Depuis d’innombrables années, on prédit la fin du monde à une certaine date. Au fur et à mesure que ces dates se sont succédé sans incident, de nouvelles dates établies par des prophètes d’apocalypse sont apparues, avec peu de fondement scientifique. Le calendrier maya du compte long, qui se termine le 21 décembre 2012, est la plus imminente de ces dates, certains affirmant que les Mayas ont prédit la fin du monde à cette date. Bien que les scientifiques crédibles évitent de telles prédictions, le calendrier maya mérite néanmoins d’être examiné de plus près.
Le calendrier maya se compose de trois calendriers distincts utilisés simultanément : le compte long, le Tzolkin (calendrier divin) et le Haab (calendrier civil). Ces deux derniers calendriers identifient les jours ; le Compte Long identifie les années. Les trois calendriers fonctionnent ensemble comme une série de roues imbriquées de différentes tailles, chacune marquant une durée différente.
Le calendrier Tzolkin est un calendrier de 260 jours, avec des jours numérotés de 1 à 13 dans un cycle continu, pour 20 cycles tout au long de l’année. Ces cycles marquent les événements religieux et cérémoniels.
Le Haab est un calendrier solaire de 365 jours composé de 18 mois de 20 jours chacun et d’un mois de cinq jours. Ces deux derniers forment ensemble la Ronde calendaire, qui se répète à intervalles de 52 ans. La Ronde calendaire est encore utilisée dans certaines régions du Guatemala.
À un moment donné, peut-être dès 300 avant Jésus-Christ, le calendrier du Compte long a été ajouté à la Ronde calendaire. Le Compte Long est un calendrier astronomique, dont chaque cycle universel dure 2 880 000 jours. La date de début du calendrier du Compte Long a été déterminée comme étant le 11 août 3114 avant J.-C. dans le calendrier grégorien, ou le 6 septembre dans le calendrier julien. Cette date marque la création des êtres humains, selon les Mayas.
C’est un mythe que les Mayas ont inventé le calendrier. Les calendriers Haab et Tzolkin existaient déjà, datant d’environ 2 000 ans avant Jésus-Christ ; les Mayas étaient simplement l’une des cultures qui l’utilisaient. La plus ancienne inscription connue d’une date de compte long remonte à 36 avant J.-C., sur le site archéologique de Chiapa de Corzo, dans le Chiapas, au Mexique. Comme ce site se trouve en dehors du territoire maya, on pense que la première utilisation du calendrier en compte long est antérieure aux Mayas. Cependant, les Mayas ont apporté des améliorations au calendrier.
Une date maya typique serait une combinaison des trois calendriers, par exemple : 13.0.0.0.0 4 Ahau, 8 Kumku. Le 13.0.0.0.0 est la date du compte long, 4 Ahau est la date du Tzolkin, et 8 Kumku est la date du Haab. À la fin du 13e baktun, le calendrier du Compte Long se réinitialise à 0.0.0.0.0.
Les anciens Mayas auraient cru qu’à chaque fin de cycle universel, l’Univers lui-même se » réinitialiserait » en se terminant et en recommençant – pas seulement le calendrier – d’où l’interprétation apocalyptique. Cette interprétation a été encouragée par une tablette de pierre vieille de 1 300 ans provenant du site archéologique de Tortuguero, au Mexique, qui contient des hiéroglyphes représentant le dieu maya de la création et de la guerre, Bolon Yokte, à la fin du 13e baktun.
Avec aucune menace spécifique indiquée par les Mayas, un certain nombre de théories apocalyptiques ont surgi. Ces menaces comprennent soit un météore, une comète, un astéroïde, ou la planète « Nibiru » récemment découverte entrant en collision avec la Terre ; les pôles magnétiques s’inversant, provoquant une série de méga-séismes ; même un trou noir apparaissant spontanément près de la Terre pour l’avaler tout entière. Des scientifiques crédibles ont bien sûr déboulonné ces prophéties comme étant irréalistes, du moins en termes d’imminence.
La découverte la plus récente déboulonnant le mythe de l’apocalypse a été annoncée en mai de cette année dans Science par William Saturno, professeur d’archéologie à l’Université de Boston, lorsqu’il a découvert des preuves sur le site Xultun au Guatemala qui indiquent que le temps est marqué au-delà de l’année 3500.
C’est un autre mythe que les Mayas soutiennent la théorie de l’apocalypse. En 2011, Wandering Wolf, également connu sous le nom de Don Alejandro Cirilo Perez Oxlaj, grand aîné maya, chef du Conseil national des aînés mayas, xincas et garifunas, a fait une déclaration selon laquelle la fin du cycle représente simplement le début d’un nouveau, et non la fin du monde. Il a déclaré : « 2012 n’est pas la fin du monde, et nous n’avons jamais prédit qu’il prendrait fin : pas maintenant, pas à la fin de notre calendrier du compte long, pas le 21 décembre 2012. » Au lieu de cela, les Mayas croient qu’elle annonce le changement des âges, une ère de conscience élargie.
La plupart des gens semblent se reposer plus facilement sur les prédictions de fin du monde et écartent cette idée. Inévitablement, cependant, les prédicteurs de l’apocalypse choisiront une autre date à un moment donné dans l’avenir, sur la base de preuves encore moins scientifiques que la réinitialisation du calendrier maya du compte long.
Les prédictions de l’apocalypse ne sont pas les mêmes que celles de la fin du monde.