Montagnes Zagros, chaîne de montagnes du sud-ouest de l’Iran, s’étendant du nord-ouest au sud-est depuis les zones frontalières de l’est de la Turquie et du nord de l’Irak jusqu’au détroit d’Ormuz. La chaîne du Zagros mesure environ 1 600 km de long et plus de 240 km de large. Située principalement dans ce qui est maintenant l’Iran, elle forme la limite extrême ouest du plateau iranien, bien que ses contreforts au nord et à l’ouest s’étendent dans les pays adjacents.
Fred J. Maroon/Photo Researchers
Encyclopædia Britannica, Inc.
Les roches les plus anciennes de la chaîne du Zagros datent de l’époque précambrienne (c’est-à-dire avant 541 millions d’années), et les roches de l’ère paléozoïque qui datent d’entre 541 millions et 252 millions d’années se trouvent sur ou près des plus hauts sommets. Cependant, la plupart des roches de la chaîne de montagnes sont des calcaires et des schistes de l’ère mésozoïque (252 millions à 66 millions d’années) et de la période paléogène (66 millions à 23 millions d’années). La chaîne a été principalement formée par des orogénies (épisodes de formation de montagnes) entraînées par le mouvement de la plaque arabique sous la plaque eurasienne au cours des époques miocène et pliocène (23 millions à 2,6 millions d’années).
Le point culminant de la chaîne est le mont Dena, d’une altitude de 14 465 pieds (4 409 mètres), situé dans le Zagros moyen. Les cols traversant les montagnes sont utilisés pour atteindre les plaines intermontagnardes fertiles, qui se trouvent à des altitudes supérieures à 1 500 mètres (5 000 pieds). Les rivières qui drainent la face occidentale de la chaîne sont fortes et pérennes, et coulent dans des plaines ou des ravins fermés. Les précipitations dans la région sont d’environ 40 pouces (1 000 mm) par an.
Les montagnes constituent une barrière naturelle imposante et ont traditionnellement servi de frontière entre des entités culturelles et politiques, notamment les premières cultures mésopotamienne et médiane, les empires parthe et romain et, plus récemment, les empires perse et ottoman. Les montagnes et les piémonts qui s’approchent de la chaîne abritent une partie importante de la population iranienne, comprenant, outre les Perses de souche, un nombre significatif de chrétiens assyriens, de Kurdes et de Turcs, ainsi que des groupes tribaux Lurs, Bakhtyārī et Qashqāʾī. L’économie traditionnelle est largement basée sur l’élevage, et la production de tapis et de moquettes de haute qualité a longtemps été un pilier de la région. Large reserves of petroleum are located in or near the southwestern foothills.