Le président de l’Irlande Michael D. Higgins est l’un des hommes politiques les plus universellement appréciés de la République d’Irlande, mais qui était-il avant de s’installer à Áras Uachtaráin ?
Higgins a accédé à la notoriété nationale en 2011 lorsqu’il a remporté une victoire inattendue à l’élection présidentielle en tant que candidat du Parti travailliste, mais le président originaire de Limerick a eu une longue et riche carrière politique avant cette fameuse victoire.
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Higgins est initialement entré dans le monde de la politique irlandaise au milieu des années 1960 en tant que membre du Fianna Fáil, un rival traditionnel du Parti travailliste.
Pourtant, il change d’allégeance peu de temps après et se présente sans succès comme candidat travailliste aux élections générales de 1969 et 1973.
Défait deux fois en quatre ans, Higgins est nommé au Seanad Éireann en 1973 par le Taoiseach de l’époque, Liam Cosgrave.
Le futur président siège à la chambre haute de l’Oireachtas pendant huit ans avant de finalement être élu au Dáil en 1981 en tant que candidat du Parti travailliste.
Président de l’Irlande Michael D. Higgins (RollingNews.ie)
Durant une période fracturée de la politique irlandaise, Higgins remporte une nouvelle élection au Dáil en 1982 avant de perdre son siège lors d’une seconde élection la même année.
Higgins a en partie imputé sa perte électorale à sa position pro-choix avant un référendum sur le 8e amendement, qui donnait des droits égaux à la vie aux femmes enceintes et aux bébés à naître. La position pro-avortement de Higgins lui a peut-être fait perdre des électeurs, mais le président irlandais n’a jamais hésité à s’exprimer sur des questions controversées, même si cela le rendait impopulaire.
En 2010, il s’est prononcé en faveur de la Palestine et de la population de Gaza dans leur conflit continu avec Israël, tandis qu’il a été le premier observateur international à arriver au Chili en 1988 pour s’assurer qu’un vote sur le maintien au pouvoir du général Augusto Pinochet était équitable.
Higgins a reçu un prix du gouvernement chilien en 2016 pour « son aide humanitaire courageuse et généreuse qui a contribué à sauver des milliers de vies du peuple chilien et aussi d’étrangers persécutés par la dictature. »
Higgins a ouvertement critiqué la politique étrangère américaine sous les présidents Ronald Reagan et George W. Bush, condamnant l’implication américaine en Irak en 2003.
Président de l’Irlande Michael D. Higgins. (RollingNews.ie)
La défaite aux élections générales de 1982 a incité Higgins à retourner au Seanad après avoir été nommé par l’Université nationale d’Irlande et il y a siégé jusqu’en 1987, date à laquelle il a de nouveau été réélu au Dáil alors qu’il continuait à se déplacer entre les deux chambres de l’Oireachtas.
Higgins a finalement eu une stabilité politique, cependant, et a servi au Dáil pendant 24 années consécutives entre 1987 et 2011 – l’année où il a été élu président.
Il a également été maire de Galway à deux reprises, en 1982/83 et 1991/92.
Higgins avait été repoussé dans ses tentatives de se présenter à la présidence en 2004 car le Parti travailliste estimait que la présidente sortante Mary McAleese était trop populaire parmi les électeurs.
Sept ans plus tard, cependant, McAleese ne pouvait plus se présenter à la présidence, laissant à Higgins la possibilité de se présenter enfin à Áras an Uachtaráin.
Il est entré dans la course de 2011 en tant que ferme outsider – le candidat indépendant Seán Gallagher était clairement le favori – mais a reçu plus qu’une petite aide de RTÉ dans sa campagne.
Le radiodiffuseur d’État a accidentellement lu un faux tweet pendant le dernier débat présidentiel de 2011 et Gallagher a admis par inadvertance avoir collecté de l’argent auprès d’un criminel condamné pour une collecte de fonds du Fianna Fáil.
Gallagher, un indépendant, a fait face à l’incrédulité du modérateur Pat Kenny et du public spectateur pour avoir conspiré avec un contrebandier de carburant condamné et le Fianna Fáil. Il a finalement admis qu’il avait sollicité de l’argent pour le Fianna Fáil aux informations de RTÉ le soir suivant.
Sa crédibilité a piqué du nez et Higgins a bondi en tête des sondages à l’approche de l’élection. Il a ensuite remporté l’élection par près de 400 000 voix.
Higgins a servi dans Áras an Uactaráin depuis lors, remportant la réélection de 2018 par une victoire écrasante.
Président de l’Irlande Michael D. Higgins. (RollingNews.ie)
Avec son épouse Sabina, il a reçu de nombreux dignitaires étrangers, dont le pape François en 2018 et le prince William et la duchesse de Cambridge en 2020.
Higgins, accompagné de ses deux chiens Bród et Síoda, a été une source de fierté pour un nombre important d’Irlandais, car il représente l’Irlande sur la scène internationale. Síoda est malheureusement décédé le mois dernier après une courte maladie.
Écrivain et poète accompli, Higgins s’est montré excessivement éloquent chaque fois qu’il s’est adressé à la nation, ce qui l’a encore plus attaché au peuple irlandais.
Il est prévu qu’il siège à Áras an Uachtaráin jusqu’en 2025.