La messe chrismale est un office religieux célébré dans le catholicisme romain, le luthéranisme et l’anglicanisme.
Le Jeudi saint est remarquable car c’est le jour où est célébrée la messe chrismale dans chaque diocèse. La messe chrismale est l’une des liturgies les plus solennelles et les plus importantes de l’année liturgique. Elle a généralement lieu dans la cathédrale diocésaine, le matin du jeudi saint, mais peut, dans certains diocèses, avoir lieu un autre jour de la semaine sainte. Il s’agit souvent du plus grand rassemblement annuel de clergé et de fidèles organisé dans la plupart des diocèses. Dans certains diocèses, la participation est suffisamment importante pour que, en raison du nombre limité de places, des billets soient distribués aux paroisses. La messe est une célébration de l’institution du sacerdoce par les paroles de Jésus lors de la dernière Cène : « Faites ceci en mémoire de moi ». Au cours de la messe, les personnes présentes sont appelées à renouveler les promesses de leur baptême ; les prêtres/ministres et les diacres réaffirment également leur ministère en renouvelant les promesses faites lors de leur ordination.
La messe tire son nom de la bénédiction des huiles saintes utilisées dans les sacrements tout au long de l’année, qui sont ensuite remises aux prêtres/ministres pour qu’ils les rapportent dans leurs paroisses. Le rite de réception des huiles par les représentants des paroisses diocésaines est un signe de l’unité de chaque paroisse avec l’évêque et l’Église diocésaine. Chaque fois que les huiles saintes sont utilisées, le ministère de l’évêque qui les a consacrées est symboliquement présent. Les huiles distribuées sont censées durer toute l’année, bien que de l’huile supplémentaire soit également bénite pendant la messe et soit conservée à la cathédrale comme réserve si une paroisse en manque.
Le service est une restauration de 1967 du rite enregistré au début des années 200 par l’historien Hippolyte qui écrit qu’une cérémonie a eu lieu pendant la Veillée pascale au cours de laquelle deux huiles saintes ont été bénies et une a été consacrée. Au Ve siècle, la cérémonie des huiles a été transférée de la Veillée pascale au Jeudi saint au cours d’une messe spéciale prévue à cet effet, distincte de la messe de la Cène. Ce changement a eu lieu, en partie, à cause des grandes foules qui se rassemblaient pour la Vigile pascale, mais aussi pour souligner l’institution par le Christ de ce sacerdoce ordonné lors de la dernière Cène du Jeudi saint. Dans le décret renouvelant ce rite, le pape Paul VI a déclaré : « La messe chrismale est l’une des principales expressions de la plénitude du sacerdoce de l’évêque et signifie la proximité des prêtres avec lui. »
Les huiles saintes sont :
- Le chrême – utilisé dans les sacrements du baptême, de la confirmation et des ordres sacrés, ainsi que pour la consécration des autels et la dédicace des églises.
- l’huile des catéchumènes – également utilisée dans le sacrement du baptême, et
- l’huile des malades – utilisée dans le rite de l’Onction des malades
L’huile des catéchumènes et le chrême sont utilisés le prochain Samedi saint lors de la Veillée pascale, pour le baptême et la confirmation de ceux qui entrent dans l’église.
Alors que l’huile des catéchumènes et l’huile des malades, sont simplement « bénies », le saint chrême est « consacré, ». Le saint chrême est un mélange d’huile d’olive et de baume, une résine aromatique. Le baume est versé dans l’huile, ce qui lui confère une odeur douce destinée à rappeler à ceux qui la rencontrent « l’odeur de sainteté » à laquelle sont appelés à tendre ceux qui en sont marqués. L’évêque souffle sur le vase contenant le chrême, un geste qui symbolise l’Esprit Saint descendant pour consacrer cette huile et qui rappelle le geste de Jésus en Jean 20, 22, lorsqu’il souffla sur les apôtres et leur dit : « Recevez l’Esprit Saint… ». Les prêtres qui concélèbrent la messe étendent leurs mains vers le vase contenant le chrême et disent la prière de consécration en silence, tandis que l’évêque la prononce sur le chrême.