Qui a écrit le livre de Néhémie ?
Une grande partie du livre de Néhémie semble provenir directement des écrits personnels de Néhémie lui-même, et le livre commence par les mots » Les paroles de Néhémie fils d’Hakaliah « , puis entre dans le récit à la première personne des expériences de Néhémie. Cela indique clairement que ce que nous lisons a bien été écrit par Néhémie lui-même.
Cependant, les livres d’Esdras et de Néhémie sont si étroitement liés que pendant de nombreuses années, ils ont été considérés dans la Bible hébraïque comme un seul livre, dans le prolongement de 1 et 2 Chroniques. Cela s’explique par le fait qu’il s’agit d’une histoire continue : tandis qu’Esdras travaille à rétablir le temple et le tissu moral du peuple, Néhémie arrive plus tard pour reconstruire le mur d’enceinte de Jérusalem et servir de gouverneur. Il est possible que certaines parties du livre aient été empruntées à Esdras, comme la liste de Néhémie 7:6 – 12:26 qui reflète presque Esdras 2:1-70. Même avec la possibilité de certains emprunts, le récit principal du livre est clairement celui de Néhémie, et il est accepté comme étant l’auteur.
Contexte et arrière-plan de Néhémie
Comme indiqué précédemment, le livre de Néhémie est une continuation des événements du livre d’Esdras. Pourtant, contrairement à Esdras, qui était prêtre et scribe, Néhémie n’a pas de vocation religieuse – au lieu de cela, c’est un homme qui occupe une position élevée auprès du roi Artaxerxès Ier en Perse, servant d’échanson.
Avant le début de Néhémie, le peuple juif est de retour à Jérusalem après une période de captivité de soixante-dix ans en Perse et rétablit sa culture et sa foi dans la terre promise. C’est dans ce contexte que le livre commence, et Néhémie est au service du roi dans la capitale de Suse. Il part bientôt pour Jérusalem lorsqu’il apprend que « ceux qui ont survécu à l’exil et qui sont de retour dans la province sont dans un grand désordre et une grande disgrâce. La muraille de Jérusalem est abattue, et ses portes ont été brûlées par le feu » (Néh. 1:3).
Ceci amène Néhémie à pleurer et à prier, et il sait bientôt qu’il est celui qui est appelé à aller à Jérusalem et à diriger sa reconstruction. Néhémie avait les bonnes compétences pour ce travail, comme l’explique Norman Geisler : « L’expertise de Néhémie à la cour du roi l’a équipé de manière adéquate pour la reconstruction politique et physique nécessaire à la survie du reste. » Néhémie revient au pays en 444 avant Jésus-Christ, treize ans après le retour mené par Era et 94 ans après le retour mené par Zorobabel. Il arrive pour trouver un travail qui n’est pas encore terminé et un peuple qui devient complaisant.
Il est important de noter que le prophète Malachie est actif pendant la période couverte par Néhémie, et à travers ses écrits, nous voyons que le peuple qui est récemment restauré sur sa terre, qui a reconstruit la muraille de la ville et le temple, et qui a vu l’alliance de Dieu s’accomplir, tombe déjà dans un modèle de négligence de Dieu.
Thème principal et but de Néhémie
Esdras a traité principalement de la restauration spirituelle du peuple de Dieu, et Néhémie commence par aborder sa restauration physique et politique. Le thème principal de Néhémie est donc celui de la restauration : la première moitié du livre traite de la restauration des murs de Jérusalem (chapitres 1-7), et la seconde moitié traite de leur restauration spirituelle et de leur renouvellement (chapitres 8-13).
Peut-être que le moment le plus émouvant documenté dans Néhémie se trouve au chapitre 8, où Esdras lit les paroles de la Loi au peuple. Le verset 9 nous donne un aperçu de ce moment d’émotion : » Alors Néhémie, le gouverneur, Esdras, le prêtre et le maître de la Loi, et les lévites qui instruisaient le peuple, leur dirent à tous : ‘Ce jour est saint pour le Seigneur votre Dieu. Ne prenez pas le deuil et ne pleurez pas. Car tout le peuple avait pleuré en écoutant les paroles de la Loi. » Dieu a enfin restauré son peuple comme il l’avait promis. Ce moment est l’aboutissement d’un travail acharné, d’une victoire finale sur l’opposition, et a dû être extraordinairement émouvant pour les personnes présentes. Il nous émeut encore aujourd’hui.
Que pouvons-nous apprendre de Néhémie aujourd’hui ?
Persévérance
Un thème continu du livre d’Esdras, nous suivons le peuple de Dieu alors qu’il passe de la vie en captivité à la vie dans son propre pays. Le voyage n’a pas été facile du tout et a comporté de nombreux revers, obstacles et attaques directes. Dans l’accomplissement de la tâche à laquelle Dieu nous a appelés, nous pouvons nous attendre au même genre de revers et d’opposition. Il nous appartient de rester fidèles dans la prière, et de faire confiance à Dieu pour qu’il accomplisse ses desseins en son temps.
Dieu montre sa fidélité à son peuple malgré ses échecs répétés. Nous pouvons être encouragés par le fait que même lorsque nous échouons, nous n’avons pas fini. La grâce de Dieu est plus grande que notre péché, et c’est à nous de nous rappeler la fidélité de Dieu et d’avoir confiance en Lui alors que nous nous attelons aux tâches qu’Il nous a données à accomplir.
L’œuvre de Dieu à travers notre unité
Néhémie 4:6 déclare que « nous avons rebâti la muraille jusqu’à ce qu’elle atteigne toute la moitié de sa hauteur, car le peuple travaillait de tout son cœur. » Cette unité de but a permis à la reconstruction de se faire rapidement et avec succès. Cela nous rappelle que si nous pouvons nous atteler à une tâche de tout notre cœur, avec une unité de but, l’Église devient un véhicule efficace et puissant pour que Dieu agisse.
L’œuvre de Dieu à travers les croyants individuels
Le livre de Néhémie nous montre le genre d’impact significatif qu’un individu peut avoir sur une nation. Néhémie n’a pas servi en tant que prêtre, mais dans des fonctions séculières, utilisant sa position pour ramener chez les Juifs l’ordre, la stabilité et la bonne focalisation sur Dieu, qui utilise toutes sortes de personnes dans toutes sortes d’endroits faisant toutes sortes de travaux.
Néhémie est un parfait exemple de la façon dont une personne dévouée à Dieu n’a pas besoin d’être dans un ministère professionnel pour être efficace pour le royaume. Dieu vous a créé comme il l’a fait pour une raison, et il utilisera vos forces spécifiques à sa gloire et pour ses objectifs.
L’œuvre de Dieu à travers le leadership
Zerubbabel, Esdras et Néhémie sont des hommes choisis par Dieu pour diriger son peuple politiquement, spirituellement et physiquement. Cela s’est fait par la reconstruction de leur culture, de leur temple, de leur muraille, par leur persévérance et leur recherche de la justice. Puissions-nous nous efforcer d’être ce genre de dirigeants, en nous tenant fermement à la parole de Dieu, et puissions-nous soutenir ceux qui nous dirigent dans notre foi.
Nos versets préférés de Néhémie
Néhémie 1:3 : « Ils me dirent : « Ceux qui ont survécu à l’exil et qui sont de retour dans la province sont dans un grand trouble et dans la disgrâce. La muraille de Jérusalem est abattue, et ses portes ont été brûlées par le feu. »
Néhémie 4:14, « Après avoir examiné les choses, je me suis levé et j’ai dit aux nobles, aux fonctionnaires et au reste du peuple : « N’ayez pas peur d’eux. Souvenez-vous du Seigneur, qui est grand et impressionnant, et combattez pour vos familles, vos fils et vos filles, vos femmes et vos maisons. »
Néhémie 4:17-18, « qui construisaient la muraille. Ceux qui portaient les matériaux faisaient leur travail d’une main et tenaient une arme dans l’autre, et chacun des bâtisseurs portait son épée au côté pendant qu’il travaillait. Mais l’homme qui sonnait de la trompette restait avec moi. »
Néhémie 6:15-16, « La muraille fut donc achevée le vingt-cinq d’Eloul, en cinquante-deux jours. Lorsque tous nos ennemis en eurent connaissance, toutes les nations environnantes eurent peur et perdirent leur assurance, car elles se rendirent compte que cette œuvre avait été réalisée avec l’aide de notre Dieu. »
Néhémie 8:9, « Alors Néhémie, le gouverneur, Esdras, le prêtre et le maître de la loi, et les lévites qui instruisaient le peuple, leur dirent à tous : ‘Ce jour est consacré au Seigneur votre Dieu. Ne prenez pas le deuil et ne pleurez pas. Car tout le peuple avait pleuré en écoutant les paroles de la Loi. »
Néhémie 8:10, « Néhémie dit : ‘Allez vous régaler de mets de choix et de boissons sucrées, et envoyez-en à ceux qui n’ont rien préparé. Ce jour est consacré à notre Seigneur. Ne vous affligez pas, car la joie du Seigneur est votre force.' »
Sources
- La Nouvelle Bible ouverte. (1990). Nashville : T. Nelson, p.544.
- Norman L. Geisler, A Popular Survey of the Old Testament (Peabody, Mass.: Prince Press, 2007), 165.
- ESV Bible. (2020). Introduction to Nehemiah | ESV.org.
- Insight.org. (2020). Book of Nehemiah Overview – Insight for Living Ministries.