Si vous demandez à un propriétaire de chien ce que les chiens ne peuvent pas manger, il vous citera certains aliments comme les oignons, l’ail, la rhubarbe, les raisins et le chocolat. (À titre d’aparté, s’ils disent des céréales, ne les écoutez pas.) L’incapacité des chiens à consommer du chocolat en toute sécurité est connue de tous, mais grâce à leur propension à manger tout ce qui leur tombe sous la dent, de nombreux chiens sont néanmoins traités pour avoir ingéré du chocolat chaque année.
Cependant, il y a aussi de très nombreux chiens qui mangent du chocolat (à l’insu de leur propriétaire ou non) et qui vont parfaitement bien, sans traitement nécessaire. Si le chocolat est si mauvais pour les chiens, pourquoi ces canins consommateurs de friandises vont-ils bien ?
Car, comme pour toute chose, c’est la dose qui fait le poison.
Les composants du chocolat qui sont toxiques pour les chiens sont la théobromine et la caféine. Ces deux produits chimiques sont, structurellement, presque identiques, et appartiennent tous deux à un groupe de produits chimiques appelés méthylxanthines.
Ce qui rend les méthylxanthines si dangereuses pour les animaux est en partie la lenteur avec laquelle ils les traitent, en particulier la théobromine. Alors que les chiens atteignent le pic sérique (la partie non cellulaire du sang) de la caféine après 30 à 60 minutes et éliminent la moitié d’une dose ingérée en 4,5 heures, ils n’atteignent le pic sérique de la théobromine qu’après 10 heures et mettent 17,5 heures à en éliminer la moitié.
Pendant qu’elles sont dans le sang, les méthylxanthines ont quelques effets. Principalement, elles inhibent l’activation des récepteurs de l’adénosine. Ces récepteurs sont généralement responsables de la somnolence et de la diminution de l’activité de notre corps. Les méthylxanthines inhibent ces sensations de sommeil et agissent comme des stimulants.
Cliquez ici pour lire les effets du pamplemousse sur le métabolisme de la théobromine
L’enzyme responsable du métabolisme de la théobromine est un membre de la famille du cytochrome P450. Si vous avez entendu parler de ces enzymes, c’est probablement parce que vous prenez un médicament qui est affecté de la même manière par ces enzymes (comme le Viagra, le Cialis, l’Erythromycine, le Xanax et bien d’autres) et on vous a averti de ne pas consommer de jus de pamplemousse. Ceci est dû aux composés du pamplemousse qui interfèrent avec les enzymes P450. Si les enzymes ne fonctionnent pas correctement, les médicaments ne sont pas décomposés comme ils le devraient, et des surdoses peuvent se produire. Ces composés ne sont pas exclusifs au pamplemousse : on les trouve également dans les pomelos, les oranges amères et les oranges de Séville utilisées pour faire de la marmelade. Heureusement, les chiens ne consomment pas souvent les fruits qui abritent ces composés, cependant, si jamais Marmaduke mangeait un pot de marmelade ainsi que du chocolat, il aurait de sérieux problèmes.
Alors, qu’est-ce que cela signifie pour votre chien qui a mangé une barre de chocolat ? Cela signifie qu’il aura des nausées et vomira probablement, qu’il aura un rythme cardiaque élevé, de la diarrhée, qu’il montrera des signes d’hyperactivité et, s’il a consommé une forte dose de méthylxanthines, des tremblements, des convulsions et peut-être la mort.
Ce qu’est exactement une forte dose de méthylxanthines dépend cependant de votre chien.
Selon l’ASPCA, des effets légers d’empoisonnement à la théobromine peuvent être observés à une dose de 20 mg/kg. Les signes sévères commencent à environ 40 mg/kg et les convulsions peuvent commencer à 60 mg/kg. La dose létale médiane (DL50) est la dose d’une toxine nécessaire pour tuer la moitié d’un échantillon de population. C’est un moyen courant de mesurer la dose létale d’une substance dans la recherche toxicologique, et pour la théobromine, la DL50 est de 100-200 mg/kg.
Notez que comme toutes ces doses sont données par kilo de chien, ce qui est une faible dose de théobromine pour un berger allemand pourrait être une dose exceptionnellement élevée pour un chihuahua.
Pour illustrer mon propos, permettez-moi de vous présenter trois chiens. Tout d’abord, nous avons Baci, un maltipoo de 5 ans et de 7 kg. Elle est considérée comme un petit chien selon toutes les mesures raisonnables.
Venez ensuite rencontrer Chanelle, un Golden Retriever de 10 ans qui est solidement de taille moyenne avec ses 25 kg.
En dernier lieu, nous avons Jupiter, un croisé Malamute/Bergers allemand de 5 ans qui est assez grand avec ses 50 kg.
J’ai fait quelques calculs pour voir comment chacun de ces chiens s’en sortirait s’il mangeait les mêmes quantités de chocolat. Vous pouvez voir mes résultats dans le tableau ci-dessous et reproduire mes calculs facilement en utilisant l’un des calculateurs de toxicité du chocolat en ligne.
(Vert = <20 mg/kg, jaune = 20-40 mg/kg, rouge = 40-60 mg/kg, noir = >60 mg/kg)
Donc, nous pouvons voir que si Jupiter ira probablement bien s’il engloutit 1/3 de tasse de poudre de cacao (la quantité contenue dans votre recette moyenne de brownies), Chanelle serait probablement malade et Baci risquerait des crises et peut-être la mort.
Il est facile de voir, lorsque vous commencez à jouer avec les chiffres, comment tant de chiens peuvent manger des aliments contenant du chocolat et être totalement bien. Chanelle pourrait facilement consommer ½ tasse de glace au chocolat, ou une tasse de pudding au chocolat, ou un cupcake au chocolat et ne pas montrer le moindre signe de maladie !
Qu’en est-il du paillis fabriqué à partir de coques de fèves de cacao ?
Ces dernières années, le paillis à base de fèves de cacao a gagné en popularité en tant qu’alternative attrayante au paillis traditionnel. Il peut être bon pour votre jardin, en apportant des nutriments et en empêchant la croissance des mauvaises herbes, mais il peut être vraiment mauvais pour votre chien. Avec jusqu’à 32 mg de théobromine par gramme, le paillis de fèves de cacao peut être une source plus puissante de théobromine que le chocolat à cuire pur non sucré. Si vous ne pouvez pas garantir qu’un chien ne grignotera pas votre paillis, il vaut mieux s’en tenir aux paillis traditionnels, qui présentent l’avantage d’être beaucoup moins chers !
Même si votre chien ne tombe pas malade en mangeant de petites quantités de chocolat, il est toutefois préférable qu’il l’évite. Une étude a révélé qu’une exposition répétée à la théobromine entraînait le développement d’une cardiomyopathie (une maladie chronique du muscle cardiaque qui rend plus difficile le pompage du sang par le cœur) chez les chiens.
Il peut également exister une composante génétique dans la capacité des chiens à métaboliser la théobromine
Les chiens présentant une variante particulière dans leur gène CYP1A2 (la variante est 1117C>T) n’ont pas la capacité de métaboliser et de décomposer correctement certaines substances, notamment la lidocaïne, le naproxène et la théobromine. Cela a des implications importantes dans leur traitement vétérinaire et pourrait expliquer pourquoi certains chiens tombent malades après avoir mangé très peu de chocolat.
Donc, que faire si vous soupçonnez que votre chien a mangé du chocolat ? Vous avez plusieurs possibilités. Vous pouvez consulter un calculateur en ligne (comme celui-ci) pour savoir si votre chien est susceptible de présenter des symptômes ou appeler le centre antipoison pour animaux (1-888-426-4435 au Canada et aux États-Unis). En gardant à l’esprit que ces ressources ne remplacent pas les soins vétérinaires, vous devez surveiller votre chien de près, peu importe ce qu’ils disent, en recherchant des symptômes tels qu’un rythme cardiaque rapide, des vomissements ou des tremblements.
Si votre chien a mangé une quantité inconnue de chocolat ; présente des symptômes ; est enceinte (la théobromine peut traverser le placenta et affecter le chiot) ; ou présente d’autres complications de santé, vous devez l’emmener immédiatement chez un vétérinaire. Les symptômes peuvent ne se développer que jusqu’à deux heures après l’ingestion, mais les traitements vétérinaires anti-chocolat sont plus efficaces s’ils sont effectués le plus tôt possible après l’ingestion.
Et que font-ils exactement pour guérir un chien d’une intoxication à la théobromine ? Décontamination gastrique. La première étape consiste à vider l’estomac (si l’ingestion a été assez récente). Cela se fait souvent avec un médicament appelé apomorphine qui est administré par l’œil afin d’être rapidement absorbé.
Puis, un vétérinaire administrera du charbon actif, une matière finement pulvérisée capable de fixer une variété de médicaments et de produits chimiques. Le charbon actif est plus efficace s’il est administré immédiatement après l’ingestion de la toxine et est généralement administré en le mélangeant à de la nourriture humide pour chiens (attention : cela rendra les crottes de votre chien noires). Dans certains cas, des administrations répétées de charbon sont nécessaires, mais dans d’autres, une seule dose suffira.
Au delà de ces étapes, un chien empoisonné à la théobromine recevra juste des médicaments pour gérer ses symptômes spécifiques, comme du Diazepam pour les crises ou l’hyperexcitabilité, des bêta-bloquants pour un rythme cardiaque élevé, de l’Atropine pour un rythme cardiaque faible ou autres.
Avant de partir : une note sur les chats
Il s’avère que les chats sont en fait plus sensibles à l’empoisonnement à la théobromine que les chiens, mais on n’entend jamais parler d’un chat qui tombe malade après avoir mangé du chocolat. Pourquoi cela ?
Principalement parce que les chats ne mangent pas aussi indistinctement que les chiens. Les chiens sont connus pour manger à peu près tout ce qu’ils peuvent trouver (y compris les mégots de joints, une pratique qui les expose à un risque d’empoisonnement au cannabis), alors que les chats ont tendance à être des mangeurs difficiles. Cela s’explique en partie par le fait que les chats n’ont pas la capacité de goûter le glucose.
Si tout le chocolat avait le même goût que le chocolat noir à 100 %, vous n’en mangeriez probablement pas beaucoup non plus.
Message à retenir :
– Le chocolat est toxique pour les chiens principalement en raison de sa teneur en théobromine, que les chiens sont incapables de métaboliser efficacement.
-La quantité de chocolat qu’un chien peut manger sans présenter de symptômes varie drastiquement avec son poids
– Si votre chien mange du chocolat, vous devez le surveiller de près et consulter un vétérinaire s’il présente des symptômes, ou s’il est très jeune, enceinte ou a d’autres problèmes de santé.
Remerciements particuliers à Rachel Malkani MSc. CDBC and veterinary PhD candidate, and to Henry for inspiring this article by, as you may guess, eating chocolate.
@AdaMcVean