Michelle Obama

Qui est Michelle Obama?

Michelle Obama est une avocate et une écrivaine qui a été la première dame des États-Unis de 2009 à 2017. Elle est l’épouse du 44e président américain, Barack Obama. En tant que première dame, Michelle a concentré son attention sur les questions sociales telles que la pauvreté, la vie saine et l’éducation. Ses mémoires de 2018, Becoming, traitent des expériences qui l’ont façonnée, de son enfance à Chicago à ses années de vie à la Maison Blanche.

Vie précoce

Michelle est née Michelle LaVaughn Robinson le 17 janvier 1964 à Chicago, dans l’Illinois. Le père de Michelle, Fraser Robinson, était un opérateur de pompe municipale et un capitaine de circonscription démocrate. Sa mère, Marian, était secrétaire chez Spiegel’s mais est restée à la maison pour élever Michelle et son frère aîné, Craig. À seulement 21 mois d’écart, Craig et Michelle étaient souvent pris pour des jumeaux.

La famille Robinson vivait dans un petit bungalow du South Side de Chicago. Michelle et Craig partageaient leurs quartiers, dormant dans le salon avec un drap servant de séparateur de pièce de fortune. C’était une famille très unie, qui partageait généralement ses repas, lisait et jouait à des jeux ensemble.

Éducation

Élevée en mettant l’accent sur l’éducation, Michelle et son frère ont appris à lire à la maison dès l’âge de quatre ans. Tous deux ont sauté la deuxième année. En sixième année, Michelle suivait des cours dans le programme pour surdoués de son école, où elle a appris le français et suivi des cours accélérés de biologie.

Michelle a ensuite fréquenté la Whitney M. Young Magnet High School, le premier lycée d’aimants de la ville pour enfants surdoués, où, entre autres activités, elle a été trésorière du gouvernement étudiant. En 1981, elle est diplômée de l’école en tant que salutatorian de la classe.

College and Law School

Suivant les traces de son frère aîné, Michelle a fréquenté l’université de Princeton, obtenant un diplôme cum laude en 1985 avec une licence en sociologie. Elle a ensuite étudié le droit à la faculté de droit de Harvard, où elle a pris part à des manifestations appelant à l’inscription et à l’embauche d’un plus grand nombre d’étudiants et de professeurs issus des minorités. Elle obtient son doctorat en droit en 1988.

Mariage avec Barack

Michelle et Barack se sont mariés à la Trinity United Church of Christ le 3 octobre 1992. Ils se sont rencontrés en 1989, lors du premier emploi de Michelle en tant qu’avocate au cabinet Sidley Austin de Chicago. Son futur mari, Barack, était un stagiaire d’été à qui Michelle avait été assignée comme conseiller.

Au départ, Michelle a refusé de sortir avec Barack, estimant que leur relation professionnelle rendrait l’idylle inconvenante. Elle a cependant fini par céder et le couple est rapidement tombé amoureux. Après deux ans de fréquentation, Barack l’a demandé en mariage.

Carrière d’avocat et de service public

Après avoir obtenu son diplôme de droit en 1988, Michelle a travaillé comme associée dans la branche de Chicago du cabinet Sidley Austin dans le domaine du marketing et de la propriété intellectuelle.

En 1991, elle a quitté le droit des affaires pour poursuivre une carrière dans le service public, travaillant comme assistante du maire Richard Daley, puis comme commissaire adjoint à la planification et au développement pour la ville de Chicago.

En 1993, Michelle est devenue directrice exécutive du bureau de Chicago de Public Allies, un programme de formation au leadership à but non lucratif qui aidait les jeunes adultes à développer des compétences pour de futures carrières dans le secteur public.

En 1996, Michelle a rejoint l’Université de Chicago en tant que doyenne associée des services aux étudiants, développant le premier programme de service communautaire de l’école. À partir de 2002, elle a travaillé pour les hôpitaux de l’université de Chicago, en tant que directrice exécutive des relations communautaires et des affaires extérieures.

En mai 2005, Michelle a été nommée vice-présidente des affaires communautaires et extérieures du centre médical de l’université de Chicago, où elle a continué à travailler à temps partiel jusqu’à peu avant l’investiture de son mari en tant que président. Elle a également été membre du conseil d’administration du prestigieux Chicago Council on Global Affairs.

Campagne pour le président Obama

Michelle a d’abord attiré l’attention d’un public national alors qu’elle était aux côtés de son mari, lorsque celui-ci a prononcé un discours très médiatisé lors de la Convention nationale démocrate en 2004. Barack a été élu sénateur américain de l’Illinois ce même mois de novembre.

En 2007, Michelle a réduit son propre travail professionnel pour s’occuper de sa famille et de ses obligations de campagne pendant la course de Barack à l’investiture démocrate pour la présidentielle. Lorsqu’ils étaient sur la piste, ils laissaient leurs filles à leur grand-mère Marian, la mère de Michelle.

Barack finit par remporter l’investiture et est élu 44e président des États-Unis. Il a été inauguré le 20 janvier 2009.

Lorsque son mari a cherché à se faire réélire en 2012, faisant face à une course difficile contre le candidat républicain à la présidence Mitt Romney, Michelle a fait diligemment campagne en son nom. Elle a parcouru le pays, donnant des conférences et faisant des apparitions publiques.

Le 6 novembre 2012, Barack a été réélu pour un second mandat à la présidence des États-Unis. Après que Mitt Romney a reconnu sa défaite, Michelle a accompagné son mari et leurs deux filles, Malia et Sasha, sur la scène du McCormick Place à Chicago, où le président Obama a prononcé son discours de victoire.

Discours notables

Au cours de sa carrière, Michelle a prononcé un certain nombre de discours puissants. Parmi les plus notables, on peut citer :

Convention nationale démocratique de 2012, 4 septembre 2012

En septembre 2012, Michelle a prononcé un discours remarquable lors de la convention nationale démocratique. « Chaque jour, les personnes que je rencontre m’inspirent, chaque jour elles me rendent fière, chaque jour elles me rappellent à quel point nous sommes bénis de vivre dans la plus grande nation du monde », a-t-elle déclaré. « Servir en tant que votre première dame est un honneur et un privilège. »

Elle a ensuite fait l’éloge de la communauté latino pour son soutien au président Obama et a déclaré que son mari – « le même homme dont je suis tombée amoureuse toutes ces années auparavant » – comprend le rêve américain, ainsi que les luttes quotidiennes des familles américaines, et se soucie profondément de faire une différence dans la vie des gens. Michelle s’est attiré les louanges du public et de la critique pour son récit, qualifié de « moment brillant » par le Washington Post.

Convention nationale démocrate 2016, 25 juillet 2016

En juillet 2016, Michelle a fait campagne pour soutenir l’ancienne première dame, sénatrice et secrétaire d’État Hillary Clinton, qui est devenue la candidate démocrate officielle à la présidence américaine et la première femme aux États-Unis à remporter l’investiture présidentielle d’un grand parti politique. Lors de la première soirée de la Convention nationale du Parti démocrate, Michelle s’est exprimée en faveur de Clinton, qui s’était déjà présentée contre Barack lors des primaires de 2008, et de sa vision d’une Amérique progressiste.

« …Je me réveille chaque matin dans une maison qui a été construite par des esclaves, et je regarde mes filles, deux jeunes femmes noires, belles et intelligentes, jouer avec leurs chiens sur la pelouse de la Maison Blanche », a-t-elle déclaré. « Et grâce à Hillary Clinton, mes filles, et tous nos fils et filles, considèrent maintenant comme acquis qu’une femme peut être présidente des États-Unis. »

Michelle a continué à faire campagne pour Clinton, s’exprimant avec force contre la campagne du candidat républicain Donald Trump, qui a remporté l’élection présidentielle.

Discours final en tant que première dame, 13 janvier 2017

Le 13 janvier 2017, Michelle a prononcé son dernier discours en tant que première dame à la Maison Blanche, déclarant « être votre première dame a été le plus grand honneur de ma vie et j’espère vous avoir rendu fiers. »

Dans un moment d’émotion, elle s’est adressée aux jeunes Américains : « Je veux que nos jeunes sachent qu’ils comptent, qu’ils ont leur place. Alors n’ayez pas peur. Vous m’entendez, jeunes gens ? N’ayez pas peur. Soyez concentrés. Soyez déterminés. Ayez de l’espoir. Soyez autonomes. Donnez-vous les moyens d’agir grâce à une bonne éducation. Puis allez-y et utilisez cette éducation pour construire un pays digne de vos promesses illimitées. Donnez l’exemple avec espoir ; n’ayez jamais peur. »

Sommet de la Fondation Obama, 18-19 novembre 2018

Lors d’une conversation avec la poétesse Elizabeth Alexander au sommet inaugural de la Fondation Obama sur le leadership des jeunes à Chicago, en novembre 2018, l’ancienne première dame a parlé des problèmes liés au fait de lancer impulsivement des pensées sur les médias sociaux.

« Quand vous avez une voix, vous ne pouvez pas l’utiliser n’importe comment, vous savez ? » a-t-elle dit. « Vous ne dites pas simplement ce qui vous passe par la tête. Vous ne tweetez pas toutes vos pensées. La plupart de vos premières pensées initiales ne sont pas dignes de la lumière du jour. » On a cru qu’il s’agissait d’une réprimande à l’égard du président Trump, un adepte notoire de Twitter, bien que Michelle ait précisé qu’elle « parlait de nous tous ».

Michelle a également abordé le sujet de la protection des femmes contre le harcèlement sexuel, un sujet brûlant découlant des récentes accusations portées contre le producteur hollywoodien Harvey Weinstein et d’autres personnes en position de pouvoir.

« Lorsque nous pensons aux femmes en particulier, nous leur demandons de s’exprimer. Nous leur demandons de dire ce qu’elles pensent. Nous leur demandons de dire simplement non, de s’exprimer contre le harcèlement sexuel », a déclaré Michelle. « Mais si nous n’apprenons pas à nos jeunes filles à parler dès leur plus jeune âge, cela ne se fait pas tout seul. Il faut de l’entraînement pour avoir une voix. Vous devez l’utiliser encore, et encore, et encore avant de pouvoir dire ‘non’. Ou « stop ». ‘Ne me touchez pas.' »

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Causes et réalisations en tant que première dame

En tant que première dame des États-Unis, Michelle a concentré son attention sur des questions telles que le soutien aux familles de militaires, l’aide aux femmes qui travaillent pour concilier carrière et famille et l’encouragement du service national.

Bénévolat

Pendant la première année de la présidence Obama, Michelle et Barack ont fait du bénévolat dans des refuges pour sans-abri et des soupes populaires dans la région de Washington. Michelle a également fait des apparitions dans des écoles publiques, soulignant l’importance de l’éducation et du bénévolat.

Alimentation biologique

Etant toujours consciente du régime alimentaire et de la santé de sa famille, Michelle a soutenu le mouvement de l’alimentation biologique, donnant pour instruction aux cuisines de la Maison Blanche de préparer des aliments biologiques pour les invités et sa famille.

En mars 2009, Michelle a travaillé avec 23 élèves de cinquième année d’une école locale de Washington pour planter un jardin de 1 100 pieds carrés de légumes frais et installer des ruches sur la pelouse sud de la Maison Blanche. Elle a également placé les efforts de lutte contre l’obésité infantile en tête de son agenda.

Initiatives de vie saine

Michelle est restée engagée tout au long de son mandat de première dame dans ses causes de santé et de bien-être. En 2012, elle a annoncé un nouveau programme de fitness pour les enfants dans le cadre de son initiative Let’s Move. Avec l’équipe olympique américaine et d’autres organisations sportives, elle s’est efforcée d’inciter les jeunes à essayer un nouveau sport ou une nouvelle activité.

« Cette année, 1,7 million de jeunes participeront à des sports olympiques et paralympiques dans leur communauté – beaucoup d’entre eux pour la toute première fois. Et c’est tellement important, car parfois, il suffit de cette première leçon, ou clinique, ou classe pour qu’un enfant soit enthousiasmé par un nouveau sport », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

Pour mettre son message sur papier, Michelle a publié un livre dans le cadre de sa mission de promotion d’une alimentation saine. American Grown : The Story of the White House Kitchen Garden and Gardens Across America (2012) explore sa propre expérience de création d’un potager ainsi que le travail des jardins communautaires ailleurs.

Elle a déclaré à Reuters qu’elle voyait dans ce livre l’occasion d’aider les lecteurs à comprendre « d’où vient leur nourriture » et « de parler du travail que nous faisons avec l’obésité et la santé des enfants. »

Filles

Barack et Michelle ont deux filles : Malia, née en 1998, et Sasha, née en 2001.

Barack et Michelle ont tous deux déclaré que leur priorité personnelle était leurs enfants. Après que Barack a été élu président en 2008, les parents ont réalisé que le déménagement de Chicago à Washington serait un ajustement majeur pour toute famille. Résider à la Maison Blanche, bénéficier de la protection des services secrets et être toujours dans le sillage des obligations publiques de leurs parents a radicalement transformé leur vie.

Les Obama ont essayé de rendre le monde de leurs filles aussi « normal » que possible, avec des heures fixes pour étudier, se coucher et se lever.

« Ma première priorité sera toujours de m’assurer que nos filles sont en bonne santé et ancrées dans la terre », a déclaré Michelle. « Ensuite, je veux aider d’autres familles à obtenir le soutien dont elles ont besoin, pas seulement pour survivre, mais pour s’épanouir. »

Icône de mode

Après que le rôle politique de son mari ait poussé sa famille sous les feux de la rampe, Michelle a été reconnue publiquement pour son style de campagne sans état d’âme ainsi que pour son sens de la mode.

En mai 2006, elle a été présentée dans le magazine Essence comme l’une des « 25 femmes les plus inspirantes du monde ». En septembre 2007, Michelle figure dans le magazine 02138 comme numéro 58 de « The Harvard 100 », une liste annuelle des anciens élèves les plus influents de l’école.

Elle a également fait deux fois la couverture de Vogue et a fait la liste des mieux habillés de Vanity Fair deux années de suite, ainsi que la liste des mieux habillés du magazine People en 2008.

Lors de la cérémonie d’inauguration du second mandat de son mari, le 21 janvier 2013, Michelle et ses filles ont été remarquées pour leurs choix vestimentaires, qui comprenaient des vêtements de Thom Browne, J. Crew et Kate Spade. Michelle a également reçu des éloges pour la robe rouge Jason Wu qu’elle portait lors des événements suivants.

Livre : ‘Becoming’

Fin 2018, Michelle a publié ses mémoires, Becoming. Décrivant « l’expérience profondément personnelle » de l’écriture du livre, elle a tweeté : « Je parle de mes racines et de la façon dont une fille du South Side a trouvé sa voix. J’espère que mon parcours inspire les lecteurs à trouver le courage de devenir celui ou celle qu’ils aspirent à être. » Quatorze mois plus tard, la version audio de Becoming a remporté le Grammy du meilleur album de spoken word.

Les portraits d’Obama

Le 12 février 2018, la National Portrait Gallery du Smithsonian a dévoilé les portraits officiels de Barack et Michelle. Rendu par des artistes afro-américains, les portraits colorés étaient sensiblement différents des efforts plus traditionnels des années passées : L’œuvre de Kehinde Wiley mettait en scène Barack sur une chaise entourée de verdure et de fleurs symboliques, tandis qu’Amy Sherald représentait l’ancienne première dame dans une robe fluide, regardant les spectateurs depuis une mer de bleu.

Deal avec Netflix

En mai 2018, Michelle et Barack ont annoncé qu’ils avaient signé un accord pluriannuel pour produire des séries et des films pour Netflix par le biais de leur société, Higher Ground Productions. « Barack et moi avons toujours cru au pouvoir de la narration pour nous inspirer, pour nous faire penser différemment au monde qui nous entoure », a déclaré l’ancienne première dame dans un communiqué.

Leur premier effort commun a donné lieu à la sortie en août 2019 sur Netflix d’American Factory, un documentaire sur le lancement en 2015 d’une usine de verre automobile appartenant à des Chinois à Dayton, dans l’Ohio, et sur le choc de cultures et d’intérêts commerciaux différents. Succès critique, American Factory a remporté l’Oscar du meilleur documentaire en février 2020.

En mai de la même année, Michelle est devenue la pièce maîtresse d’un autre documentaire Netflix, Becoming, qui la suit en tournée alors qu’elle fait la promotion de ses mémoires du même nom.

Coronavirus, série Storytime et podcast

Alors que le monde était aux prises avec le coronavirus en 2020, Michelle est apparue aux côtés de Laura Bush lors du concert de bienfaisance One World de Lady Gaga : Together at Home de Lady Gaga en avril pour remercier les travailleurs de la santé et offrir un message d’espoir. Peu de temps après, elle s’est associée à PBS et à Penguin Random House pour lancer sa série Mondays with Michelle Obama diffusée en direct, qui met en scène l’ancienne première dame lisant certains de ses livres pour enfants préférés.

En 2020, Michelle a lancé son podcast, The Michelle Obama Podcast, sur Spotify.

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