La tête
Les modifications de la tête ont inclus des altérations du crâne, des dents, des lèvres, de la langue, du nez ou des oreilles. La déformation du crâne est la forme la mieux documentée, en grande partie parce que les restes archéologiques du squelette montrent clairement sa présence. Les déformations tabulaires sont produites par la pression constante de petites planches ou d’autres surfaces aplaties contre la tête de l’enfant (voir aplatissement de la tête). Les déformations annulaires sont produites par une bande d’étranglement ; chaque type est subdivisé en fonction de la forme de la tête qui en résulte, souvent très différente du crâne non modifié. Des cas de modification crânienne sont connus sur tous les continents, à l’exception de l’Australie et de l’Océanie, bien qu’elle ait été plutôt rare en Afrique au sud du Sahara et apparemment absente de l’Inde du Sud.
© Bone Clones, www.boneclones.com
Les modifications dentaires ont souvent pris la forme d’une ablation, généralement d’une ou plusieurs incisives (Pérou ancien, la plupart des Aborigènes australiens, certains groupes d’Afrique, de Mélanésie et d’ailleurs) ; d’un affûtage en pointe ou autre motif par ébréchage (Afrique) ou limage (Mexique ancien et Amérique centrale) ; le limage de la surface, parfois en motifs en relief (Indonésie) ; l’incrustation de pierres précieuses ou de métal (Asie du Sud-Est, Inde, Mexique ancien et Équateur) ; l’insertion d’une cheville entre les dents (Inde) ; et le noircissement (Inde du Sud, peuples des collines du Myanmar , certains groupes malaisiens).
La perforation de la lèvre inférieure (ou moins souvent de la lèvre supérieure) pour l’insertion d’un bouchon décoratif ou d’un autre ornement était autrefois très répandue chez les Africains, les Indiens des basses terres d’Amérique du Sud, les Indiens de la côte nord-ouest de l’Amérique du Nord et les Inuits (Eskimo). Parmi les exemples frappants, citons ceux des femmes des tribus Mursi et Sara d’Afrique (un temps communément appelées Ubangi, d’après le nom appliqué par erreur dans la publicité de P.T. Barnum), dont les lèvres étaient percées puis étirées lentement au fil du temps pour accueillir des inserts de plus en plus grands.
Ellen Mack (A Britannica Publishing Partner)
Le percement de la langue a été une forme courante de sacrifice à travers le temps. Il était pratiqué par les anciens Indiens aztèques et mayas, qui tiraient un cordon d’épines à travers la langue. Certaines tribus australiennes tiraient également du sang à partir d’entailles sous la langue lors de rites d’initiation.
Pour l’insertion d’objets décoratifs par le nez, la perforation du septum ou de l’une ou des deux ailes, ou de l’alae (ou les deux procédures combinées), était répandue chez les Indiens d’Amérique du Sud, les Mélanésiens et les habitants de l’Inde et de l’Afrique ; elle était sporadique ailleurs (par ex, chez les Polynésiens et les Indiens d’Amérique du Nord).
La perforation du lobe de l’oreille pour l’insertion d’un ornement est très répandue. Parfois, le trou est progressivement étiré pour porter un ornement plus grand ou pour donner une marge pendante plus distendue. Plus rarement, des ornements ont été insérés dans des trous du cartilage le long de la marge auriculaire de l’oreille (Indiens d’Amérique du Nord orientale, certains groupes africains et tropicaux d’Amérique du Sud).
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À la fin du XXe siècle, le perçage des oreilles, de la langue, du nez, des lèvres et d’autres parties de la tête était devenu un marqueur social au sein de certains groupes culturels occidentaux, chez qui cette pratique signifiait souvent la jeunesse ou la volonté de s’engager dans une expérimentation sociale. Si diverses formes de piercing étaient assez courantes, quelques individus s’engageaient dans des modifications corporelles plus radicales, comme le fait de se faire fendre la langue chirurgicalement ou de se faire poser des implants chirurgicaux sous la peau du visage ou du crâne.