Mont des Oliviers, arabe Jabal al-Ṭūr, hébreu Har ha-Zetim, crête calcaire à plusieurs sommets juste à l’est de la vieille ville de Jérusalem et séparée de celle-ci par la vallée du Cédron. Fréquemment mentionné dans la Bible et dans la littérature religieuse ultérieure, il est sacré pour le judaïsme, le christianisme et l’islam.
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Le sommet habituellement considéré comme le Mont des Oliviers proprement dit est le sommet sud, 2 652 pieds (808 mètres) au-dessus du niveau de la mer. Le sommet intermédiaire (2 645 pieds ) est couronné par l’hôpital Augusta Victoria. Au nord se trouve le plus haut sommet, communément appelé mont Scopus (hébreu : Har ha-Ẕofim ; arabe : Raʾs al-Mashārif ; 2 694 pieds ).
Premièrement mentionné dans la Bible comme la » montée du mont des Oliviers » (2 Samuel 15), il est évoqué dans le livre de Zacharie dans la prophétie de la fin des temps (Zacharie 14).
Le mont des Oliviers est fréquemment mentionné dans le Nouveau Testament. C’est de là que Jésus est entré à Jérusalem au début de la dernière semaine de sa vie (Matthieu 21:1 ; Marc 11:1). Deux jours avant la crucifixion, dans son discours dit du Mont des Oliviers, il prédit la destruction de Jérusalem et la fin du monde (Matthieu 24-25 ; Marc 13 ; Luc 21). Le site traditionnel du jardin de Gethsémani, où Jésus a prié juste avant d’être trahi par Judas Iscariote (Matthieu 26 ; Marc 14), se trouve sur le versant ouest. Enfin, après la Résurrection, Jésus serait monté au ciel depuis le mont des Oliviers (Actes 1, 9-12) ; Luc mentionne que l’Ascension s’est produite sur un lieu situé à cet endroit, près du village de Béthanie (Luc 24, 50-51).
Depuis au moins le IVe siècle de notre ère, des églises et des sanctuaires chrétiens y ont été construits ; plusieurs confessions y sont aujourd’hui représentées. Une mosquée et une chapelle chrétienne communes existent au-dessus de l’endroit où de nombreux chrétiens et musulmans croient que Jésus est monté. Selon l’ancienne tradition juive, l’ère messianique commencera sur le mont des Oliviers, et pour cette raison, ses pentes ont été le lieu de sépulture le plus sacré du judaïsme pendant des siècles.
Sur le mont Scopus (au nord), la pierre angulaire de l’université hébraïque a été posée par Chaim Weizmann en 1918 ; le campus a été ouvert par Lord Balfour en 1925. En 1948, de nombreux bâtiments avaient été construits, notamment la bibliothèque nationale et universitaire juive (1929) et l’hôpital universitaire Rothschild-Hadassah (1934), l’un des plus grands du Moyen-Orient. Après la guerre d’indépendance d’Israël (1948-49), la zone universitaire du Mont Scopus était une exclave (partie détachée) du territoire israélien souverain, séparée de la Jérusalem israélienne par la Jordanie. Après la guerre des Six-Jours (juin 1967), l’ensemble du mont des Oliviers est passé sous domination israélienne ; au début des années 1970, le complexe du mont Scopus a été réparé et est utilisé par diverses facultés universitaires.