- Le professeur de Harvard devenu défenseur des drogues psychédéliques Timothy Leary a fait basculer toute une génération dans le LSD – et a été jugé « l’homme le plus dangereux d’Amérique » par le président Nixon pour cela.
- Les premières rébellions de Timothy Leary
- Introduction aux psychédéliques et au LSD
- Expériences à Millbrook et renommée grandissante
- Turn On, Tune In, Drop Out
- Timothy Leary va en Californie et révèle ses aspirations politiques
- Plus de problèmes juridiques et un déclin
- Les dernières années et une mort publique
- L’héritage durable de Timothy Leary
Le professeur de Harvard devenu défenseur des drogues psychédéliques Timothy Leary a fait basculer toute une génération dans le LSD – et a été jugé « l’homme le plus dangereux d’Amérique » par le président Nixon pour cela.
Timothy Leary était l’une des figures les plus célèbres mais aussi les plus incomprises de la contre-culture du XXe siècle. Ses fervents admirateurs le voyaient comme un philosophe et un gourou psychédélique chargé d’une révolution dans nos vies psychologiques et spirituelles.
Mais ses détracteurs le voyaient comme une menace pour l’ordre public ; le président américain Richard Nixon a déclaré de façon célèbre que Leary était « l’homme le plus dangereux d’Amérique ».
Qu’il soit vénéré ou honni, Leary n’en était pas moins un homme compliqué. Il a été toute sa vie un explorateur anti-autoritaire et amusant avec un véritable intérêt pour l’expansion des possibilités de la conscience humaine. Mais il était aussi un obsédé de la célébrité, un fêtard égoïste, un charlatan et une personne souvent indigne de confiance.
Bill Minutaglio, qui a coécrit une biographie sur Leary intitulée The Most Dangerous Man in Amercia, a déclaré à NPR qu' »il est un peu, vous savez, un Mr Magoo sous acide, si vous voulez. Il est juste en train de trébucher dans la vie, et les circonstances arrivent. Il ouvre une porte et plonge de neuf étages, mais d’une manière ou d’une autre, il atterrit sur un trampoline et passe à un autre étage. »
Les premières rébellions de Timothy Leary
PL Gould/IMAGES/Getty ImagesTimothy Leary photographié à son domicile vers 1966.
Né en 1920 à Springfield, dans le Massachusetts, Leary s’est livré à des méfaits particulièrement prononcés dans sa jeunesse.
Pour commencer, il a été renvoyé de la célèbre académie militaire de West Point à la suite d’une beuverie.
Plus tard, en 1941, il a été expulsé de l’université d’Alabama pour avoir passé une nuit dans un dortoir féminin. Après un certain temps dans l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, Leary finit par retourner dans le monde universitaire et obtient un doctorat en psychologie clinique à l’Université de Californie, à Berkeley.
Il passe le début des années 1950 à mener une vie relativement standard de classe moyenne avec sa femme et ses deux enfants, tout en travaillant dans des universités de la baie de Californie et en dirigeant des recherches pour la Kaiser Family Foundation. Ses travaux portent sur des sujets tels que les tests de personnalité et la thérapie de groupe. Son premier livre, publié en 1957, décrit en détail les troubles de la personnalité. Toujours prompt à hérisser les plumes, certains des collègues de Leary l’ont accusé de ne pas leur accorder un crédit suffisant.
En effet, même pendant cette période de stabilité relative, Leary a réussi à s’engager dans une bonne dose de chaos en buvant et en couchant à droite et à gauche. Dans ce qui allait devenir une caractéristique récurrente de sa vie, sa famille a fait les frais de ses agissements.
Lorsque sa première femme Marianne Busch l’a confronté à ses infidélités, il lui aurait dit : « C’est ton problème. »
Elle s’est suicidée en 1955.
Introduction aux psychédéliques et au LSD
En 1958, Timothy Leary part brièvement en Europe avec ses enfants. Alors qu’il se trouve en Espagne, il est victime d’un mystérieux accès de maladie qui le laisse délirer.
Il écrira plus tard à propos de cette expérience : « Avec un claquement soudain, toutes les cordes de mon moi social ont disparu. J’étais un animal mâle de 38 ans avec deux petits. Haut, complètement libre. »
Wikimedia CommonsTimothy Leary s’exprimant lors d’une tournée de conférences devant des étudiants à la fin des années 1960.
A son retour d’Europe, il accepte un poste de conférencier à l’université Harvard. Puis, lors d’un voyage au Mexique, il a essayé pour la première fois les champignons psychédéliques psilocybine, peut-être inspiré par son expérience hors du corps en Europe. Se souvenant de son délire à cet endroit, le tripping est devenu une expérience séminale pour le psychologue.
Le Leary qui revient du Mexique est un homme différent. Il créa le Harvard Psilocybin Project avec Richard Alpert, un associé du département de psychologie qui sera plus tard mieux connu sous le nom de Ram Dass.
Leary et Alpert ont administré des drogues psychédéliques – initialement la psilocybine, mais plus tard le LSD – à des collègues, des détenus de prison et un groupe d’étudiants en divinité. Leary écrivit plus tard que la participation des étudiants en théologie à ces expériences montrait que « l’extase spirituelle, la révélation religieuse et l’union avec Dieu étaient désormais directement accessibles. »
Il a également rapporté que leurs sujets ont largement eu « de profondes expériences mystiques et spirituelles, qui… ont modifié de façon permanente leur vie d’une manière très positive. »
John Stephen Dwyer/Wikimedia CommonsLa rosace de la chapelle Marsh de Harvard, site de certaines des expériences du Harvard Psilocybin Project.
Mais un participant a décrit de façon hilarante le projet comme « une bande de gars debout dans un couloir étroit en train de dire « Wow ». »
Sans surprise, le travail de Leary et Alpert a attiré une quantité considérable de controverses, en particulier lorsque des rumeurs se sont propagées selon lesquelles ils faisaient pression sur les étudiants diplômés pour qu’ils participent tout en donnant des drogues aux étudiants de premier cycle. Les parents d’étudiants, pour leur part, ont convenu que ces modifications n’avaient pas que des effets positifs. Ils ont protesté auprès de Harvard contre la légitimité du projet.
En 1963, Harvard a licencié Alpert et a refusé de renouveler la mission d’enseignement de Leary – la raison invoquée était qu’il avait cessé de se présenter aux conférences prévues en raison du temps qu’il consacrait à ses expériences sur les psychédéliques. C’est tout aussi bien. Leary allait trouver les moyens de poursuivre ses expériences dans une relative autonomie.
Expériences à Millbrook et renommée grandissante
Une source improbable offrit à Timothy Leary l’espace nécessaire pour poursuivre ses travaux : les héritiers de la fortune de la famille Mellon. Les riches frères et sœurs Peggy, Tommy et Billy Hitchcock ont acquis un manoir de 64 pièces à Millbrook, dans l’État de New York, et ont permis à Leary et Alpert de l’utiliser comme base de leurs recherches psychédéliques.
Bien que l’environnement à Millbrook ait été plus libre que celui de Harvard, les méthodes de Leary pour expérimenter le LSD étaient encore assez structurées et organisées, surtout si on les compare à la façon dont le LSD était utilisé par d’autres éminents expérimentateurs de la contre-culture des années 1960.
Alvis Upitis/Getty ImagesLe manoir de Millbrook.
Dans son livre The Electric Kool-Aid Acid Test, l’auteur Tom Wolfe a décrit la méthode « set and setting » préférée de Leary et Alpert pour ingérer du LSD :
« Le « set » était le set de votre esprit. Vous devez vous préparer à l’expérience en méditant sur l’état de votre être et en décidant de ce que vous espérez découvrir ou réaliser au cours de ce voyage dans le soi. Vous devriez également avoir un guide qui a lui-même pris du LSD et qui est familier avec les différentes étapes de l’expérience et que vous connaissez et en qui vous avez confiance. »
Pendant cette période, Leary s’est lié d’amitié avec le poète Allen Ginsberg, dont la célébrité a mis Leary en contact avec une grande variété de célébrités et d’intellectuels. Leary a pu évangéliser ses croyances sur les bienfaits du LSD et d’autres psychédéliques auprès de personnalités telles que le musicien de jazz Charles Mingus, l’écrivain William Burroughs et le magnat du multimédia Henry Luce.
La cour que Leary faisait aux personnalités en vue était en partie un stratagème stratégique pour faire avancer ses travaux sur les psychédéliques. Mais c’était aussi une façon pour lui de s’engager avec son propre désir de célébrité.
New York Public LibraryTimothy Leary et sa seconde épouse, le mannequin Birgitte Caroline « Nena » von Schlebrügge, lors de leur mariage à Millbrook. 1964.
Le fils de Leary, Jack, dira plus tard que son père « n’a jamais voulu être un gourou. Il voulait être une rock star, un Mick Jagger, mais il ne savait pas jouer de la guitare. »
En 1964, Leary, Alpert et Ralph Metzner publient le livre The Psychedelic Experience : Un manuel basé sur le livre tibétain des morts.
Le livre comprend la phrase « Éteignez votre esprit, détendez-vous et flottez en aval », que John Lennon adoptera plus tard pour les paroles de la chanson « Tomorrow Never Knows » des Beatles.
Turn On, Tune In, Drop Out
Au milieu des années 1960, Timothy Leary était devenu l’un des principaux défenseurs publics de l’utilisation du LSD et d’autres drogues psychédéliques. Mais contrairement à l’auteur Ken Kesey et à ses soirées « Acid Test » en Californie, Leary a fait la promotion de la drogue sur une base de diplômes de doctorat et d’expériences régimentées.
Leary a ensuite été invité à témoigner devant un sous-comité du Sénat des États-Unis qui enquêtait sur la question de savoir si le LSD était dangereux et devait être interdit.
Lorsque le sénateur Ted Kennedy lui a demandé si le LSD était dangereux, Leary a répondu que « la voiture à moteur est dangereuse si elle est utilisée de manière inappropriée… La stupidité et l’ignorance humaines sont le seul danger auquel les êtres humains sont confrontés dans ce monde. »
Le Sénat n’a apparemment pas trouvé le témoignage de Leary convaincant, car il est allé de l’avant avec les plans visant à interdire le LSD.
Alors, au début de l’année 1967, lors du « Human Be-In », un rassemblement de hippies de San Francisco protestant contre une loi californienne interdisant l’usage du LSD, Leary dévoile à un public de masse ce qui deviendra bientôt sa phrase d’accroche la plus célèbre : « Turn on, tune in, drop out. »
New York Public LibraryBrochure pour une tournée de conférences de Timothy Leary et Ralph Metzner. 1965.
Leary a développé cet aphorisme avec l’aide du théoricien des médias Marshall McLuhan, qui a dit à Leary : » La clé de votre travail est la publicité. Vous faites la promotion d’un produit. Le cerveau accéléré nouveau et amélioré. Vous devez utiliser les tactiques les plus actuelles pour susciter l’intérêt des consommateurs. »
Si la notoriété croissante de Leary attire l’attention des célébrités, elle attire aussi les regards des forces de l’ordre. En 1965, il est arrêté pour possession de marijuana au Texas. Il est condamné à 30 ans de prison mais finit par voir sa condamnation annulée en appel.
Pendant ce temps, le complexe de Millbrook est soumis à plusieurs reprises à des descentes du FBI et au harcèlement d’un procureur adjoint particulièrement empressé nommé G. Gordon Liddy, qui deviendra plus tard tristement célèbre comme l’un des architectes du scandale du Watergate de Richard Nixon.
Puis, en 1967, Leary crée la League for Spiritual Discovery, une organisation religieuse dont les pratiques spirituelles sont centrées sur l’utilisation du LSD. Il s’agissait, en partie, d’un stratagème infructueux pour permettre à Leary et à ses associés de continuer à utiliser la drogue face aux interdictions imminentes.
A peu près à cette époque, les raids de Liddy avaient fait suffisamment de dégâts pour que l’opération de Millbrook ferme et que Leary déménage en Californie.
Timothy Leary va en Californie et révèle ses aspirations politiques
Le déménagement de Timothy Leary en 1967 en Californie du Sud l’a rapproché du centre du mouvement de la contre-culture dont il était devenu une figure de proue. En même temps, cela a également augmenté son exposition aux célébrités et à la criminalité.
Peu après avoir déménagé en Californie, Leary a épousé sa troisième femme, Rosemary Woodruff, lors d’une cérémonie sous acide officiée par un acteur de caractère d’Hollywood.
Il a également déménagé sa famille à Laguna Beach pour participer aux activités de la « mafia hippie » connue sous le nom de Brotherhood of Eternal Love, une organisation religieuse à but non lucratif similaire à sa propre League for Spiritual Discovery.
Mais, en plus de partager les objectifs de Leary de promouvoir la transcendance spirituelle par l’utilisation de drogues psychédéliques, la Brotherhood était également l’une des plus grandes organisations de contrebande et de distribution de drogue du pays.
New York Public LibraryUn prospectus pour une collecte de fonds en faveur de Timothy Leary mettant en vedette les poètes Allen Ginsberg et Michael McClure. San Francisco. 1973.
En décembre 1968, Leary est à nouveau arrêté à Laguna Beach pour possession de marijuana. L’officier chargé de l’arrestation, Neil Purcell, essayait de coincer la Fraternité depuis deux ans.
La raison pour laquelle Purcell avait choisi d’arrêter Leary était en partie qu’il le reconnaissait pour son plaidoyer en faveur des psychédéliques. De son côté, Leary a prétendu que Purcell avait planté la drogue sur lui.
Puis, en 1969, le jour où Leary a gagné son appel pour son arrestation de marijuana de 1965 et attend son procès pour son arrestation de marijuana de 1968, il a annoncé sa candidature au poste de gouverneur de Californie.
Bien qu’il l’ait fait devant la galerie d’art de Laguna Beach appelée Mystic Arts World – le siège de la Confrérie de l’amour éternel – ses ambitions politiques n’étaient pas soutenues par les membres de la Confrérie.
Gordon Liddy (à gauche) avec Timothy Leary en 1983.
L’annonce a pris beaucoup de gens par surprise. Il se trouve que Leary n’avait pas été politiquement actif en dehors de son plaidoyer pour les drogues psychédéliques, et les politiciens n’étaient pas exactement populaires auprès de la contre-culture des années 1960.
Mais grâce à l’escalade de la guerre au Vietnam, à la guerre florissante contre la drogue et à la montée du mouvement Black Power, la contre-culture de la fin des années 1960 prenait un virage plus politique qu’au début de la décennie. D’ailleurs, pour les politiciens qui espéraient détourner l’attention de la guerre et de leurs propres défauts, l’ostracisme des contre-culturistes semblait être une grâce salvatrice.
À travers ses tournées de conférences sur les campus universitaires et ses rencontres avec des célébrités, Leary a promu son message pro-psychédéliques et ses associations personnelles pour s’adapter à ce nouvel environnement plus politique.
Roy Kerwood/Wikimedia CommonsTimothy Leary avec John Lennon et Yoko Ono lors de leur Bed-In for Peace. Montréal. 1969.
Il a assisté aux Bed-Ins pour la paix anti-guerre organisés par John Lennon et Yoko Ono à Montréal. En retour, Lennon a écrit « Come Together » comme chanson thème pour la campagne gubernatoriale de Leary.
Plus de problèmes juridiques et un déclin
La campagne politique de Timothy Leary a pris fin au début de 1970 lorsqu’il a été reconnu coupable de possession de marijuana et condamné à des peines consécutives de 10 ans. Il semblait que le psychologue excentrique allait passer une bonne partie du reste de sa vie derrière les barreaux.
Mais Leary avait d’autres plans. Avec l’aide de la Fraternité, il a concocté un plan pour s’échapper de la prison California Men’s Colony à San Luis Obispo.
Grâce à son travail antérieur de création de tests de personnalité, il a pu jouer les réponses aux tests psychologiques qui lui ont été donnés lors de son admission en prison afin d’être affecté aux travaux extérieurs de la prison.
Cela lui a permis de sauter la clôture, de se tirer le long d’un fil téléphonique et de sauter dans une voiture qui attendait.
La Confrérie a versé des milliers de dollars aux Weathermen – une organisation radicale qui s’opposait à l’impérialisme américain – pour faciliter l’évasion et faire sortir clandestinement Leary et sa femme du pays.
Eventuellement, les Leary ont fait leur chemin vers le gouvernement en exil des Black Panthers en Algérie. Cependant, les fêtes fréquentes de Leary et de sa femme entrent en conflit avec l’austérité et la sobriété des Panthères, ce qui amène le chef des Panthères, Eldridge Cleaver, à les assigner à résidence.
www.timothylearyarchives.orgTimothy et de sa troisième épouse, Rosemary Leary, passeports algériens en 1970.
Puis, Leary et sa femme s’enfuient en Suisse, où ils viennent vivre chez Michel Hauchard, un marchand d’armes qui dit avoir abrité Leary parce qu’il avait « l’obligation de protéger les philosophes »
Mais Hauchard a également forcé Leary à céder 30 % des recettes des futurs livres qu’il écrirait. Il fait ensuite arrêter Leary, en partant du principe qu’il serait un écrivain plus productif en prison.
Les Leary s’échappent à nouveau, puis se séparent. Rosemary Leary a passé la plupart des deux décennies suivantes comme fugitive de retour aux États-Unis, tandis que Leary a finalement été arrêté par le Bureau américain des stupéfiants et des drogues dangereuses à Kaboul, en Afghanistan, en 1972. Il est envoyé à la prison de Folsom et placé à l’isolement.
Selon les allégations, le prisonnier de la cellule voisine n’était autre que le tristement célèbre chef de secte Charles Manson, qui a dit à Leary : « Ils vous ont retiré de la rue pour que je puisse continuer votre travail. »
Newsweek novembre 1970/Larry MackLeary s’est mêlé et se mêle à la fine fleur de la politique, du militantisme et de la célébrité. On le voit ici dans une impression de Newsweek des années 1970 avec Eldridge Cleaver, alors chef du Black Panther Party.
Alors qu’il était en prison, Leary a donné des informations au FBI sur l’organisation clandestine Weathermen qui l’avait aidé à s’échapper. Leary a prétendu plus tard qu’il leur avait intentionnellement donné des informations inutiles qui étaient déjà bien connues.
Nonobstant, de nombreux associés de Leary dans la contre-culture étaient consternés. Allen Ginsberg, Ram Dass, et même le propre fils de Leary, Jack, ont convoqué une conférence de presse pour le dénoncer publiquement.
Les dernières années et une mort publique
Heureusement pour Leary, le gouverneur Jerry Brown le libère de prison en 1976. Il est d’abord placé dans le programme de protection des témoins mais retourne en Californie pour reprendre sa vie de célébrité de troisième zone.
Brian Crawford/FlickrTimothy Leary en tournée de conférences. Université de l’Illinois du Sud à Carbondale. 1979.
Leary a donné des tournées de conférences en tant que « philosophe de stand-up », y compris une tournée conjointe étonnamment réussie avec son ancien adversaire et ex-taulard, G. Gordon Liddy. Il a également écrit des pièces occasionnelles de critique culturelle pour des magazines conservateurs tels que la National Review.
À ce stade, Leary ne tentait plus de promouvoir publiquement les psychédéliques. Il a cependant développé un vif intérêt pour les ordinateurs en tant que prochaine grande frontière de la conscience humaine, travaillant sur le développement de quelque chose appelé le modèle à huit circuits de la conscience.
Dans le cadre de cet intérêt dans les années 1990, Leary a créé un site Web qui fonctionnait comme une sorte de proto-blog répertoriant sa consommation quotidienne de drogues.
Non contenté des ordinateurs, Leary a également développé une philosophie transhumaniste qui appelait à la colonisation de l’espace, à l’extension de la vie et à l’augmentation de l’intellect humain. Il a résumé ces idées sous le nom de SMI2LE – Space Migration, Increased Intelligence, and Life Extension.
Puis, en 1994, Leary a écrit dans son livre Chaos and Cyber Culture, que » le temps est venu de parler gaiement et de plaisanter de manière insolente sur la responsabilité personnelle de la gestion du processus de mort. »
Robert Gauthier/Los Angeles Times via Getty ImagesDes amis et la famille organisent une veillée pour Leary à l’approche de la mort dans sa maison de Beverly Hills le 30 mai 1996.
Un an plus tard, on lui diagnostique un cancer inopérable de la prostate. Timothy Leary meurt à l’âge de 75 ans le 31 mai 1996, entouré de ses amis et de sa famille. Sa mort est diffusée en direct sur son site Internet, où ses derniers mots sont : « Pourquoi pas ? Pourquoi pas ? Pourquoi pas ? »
Après sa mort, une partie de ses restes incinérés a été envoyée en orbite dans une fusée. Pendant ce temps, l’actrice hollywoodienne Susan Sarandon a dispersé certaines de ses cendres au festival Burning Man en 2015.
L’héritage durable de Timothy Leary
Le travail de Timothy Leary avec les drogues psychédéliques était important pour le mouvement contre-culturel des années 1960 qui s’est rebellé contre les conservateurs restrictifs de l’Amérique du milieu du 20e siècle.
Mais son statut de leader spirituel ne lui convenait pas. Comme la vie de Leary l’a montré, il ne voulait pas être un gourou, mais un iconoclaste dont le véritable intérêt pour l’expansion des possibilités de la conscience humaine était tempéré par son hédonisme, son ego et son désir de célébrité.
Wikimedia CommonsTimothy Leary apparaissant dans un rôle de film comme M. Jones dans Hold Me, Thrill Me, Kiss Me de 1992.
Son statut de danger pour le public était pareillement exagéré. Bien que nous puissions débattre des mérites de la consommation de drogues psychédéliques, il est comique d’imaginer Leary être « l’homme le plus dangereux d’Amérique » par rapport à des personnalités telles que son ancien compagnon de prison, Charles Manson, ou l’homme qui l’a accablé de cette étiquette, le président Richard Nixon.
À bien des égards, il semble que le danger le plus immédiat que Leary ait jamais posé était pour sa propre famille. Une épouse s’est suicidée tandis qu’une autre a passé des décennies en exil à cause de ses actions.
En attendant, son fils a mené une vie troublée et sa fille a tué son petit ami, se tuant plus tard. De toute évidence, Leary a laissé un héritage sordide dans sa propre maison.
Timothy Leary était un homme complexe et imparfait qui a mené une vie fascinante difficile à résumer en de simples termes en noir et blanc. En ce sens, il est un symbole efficace de la contre-culture libre-pensante qu’il représentait.
Après avoir lu sur l’évangéliste psychédélique, Timothy Leary, lisez sur son collègue de Harvard et amateur de LSD, Richard Alpert. Puis, consultez cette galerie des joyeux farceurs et de leur mission de diffusion du LSD dans tout le pays.
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