettres en golf, football, baseball et basketball. En outre, il a remporté le championnat de golf Sacramento Junior Open deux années de suite. Plus tard, il a également été vice-champion dans le tournoi masculin.
En 1968, Max Baer Jr fait équipe avec le golfeur professionnel Charlie Sifford, avec qui l’acteur remporte la division pro-am du Andy Williams Golf Classic à San Diego.
« Le métier d’acteur, cependant, n’est vraiment qu’un passe-temps avec moi », déclare Baer au Times en 1971. « Le golf est mon occupation. »
Après l’annulation de The Beverly Hillbillies, Baer Jr n’avait pas une grande quantité d’offres sur la table.
L’un des problèmes était que les producteurs ne le voyaient que comme Jethro, et non comme Baer. Il réussit à obtenir des apparitions en tant qu’invité dans plusieurs émissions comme Love, Fantasy Island et Murder, She Wrote.
Réalisateur et producteur
Au lieu de se lancer dans différents petits projets et émissions de télévision, il décide de suivre sa propre voie, en produisant et en réalisant. Ce n’était peut-être pas des films destinés aux Oscars, mais bon sang, il a mis de la nourriture sur la table.
Bear Jr s’est retrouvé à produire et à réaliser deux films nommés Ode to Billie Joe et le film de policier psychopathe de petite ville Macon County Line (1974).
Le film aurait coûté 225 000 $ à réaliser. Cependant, il est devenu un plus grand succès que quiconque aurait pu l’imaginer. En fait, il a été le film indépendant le plus rentable de 1974, rapportant 18,8 millions de dollars en Amérique du Nord et plus de 30 millions de dollars dans le monde, selon IMDB.
Il a également inspiré la suite Retour à Macon County (1975).
Max Baer Jr a fait fortune avec ses propres films. Et cela a rapidement conduit l’acteur, scénariste et producteur à devenir un homme d’affaires.
Son héritage de Jethro de The Beverly Hillbillies était toujours intact. C’est pourquoi, en 1991, il a décidé d’acheter les droits du nom de The Beverly Hillbillies à CBS.
Max Baer Jr – projets de casino
Baer Jr, aujourd’hui âgé de 82 ans, avait pour projet d’utiliser le thème et les personnages de l’émission pour des casinos, des parcs à thème, des restaurants et des cosmétiques. Le casino et le parc à thème devaient être construits sur un terrain de 24 acres qu’il possède à Carson Valley, dans le Nevada.
Plus de 200 chambres, 1 000 machines à sous et des figures animatroniques de la distribution étaient prévues pour le complexe.
Mais Baer Jr a essuyé plusieurs procès concernant ses projets et rien n’est vraiment sorti de son rêve de faire une franchise à succès de la populaire série télévisée.
En 2014, il a été rapporté que Baer avait intenté un procès à CBS. Il affirmait que la chaîne avait passé un accord secret avec un Jethro’s BBQ basé à Des Moines. Selon l’acteur, cela interférait avec sa possibilité de gagner de l’argent sur son rôle de la série télévisée emblématique.
Cependant, les propriétaires de Des Moines étaient persuadés que cela n’affecterait pas leur activité.
Max Baer Jr a été marié une fois. En 1966, il s’est marié avec Joanne Kathleen Hill. Ils ont divorcé en 1971.
Max Baer Jr – relations
Après plusieurs relations, il est sorti avec Chere Rhodes, un mannequin californien de 30 ans. Leur relation s’est poursuivie jusqu’à ce qu’une tragédie survienne en janvier 2008 à Carson City, dans le Nevada. Chere a reçu une balle dans la poitrine, et suite à une enquête de police, la mort a été qualifiée de suicide.
Max Baer Jr a dû se battre pour se faire une place sous les projecteurs d’Hollywood. En 1963, il a parlé de son avenir, une citation qui a vraiment montré ce qu’il a traversé les années qui ont suivi.
« Nous, les Baer, n’avons jamais fini exactement comme nous l’espérions. Mon grand-père a toujours voulu être un combattant de prix, mais il est devenu boucher. Il a tout de même remporté un championnat d’abattage une fois », a déclaré Baer selon Closer. « Papa espérait devenir acteur et, comme chacun sait, il est devenu boxeur. Je voulais être avocat et me voilà acteur. L’émission a fait beaucoup pour ma carrière. La visibilité de l’émission m’aidera à trouver du travail à l’avenir également. Et un jour, j’espère prouver que je peux jouer autre chose qu’un péquenaud. »
Quoi qu’il arrive avant ou après la série, nous nous souviendrons de Max Baer Jr comme d’un grand acteur qui nous a fait rire dans à peu près tous les épisodes de The Beverly Hillbillies.
On peut dire qu’il aura toujours une place spéciale dans nos cœurs.