A morula (Latin, morus: mulberry) is an early-stage embryo consisting of 16 cells (called blastomeres) in a solid ball contained within the zona pellucida.
Zygote
Blastula, Blastocyste
D009028
E2.0.1.2.0.0.11
Terminologie anatomique
Une morula se distingue d’un blastocyste en ce qu’une morula (3-4 jours après la fécondation) est une masse de 16 cellules totipotentes de forme sphérique alors qu’un blastocyste (4-5 jours après la fécondation) présente une cavité à l’intérieur de la zone pellucide ainsi qu’une masse cellulaire interne. Une morula, si elle n’est pas touchée et qu’on la laisse implantée, finira par se développer en blastocyste.
La morula est produite par une série de divisions de clivage de l’embryon précoce, en commençant par le zygote unicellulaire. Une fois que l’embryon s’est divisé en 16 cellules, il commence à ressembler à un mûrier, d’où le nom de morula (en latin, morus : mûrier). Quelques jours après la fécondation, les cellules de la partie externe de la morula se lient étroitement les unes aux autres par la formation de desmosomes et de jonctions gap, devenant ainsi presque indiscernables. Ce processus est connu sous le nom de compactage. Les cellules de l’extérieur et de l’intérieur deviennent des progéniteurs différenciés du trophoblaste (extérieur) et de la masse cellulaire interne (intérieur). Une cavité se forme à l’intérieur de la morula, par le transport actif des ions sodium des cellules du trophoblaste et l’osmose de l’eau. Il en résulte une boule creuse de cellules appelée blastocyste. Les cellules externes du blastocyste deviendront le premier épithélium embryonnaire (le trophectoderme). Certaines cellules, cependant, resteront emprisonnées à l’intérieur et deviendront la masse cellulaire interne (MCI), et sont pluripotentes. Chez les mammifères (sauf les monotrèmes), la MCI formera finalement l' »embryon proprement dit », tandis que le trophectoderme formera le placenta et les tissus extra-embryonnaires. En revanche, les reptiles ont un MCI différent. Les étapes sont prolongées et divisées en quatre parties.