J’ai été rousse toute ma vie. Le jour de ma naissance, des peluches claires et orangées ont décoré mon visage, s’épanouissant en un roux plus foncé et auburn avec lequel j’ai lutté pendant la majeure partie de la puberté. Finalement, je suis sortie de l’autre côté et j’ai commencé à accepter la vie en tant que fière Ginge. Plusieurs milliers de produits pour dompter les boucles et réduire les frisottis plus tard, je suis très heureuse de ma couleur de cheveux. Elle fait partie de mon identité et, pour être tout à fait honnête, je m’en sers beaucoup dans ma vie de tous les jours. Qu’il s’agisse d’être facilement reconnaissable dans une foule ou d’attirer un certain type d’amoureux du roux, ma couleur de cheveux m’a bien servi au cours des 28 dernières années.
Il y a plusieurs semaines, je discutais d’insécurités physiques avec une amie. Je lui ai avoué que j’ai vraiment, vraiment peur de devenir grise. À présent, mon identité est liée au fait d’être rousse, j’ai peur de perdre cette partie de moi-même. J’ai décidé d’aborder ce problème en parlant à des roux âgés de 17 à 71 ans. Mon but était de savoir si cette peur n’était que la mienne, ou si c’est quelque chose que nous partageons en tant que peuple, nous les roux. Mon amie Madeleine Berg dit que si elle devient grise un jour, elle envisagera probablement de se teindre les cheveux. « Ce serait comme perdre un vieil ami. Je ne pense pas que je serai un jour prête pour ça. Une fois, j’ai vu une vieille dame dans les transports en commun, elle devait avoir environ 70 ans, avec des cheveux roux extrêmement vibrants.
Je me souviens avoir pensé que c’est exactement à cela que je veux ressembler quand j’aurai son âge. D’accord, elle avait un style assez frappant en général, ses cheveux étaient juste la cerise sur le gâteau ». Elle poursuit : « Je pense que les cheveux roux sont comme la coriandre, soit on les aime, soit on les déteste. Avoir une couleur de cheveux rare peut faire de vous une curiosité, ce qui fait de vous un ambassadeur chargé de répondre aux questions. Ce genre d’attention peut soit faire du roux un objet de désir, soit un objet de ridicule, mais ce qui est sûr, c’est que tout le monde aura une opinion ».
Pendant les interviews, j’ai pensé à un fait semi-scientifique que j’avais lu quelque part : comparativement, les roux sont documentés comme étant les derniers à grisonner. Dans l’une de mes photos préférées de mon père et moi, prise peu après ma naissance, sa barbe est moitié rouge et moitié blanche, mais au lieu de grisonner lentement du haut vers le bas, la moitié inférieure est blanche, tandis que le haut reste d’un rouge vif. Je n’ai jamais considéré cela comme bizarre jusqu’à ce que quelqu’un me le fasse remarquer.
Patrick O’Farrell aura 79 ans en mars 2017. Bien qu’il ait encore la chance d’avoir une chevelure complète, celle-ci est désormais complètement grise. Il se souvient : « En tant qu’ancien roux blond fraise, je recevais les remarques plaisantes bizarres ». Originaire d’Irlande, il est parti pour le Royaume-Uni à 17 ans et y vit depuis. Il dit ne pas ressentir de perte d’identité avec l’âge. « Cela ne m’a jamais vraiment dérangé. Je n’ai jamais eu l’impression de me distinguer dans la foule. Je me déplaçais dans des cercles professionnels tout en travaillant, cela ne s’est jamais posé ». Contrairement à la plupart de mes interlocuteurs, Björn Kagel a eu un peu de mal à grandir en tant que roux. Car, soyons honnêtes, « les enfants et les adolescents peuvent être vraiment horribles. De temps en temps, j’ai encore droit à un commentaire malin de la part d’adultes, mais ensuite je me rappelle juste que, vu leurs remarques, ils ne doivent pas avoir trop de choses à faire là-haut ».
J’ai envie de lui donner un high five pour cette perspicacité. Même après tout, Björn ne se teindra jamais les cheveux. « Chaque fois que je vais rendre visite à ma grand-mère, je pense à quel point elle est magnifique avec ses cheveux gris et ses taches de rousseur. Ce qui m’effraie le plus, c’est l’idée de devenir chauve. » La perte de cheveux n’est pas une chose à laquelle j’ai jamais pensé, étant donné qu’elle touche davantage les hommes que les femmes. Mais la racine de cette angoisse est la même. La perte d’une partie de soi qui fait que l’on est sans équivoque soi-même, et la gestion des changements que cela entraîne. Ses réflexions sur sa grand-mère me rappellent à quel point il est merveilleux de voir quelqu’un vieillir avec grâce. Ceux d’entre nous qui ont cette chance devraient l’embrasser avec grâce et humilité.
Marlene Eckard, une belle et vivace sexagénaire d’Afrique du Sud, me dit : « Maintenant que j’y pense, oui, je ressens un sentiment de perte. Heureusement, mes cheveux deviennent dorés et blonds et j’ai toujours mes taches de rousseur ! J’ai mis des mèches cuivrées pendant environ deux ans, mais maintenant je les laisse pousser parce que ça coûte trop cher et que ce n’est pas bon pour mes cheveux ». Elle poursuit : « Quoi que l’avenir nous réserve, ce sera intéressant. Devenir blonde ou dorée, ce sera bien. Après tout, on ne peut pas retenir l’âge. Embrasser l’âge à cœur ouvert, semble-t-il. »
Sandra Jean McClean me dit que sa coloration a toujours été « un truc » pour les mecs. D’après son expérience, « les hommes ont généralement tendance à commenter la combinaison de ma couleur de cheveux, de mon teint et de mes taches de rousseur. Une fois que je leur dis que je suis irlandaise, je peux presque les entendre geindre par (via une application de rencontre ! Ha !).
Je dois admettre que c’est un peu bizarre d’être « un truc », je réalise manifestement un certain fantasme/désir, et le fait que cela soit vocalisé, est inhabituel. Je trouve amusant qu’il y ait des mythes sur les roux, et je dois admettre que j’en profite parfois. Je suis quelqu’un de fougueux, c’est à cause des cheveux roux, je suis quelqu’un de sexuel, c’est à cause des cheveux roux… Ce qu’elle préfère dans le fait d’être rousse ? Le fait que nous pouvons fabriquer notre propre vitamine D et que nous avons un seuil de douleur plus élevé. « Nous sommes fondamentalement des super êtres ! »
Sur le fait de devenir grise, elle dit : « L’idée de ne pas avoir ma couleur de cheveux personnelle me bouleverse vraiment. Je pense que j’aurais de véritables is- sues avec cela. Il est vraiment difficile de simuler des cheveux roux, je pense que c’est ce qui en fait une couleur si spé- ciale, on peut presque toujours dire quand c’est faux. C’est pourquoi je fais actuellement pousser mes cheveux pour les donner au Little Princess Trust afin qu’un enfant puisse avoir une vraie perruque rousse ». Son approche de la coloration de ses cheveux est similaire à la mienne.
« J’ai toujours secrètement envié les personnes qui se teignent les cheveux, j’aimerais pouvoir être plus caméléon avec mon image, cependant, la raison pour laquelle je ne me teins pas les cheveux est que j’ai peur de les abîmer, et pour être honnête, je ré- aime la couleur qu’ils ont. Une fois que j’aurai vieilli et que la couleur aura disparu, je commencerai peut-être à faire des expériences. Je veux être une vieille grand-mère avec un rinçage à la mode. J’ai caressé l’idée de porter des perruques pour satisfaire mon désir de me mélanger un peu, mais mon roux est une partie tellement importante de mon image que cela me ferait bizarre de ne pas être rousse. Je suis très fière d’être rousse, et je pense que cela m’a aidée, physiquement, mentalement et socialement. C’est une grande partie de ce que je suis, j’espère que cela restera longtemps en moi et que je deviendrai doré. Peter Ramsay n’a peut-être plus beaucoup de cheveux roux, mais il se considère toujours comme un roux. Contrairement à de nombreuses femmes avec lesquelles j’ai parlé, qui ont reçu une attention positive pour leur couleur de cheveux, Peter a vécu une expérience plus difficile : « Si vous les appelez les avantages d’être roux et de se démarquer. Cela ne me manquera pas. La plus grande partie de ma vie, c’était comme avoir une balise attachée à ma tête et si quelque chose se passait, bon ou mauvais, la première chose que les gens voyaient était la balise rouge, donc j’avais tendance à être blâmé pour presque tout. Cela ne me manquera pas ». Malgré de telles expériences, Peter reste un fier rouquin. « Même si je perds complètement mon roux, je serai toujours un roux, comme cela a été le cas pour moi toute ma vie. Je suis roux et fier de l’être. »
Je rends visite à Bettina pour obtenir des conseils sur la façon de vieillir avec grâce. Elle pense qu’en tant que rousse, on bénéficie d’un traitement un peu spécial, « même si c’est difficile à dire parce que j’ai été rousse toute ma vie, donc je ne peux pas comparer objectivement mon expérience à celle d’une blonde ou d’une brune ». À 30 ans, Bettina a eu un petit ami qui était un grand admirateur de ses cheveux roux. C’est à cette époque qu’elle a commencé à les teindre, afin de mettre en valeur leur éclat et leur couleur naturels, et elle n’a jamais cessé depuis. « Je ne suis pas vaniteuse en matière de maquillage, mais la couleur de mes cheveux est importante pour moi. C’est probablement en raison des compliments que j’ai reçus au fil des ans. Mes cheveux m’appartiennent, ils font partie de moi.
Mais n’oubliez pas que les cheveux ne sont pas tout : si vous avez atteint l’âge de 70 ans et que vous n’avez aucune sorte de personnalité ou de charisme, alors vous avez des problèmes bien plus importants ! » Je tiens compte du conseil de Bettina. D’autres n’arrivent toujours pas à se débarrasser de l’angoisse de devenir grisonnant un jour, mais j’ai décidé de l’affronter de front. L’une des expériences les plus réjouissantes de ce projet a été le fait que j’étais libre de parler à d’autres rousses de choses dont je n’avais jamais discuté avec personne. Certaines de nos expériences singulièrement partagées peuvent sembler triviales à ceux qui n’en font pas partie, c’est pourquoi je n’ai jamais pensé à aborder le sujet. Cependant, écouter Sandra Jean, Peter, Patrick et Bettina décrire leur expérience a été d’un incroyable réconfort. Leurs histoires m’ont laissé un sentiment rassurant (et je m’excuse pour le fromage) : nous sommes tous dans le même bateau. Quand je commencerai à avoir des cheveux blancs, j’aurai enfin le courage de me faire un blond peroxydé. C’est notoirement la couleur la plus difficile à teindre pour les roux, car il faut se débarrasser de tous les tons rouges. Et après ça ? Je vais probablement revenir directement à mes cheveux auburn. Je vous ferai savoir comment ça se passe dans 30-40 ans.