Il est facile de croire que l’existence dans la nature est criblée de souffrance et de misère. Nous le voyons dans une myriade de films animaliers magnifiquement réalisés, alors qu’un animal est éviscéré en direct par un autre ou desséché par son environnement.
Une nouvelle série télévisée intitulée Planète hostile vient d’être lancée, » rappelant au public » que la vie dans la nature est » brutale, dure et impitoyable » – en d’autres termes » cruelle « . Mais l’est-elle vraiment ?
Un courant sous-jacent de la pensée scientifique révèle que les « stratégies biologiques » – boîtes à outils comportementales et jeux de chimie physiologique – peuvent fournir aux organismes la gentillesse dont ils ont besoin, au moment où ils en ont le plus besoin.
Mécanismes d’adaptation
Il est important de faire la distinction entre la douleur naturelle qui a évolué pour servir l’esprit et le corps des animaux, et la souffrance et la misère aveugles infligées aux animaux et aux personnes dans les industries, les foyers et les pratiques du monde « civilisé ».
Il existe sans doute une dynamique de la douleur et du stress par rapport à la souffrance et à la misère. On ne prétend pas ici que la douleur et le stress dans la nature sont » bons « , mais que dans leur contexte approprié, ils sont des serviteurs du bien-être et de la survie de l’individu.
La nature dispose de nombreux mécanismes d’adaptation pour faire face à la positivité et à la négativité. Les mécanismes d’adaptation sont des » stratégies biologiques » évoluées pour maintenir et servir la santé, le bien-être et la survie d’un individu – ils rendent le plaisir possible et se précipitent à la rescousse lors des combats, des privations, des maladies et des blessures.
Les stratégies biologiques opèrent à la fois au macro-niveau – par exemple, les états d’entraînement tels que la recherche de nourriture, l’acquisition d’aliments préférés, la reproduction, l’exploration et le jeu, et au micro-niveau – par exemple, la dopamine, la sérotonine, l’ocytocine, l’endorphine, l’adrénaline et le cortisol.
Singulièrement ou en partenariat, ces caractéristiques comportementales et physiologiques travaillent pour le bien de l’individu, soit en fournissant de bons ou de mauvais sentiments comme incitations ou dissuasions au bon moment et au bon endroit.
La lutte, la fuite, le gel
Très grossièrement, lorsqu’un individu est confronté à une adversité traumatique, les agents antistress tels que l’endorphine l’aident à traverser une crise aiguë ; la dopamine, la sérotonine et l’ocytocine régulent une attitude mentale positive ; et le cortisol aide à gérer un moment ou une maladie stressante.
Peut-on imaginer que ces mécanismes agissent au sein d’un système évolué de compassion fortuite pour filtrer les souffrances et les misères inutiles face à une pression psychologique et physique autrement insupportable ?
La souffrance et la misère pour la proie n’ont aucun sens. Considérez les implications des réactions bien connues de » fuite, combat, gel « .
La fuite implique un état d’esprit raisonnablement optimiste de pouvoir dépasser un assaillant ; le combat implique un état d’esprit raisonnablement optimiste de pouvoir battre un assaillant ; le gel implique un état d’esprit raisonnablement optimiste d’échapper à la remarque.
Mais où est l’état d’esprit » raisonnablement optimiste » de la proie capturée et condamnée ? Il n’y en a probablement pas.
Choc et crainte
Cependant, dans le monde naturel, des proies telles que des ongulés attaqués par des grands félins peuvent être éventrées alors qu’elles montrent une résistance passive. Un nageur humain peut perdre ses pieds à cause d’une morsure de requin, mais ne se rend pas compte de cette perte avant d’être en sécurité sur la terre ferme.
Dans les deux cas, « le choc et l’effroi » sont vaguement tenus pour responsables de ces états apparents de désensibilisation. Pour les survivants, la douleur s’installera une fois que la victime sera éloignée de l’agresseur, et dans de telles situations, la douleur fonctionnera désormais comme une alliée – émettant un avis quant aux dommages causés et aux parties du corps qui nécessitent une attention.
La souffrance et la misère ne sont pas utiles. Dans le règne animal, il existe de nombreuses stratégies où les réponses anti-prédateurs (par exemple, l’évitement, la mauvaise orientation et la défense) servent à protéger un individu ou un groupe contre le mal.
La poursuite et la mise à mort de la bataille prédateur-proie est généralement rapide : un prédateur qui fait tout pour obtenir un repas est susceptible de le perdre ou d’être potentiellement blessé par l’assaillant qui résiste. L’humanité fonctionne mieux que la cruauté.
Les blessures sont généralement combattues par la douleur plutôt que par la maladie – inutile de se sentir mal et de perdre des calories importantes pour la guérison en ne mangeant pas, et l’organisme a généralement un ou plusieurs membres de rechange pour se déplacer. Une entorse du pied bénéficie de la désuétude (stratégie de boiterie comportementale) – un repos imposé, ordonné par le médecin de la nature.
Les privations environnementales
Pensez maintenant aux maladies – par exemple une infection intestinale – pour lesquelles la fièvre, les vomissements, la diarrhée et les nausées sont des caractéristiques stratégiques de base. Être malade favorise le malaise, le malaise signifie moins d’activité – conservant l’énergie pour la récupération.
La fièvre augmente la capacité immunitaire, et les températures élevées entravent la croissance microbienne. Les vomissements, la diarrhée et les nausées éjectent les contaminants indésirables des corps ainsi que la consommation dissuasive de tout ce qui pourrait être responsable de la maladie actuelle.
La souffrance et la misère ne sont dans l’intérêt de personne. Comme indiqué précédemment, que ce soit en tant qu’impulsion pour reposer un pied blessé ou en tant que système d’apprentissage rapide et de dissuasion contre les dommages futurs, et de nombreux autres scénarios, la douleur est un mécanisme évolué au service du bien-être.
Lorsque l’objectif de la douleur a été stimulé, certains mécanismes de soulagement entrent rapidement en vigueur, une biochimie abrutissante et peut-être aussi des états mentaux positifs lorsque des privations environnementales telles que la sécheresse et la famine se produisent – motivant ainsi la survie.
Les états physiologiques, comportementaux et psychologiques constituent sans doute un » optimisme biologique » inhérent et appris pour imprégner les charges perdues, affamées, attaquées, blessées et malades de la nature d’une » attitude mentale positive » primordiale et d’un soulagement de la sévérité.
La souffrance coûte cher
La souffrance et la misère coûtent cher. Le stress sévère, la douleur, la souffrance et la misère ont des coûts énergétiques importants car de multiples processus complexes doivent être engagés et régulés.
Lorsque les animaux ou les personnes tombent malades, notre corps utilise couramment à la fois des calories plus importantes pour faire face aux facteurs de stress (par exemple, une compétence immunitaire accrue, de la fièvre) et s’abstient d’ingérer des calories (par exemple, pour éviter d’acquérir d’autres agents pathogènes), redirigeant ainsi l’énergie conservée vers la guérison.
Pourquoi la dynamique de la nature, qui met l’accent sur la conservation de l’énergie, s’accommoderait-elle de la souffrance et de la misère ?
La nature favorise l’efficacité, l’efficacité favorise l’entropie, l’entropie implique l’humanité. La douleur et la misère inutiles sembleraient une utilisation inefficace des ressources de la nature. Les éléments qui préservent le bien-être ont évolué au cours d’innombrables millénaires et sont présents dans tout le règne animal, en fait depuis l’amibe jusqu’au « haut ».
Pourquoi ces nombreuses stratégies biologiques fondamentales abandonneraient-elles tout simplement un individu au moment où il en a le plus besoin ?
Interférence humaine
Avant que quelqu’un ne pense que les soulagements naturels du stress et de la douleur ouvrent la voie à une justification humaine de la conscience pour maltraiter les animaux, détrompez-vous.
La synergie de la physiologie, du comportement et de la psychologie dans la nature se configure diversement pour bénéficier aux animaux à travers le radeau expansif des écologies du monde entier ; en captivité – sous le contrôle de l’homme – la machinerie finement équilibrée de la compassion fortuite devient progressivement et catastrophiquement altérée ou dégradée.
Tragiquement, les protections naturelles axées sur le bien-être sont dépouillées par le contrôle humain car, trop souvent, les animaux dont nous avons la charge sont séparés du » bon ordre des choses » et laissés à l’incarcération ou à la maltraitance dans des environnements de notre fabrication et de notre échec.
Les humains isolent les animaux d’un monde où les facteurs de stress – qu’ils soient perçus ou réels – sont soigneusement gérés dans un contexte de normalité. Nous voyons de la simplicité là où en réalité il y a de la complexité.
Les humains sont des mouches dans la pommade. Nous plaçons ou élevons des animaux dans une réalité alternative – une réalité où le stress, la douleur, la privation et, oui, la souffrance réelle peuvent s’épanouir sur fond d’anormalité.
Contexte écologique
Quel que soit le nom qu’on lui donne, la nature a très certainement des systèmes pour promulguer l’optimisme biologique et réduire le stress et la douleur lorsque cela est nécessaire.
Trop souvent, les humains ne respectent pas la façon dont les normes écologiques fonctionnent réellement, et fonctionnent bien. Il est logique que, dans des conditions naturelles et dans leur contexte écologique approprié, les systèmes de compassion accessoire évoluée ne devraient pas faire défaut à l’individu – la cible même du bien-être – que ce soit pendant les stress quotidiens ou dans leurs heures les plus sombres.
Dans la nature, le stress et la douleur sont des éléments périphériques d’une vie qui » va bien « . En captivité, la souffrance et la misère deviennent des parties centrales d’une vie qui va mal – l’humanité de la nature gâchée par la main de » l’humanité « .
Cet auteur
Clifford Warwick est un biologiste et un scientifique médical, auteur d’environ 150 articles, livres et chapitres de livres scientifiques, et un enquêteur sur les impacts anthropiques sur les animaux sauvages.