Color and Infrared – December 31, 2013JPEG
December 31, 2013TIFF
Thermal Infrared – December 31, 2013JPEG
December 31, 2013JPEG
Google Earth – December 31, 2013KML
Near Mount Erebus, the water is frozen but the rock is liquid.
Standing just off the coast of West Antarctica, Ross Island was built by the activity of four volcanoes. L’Erebus est toujours actif, apportant un rare peu de chaleur dans un environnement extrêmement froid. Le volcan se trouve au-dessus d’une fine tranche de la croûte terrestre, de sorte que la roche en fusion remonte plus facilement de l’intérieur de la Terre. Il émet régulièrement des panaches de gaz et de vapeur, et crache parfois des roches (bombes) lors d’éruptions stromboliennes. Au moins un lac de lave s’est formé dans sa caldeira depuis 1972. Le mont Erebus serait le volcan actif le plus méridional du monde.
Le 31 décembre 2013, le radiomètre spatial avancé d’émission et de réflexion thermique (ASTER) du satellite Terra de la NASA a acquis des images de l’extrémité occidentale de l’île de Ross au milieu de l’été. L’image du haut est construite à partir d’une combinaison de longueurs d’onde de lumière infrarouge, rouge et verte. La deuxième image utilise uniquement les longueurs d’onde de l’infrarouge thermique et révèle les endroits où le paysage est plus chaud (blanc vif) ou plus froid (noir). Le lac de lave se détache au milieu de l’intérieur de la caldeira, essentiellement ombragé, tout comme les zones de l’île où la roche nue est exposée à la lumière du soleil au lieu d’être ensevelie sous la neige et la glace.
L’explorateur James Clark Ross et son équipage sont passés pour la première fois devant l’île en 1841 et ont aperçu le mont Erebus en éruption. Les membres de l’expédition d’Ernest Shackleton sont montés au sommet en 1908. Les scientifiques continuent d’observer le volcan grâce à l’Observatoire du volcan du mont Erebus et à des campagnes de terrain pour rechercher des formes de vie extrêmes. La plus grande colonie de l’Antarctique, la station McMurdo, exploitée par les États-Unis, se trouve à proximité du volcan (à environ 40 kilomètres). Un élément clé du programme de recherche antarctique de la Nouvelle-Zélande, la base Scott, est également à proximité sur la péninsule.
Le stratovolcan du mont Erebus s’élève à 3794 mètres (12 447 pieds) au-dessus du niveau de la mer. Au sud, la langue de glace Erebus s’étend dans le détroit de McMurdo. Avec ses bords dentelés, cette langue de glace de 11 kilomètres de long est le bord d’attaque d’un glacier qui prend naissance sur les flancs du volcan. On estime que la langue de glace se trouve à seulement 10 mètres au-dessus de la ligne de flottaison, mais elle ne dégèle pas beaucoup pendant la saison de fonte estivale. L’action de l’eau de mer sculpte les bords déchiquetés.
Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Jesse Allen, à partir de données de NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS, et de l’équipe scientifique ASTER États-Unis/Japon. Légende par Michael Carlowicz.