Livré le 21 juin 1965, le premier album des Byrds, Mr. Tambourine Man, marque le début de la révolution folk-rock. En quelques mois seulement, les Byrds étaient devenus un nom connu de tous, avec un single numéro 1 et un album à succès qui mariait les guitares sonnantes et le backbeat de la British Invasion avec les harmonies et la profondeur lyrique du folk pour créer un son entièrement nouveau.
Peut-être que quelqu’un d’autre aurait pu écouter les lignes de guitare brillantes de « Ticket To Ride » des Beatles et l’original « Mr. Tambourine Man » de Bob Dylan et avoir l’idée de combiner les deux d’une manière ou d’une autre, mais aucun de ces enregistrements n’existait lorsque Roger McGuinn des Byrds a conçu le nouveau son de son groupe. Nouvellement signés chez Columbia Records, les Byrds ont eu accès à une version démo de « Mr. Tambourine Man » avant même que leur compagnon de label Bob Dylan n’ait eu l’occasion de l’enregistrer pour son propre album à venir. Le 20 janvier 1965, ils entrent en studio pour enregistrer ce qui deviendra la chanson titre de leur premier album et, accessoirement, la seule chanson de Bob Dylan à atteindre la première place du hit-parade pop américain. Visant consciemment un style vocal entre celui de Dylan et celui de Lennon, McGuinn chantait en tête, avec Gene Clark et David Crosby fournissant l’harmonie complexe qui allait, avec la guitare électrique jangly 12 cordes Rickenbacker de McGuinn, former la base du son caractéristique des Byrds.
Ce son, qui influencera d’innombrables groupes, de Big Star aux Bangles, dans les décennies à venir, a eu un impact immédiat et profond sur les contemporains des Byrds, et même sur les artistes qui l’avaient inspiré en premier lieu. « Bob Dylan a réagi en entendant ce que les Byrds avaient fait de « Mr. Tambourine Man » : « Wow, mec, on peut même danser là-dessus ! Quelques jours seulement avant que l’album éminemment influent du même nom ne soit présenté au public le 21 juin 1965, Dylan lui-même serait dans un studio d’enregistrement de New York, une guitare électrique dans les mains, mettant la touche finale à « Like A Rolling Stone » et préparant le terrain pour sa performance controversée « Dylan goes electric » au Newport Folk Festival, un mois plus tard.