Milligan College est situé dans le comté de Carter, dans l’est du Tennessee. Ses origines remontent à un institut masculin et féminin de Buffalo (1866) affrété par une petite congrégation chrétienne (Disciples du Christ). En 1882, Josephus Hopwood l’a transformé en un collège portant le nom d’un professeur vénéré de l’université du Kentucky. Hopwood, la personnalité dominante dans les débuts de l’histoire du collège, a été président jusqu’en 1903 et a inventé sa devise durable, » L’éducation chrétienne – l’espoir du monde. «
Une nouvelle ère a commencé en 1917. Le nouveau président, Henry J. Derthick, un » berger vers les collines » bien-aimé, a achevé les quatre bâtiments principaux qui ont survécu à la Seconde Guerre mondiale, lorsque le collège a converti toutes ses installations à un programme V-12 de la marine et a créé un collège d’arts libéraux compétitif pour servir les jeunes des montagnes voisines. L’essor temporaire de l’après-guerre a débouché trop rapidement sur une quasi-catastrophe. Un scandale dans le bureau du président, d’importantes démissions de professeurs, un programme sportif trop coûteux et une forte baisse des inscriptions (à moins de 300) ont conduit à une quasi-faillite et à une perte d’accréditation régionale.
L’ère moderne a commencé dans les jours sombres de 1950. Dean E. Walker est arrivé de l’université Butler en tant que nouveau président. Il a aligné Milligan avec une faction conservatrice et indépendante (Églises chrétiennes et Églises du Christ) au sein du mouvement des Disciples. Cela a permis d’obtenir un soutien financier accru de la part de personnes et de congrégations sympathisantes. Le corps étudiant moins régional et en pleine croissance (866 en 1995-1996) représentait de plus en plus cette communauté. Milligan, avec une stabilité financière croissante et un campus beaucoup plus étendu, a retrouvé une accréditation régionale en 1960.
Pendant l’année universitaire 2000-2001, plus de 900 étudiants étaient inscrits à Milligan. Le collège proposait vingt-neuf majeures. Donald R. Jeanes, un ancien élève du collège, est devenu le quatorzième président de l’institution en 1997.
.