Karen a lutté contre l’alcool au cours des six dernières années, mais les choses se sont beaucoup aggravées ces derniers temps. Son programme de réunions, de yoga, de méditation et de lectures sur le rétablissement ne semblait pas suffire ; elle était frustrée par ses rechutes chroniques.
« Je pensais que les médicaments étaient destinés aux toxicomanes qui touchaient le fond », m’a dit Karen. » Après avoir lutté pendant des années, j’ai décidé d’essayer. «
Entrez dans la Naltrexone
Le médecin de Karen lui a rédigé une ordonnance de naltrexone. Il lui a également expliqué qu’elle devrait passer cinq à sept jours sans alcool avant de commencer le régime médicamenteux.
La nuit précédant le début de la naltrexone, Karen a acheté une bouteille de vin et en a bu la majeure partie. Les jours suivants ont passé… lentement, mais ils ont passé. Le cinquième jour, elle a pris la première de ses pilules prescrites.
La naltrexone est un antagoniste des opioïdes, ce qui signifie qu’elle bloque les effets des opioïdes. Cependant, elle est aussi couramment utilisée comme médicament anti-craving pour les personnes qui souhaitent s’abstenir totalement d’alcool. En outre, le médicament peut être utilisé pour supprimer les envies d’alcool pendant que la personne boit encore – une méthode connue sous le nom de méthode Sinclair (TSM), développée par feu David Sinclair. Dans ce cas, le buveur prend une pilule de naltrexone une heure avant de boire, mais il n’obtient pas l’effet d’euphorie qu’il aurait normalement. En conséquence, les envies d’alcool s’éteignent progressivement car il n’y a pas de véritable « récompense » pour boire.
Angela a utilisé la naltrexone par la méthode Sinclair. « Je suis passée d’une consommation de six ou sept nuits par semaine – 70 à 90 unités par semaine – à deux ou trois nuits par semaine et 20 ou 30 unités. Tout cela en six mois. J’ai constaté que vous avez des phases extraordinaires et d’autres moins bonnes. Le médicament fonctionne. Le plus difficile est de surmonter les raisons qui vous poussent à boire. Vous êtes censé faire TSM avec une sorte d’aide, comme le conseil, et être attentif à ce que vous ressentez en buvant. »
Utilisation de la naltrexone aux États-Unis
Alors que la méthode Sinclair est la norme de soins pour la dépendance à l’alcool en Finlande, la naltrexone est encore largement poussée comme un médicament anti-craving pour atteindre l’abstinence totale aux États-Unis.S. Cependant, certains centres de réadaptation la suggèrent maintenant aux patients comme une aide pour atteindre une sobriété continue.
« Lorsque j’étais en réadaptation, ils ont fortement poussé la naltrexone », a déclaré Margaret, qui est allée dans un centre de réadaptation bien établi à l’âge de 39 ans. « Ils ne nous donnaient pas vraiment le choix, alors je l’ai fait. J’étais tellement épuisée que je pouvais à peine assister aux séances de thérapie familiale à la fin de mes 28 jours. J’ai arrêté le médicament dès que je suis rentrée chez moi. »
Comme Margaret, Karen a également déclaré avoir lutté contre la fatigue pendant son traitement au naltrexone, mais pour elle, cela en valait la peine. « Depuis que j’ai commencé à prendre du naltrexone, j’ai beaucoup de fatigue. Je semble me fatiguer facilement. Cependant, je n’avais absolument aucune envie d’alcool. Aucune ! J’ai été heureusement surpris de voir que ce médicament fonctionne vraiment ! »
Les études scientifiques sont mitigées en ce qui concerne l’efficacité de la naltrexone pour la dépendance à l’alcool. Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine a examiné 627 anciens combattants qui prenaient quotidiennement de la naltrexone comme médicament anti-craving. Ils ont constaté que les anciens combattants qui prenaient de la naltrexone buvaient tout autant, après 13 et 52 semaines, que ceux qui prenaient un placebo. Un médicament antagoniste des opioïdes similaire, le nalméfène, s’est avéré avoir des effets limités dans une étude récente publiée dans Addiction. « Les preuves de l’efficacité du nalméfène dans la réduction de la consommation d’alcool chez les personnes ayant une dépendance à l’alcool sont, au mieux, modestes et d’une importance incertaine pour les patients individuels », indique le rapport.
Toutefois, lorsqu’elle est prise selon la méthode Sinclair, huit études dans cinq pays ont constaté que la naltrexone fonctionne. Alors qu’il n’y avait pas d’effets notables pour les patients qui prenaient de la naltrexone tout en étant complètement abstinents de l’alcool, il y avait des effets notables pour ceux qui la prenaient tout en continuant à boire. Cela semble être le résultat d’un mécanisme appelé extinction, par lequel les gens cessent d’adopter un comportement s’ils n’obtiennent plus la récompense. Par exemple, disons que vous aimez le gâteau au fromage et que vous en mangez une tranche tous les soirs, mais que soudain, votre gâteau au fromage adoré n’a plus le même goût. Vous cesseriez probablement d’en avoir envie, et bien que vous puissiez encore en manger un morceau de temps en temps, ce ne serait plus quelque chose dont vous sentiriez le besoin tous les soirs.
Abstinence contre modération
L’idée que les personnes dépendantes de l’alcool continuent à boire selon la méthode Sinclair frotte certaines personnes de travers aux États-Unis. Nous avons été conditionnés à penser que les « alcooliques » ne peuvent plus jamais boire, alors les voir boire peut être déstabilisant. Si la dépendance à l’égard de l’alcool est considérée comme une question morale ou une question de faiblesse de la volonté, le fait de continuer à boire sous naltrexone peut ne pas être considéré comme une « sobriété » par le traitement classique de l’alcoolisme. Cependant, pour ceux qui ne souhaitent pas être complètement abstinents ou qui constatent qu’ils ne peuvent pas atteindre l’abstinence, la méthode Sinclair pourrait être idéale.
« Boire est presque obligatoire dans ma profession », a déclaré Kate, cadre en marketing dans une grande entreprise internationale. Elle s’est retrouvée à boire beaucoup trop à mesure que le stress de son emploi de haut niveau augmentait, pourtant les dîners d’affaires, les cocktails et les happy hours de bureau n’étaient pas facultatifs dans son secteur d’activité. « Avec le naltrexone, je peux prendre une gorgée d’un verre de vin, puis le laisser sur la table pendant une heure. Je ne bois plus à la maison et je n’ai plus l’impression d’avoir « besoin » d’un verre à la fin de la journée. Lorsque j’invite des clients à dîner, je peux boire en société, mais sans craindre d’avoir envie de boire au point d’être ivre. C’est important pour moi, car lorsque j’ai essayé de ne pas boire du tout, cela m’a fait sourciller. Les gens se demandaient si j’étais alcoolique. Avec la naltrexone, je peux boire normalement et personne ne sait que j’ai eu un problème. »
L’utilisation de la naltrexone par la méthode Sinclair permet également d’éviter un problème important lié à la prise quotidienne : la naltrexone bloque les récepteurs opioïdes, donc non seulement elle bloque les effets de l’alcool et des opioïdes comme l’héroïne, mais aussi les médicaments contre la douleur. Cela signifie que si vous preniez de la naltrexone tous les jours et que vous aviez un accident de voiture, les analgésiques opioïdes ne fonctionneraient pas.
« Ils ne nous ont pas prévenus en cure de désintoxication que la naltrexone empêcherait les analgésiques de fonctionner », a déclaré Margaret. « Je ne l’ai découvert qu’après mon départ et j’ai fait des recherches par moi-même. C’est en partie pour cette raison que j’ai arrêté. Je ne prends plus d’analgésiques opioïdes maintenant, mais si quelque chose m’arrivait, je voudrais qu’ils fonctionnent ! »
Karen, cependant, est prête à prendre le risque. Elle a été tellement emballée par les effets anti-cravate de la naltrexone quotidienne qu’elle a obtenu l’autorisation de sa compagnie d’assurance pour obtenir la version injectable une fois par mois, le Vivitrol. « Je ne pensais pas que mon assurance couvrirait l’alternative coûteuse qu’est l’injection de Vivitrol – elle coûte 1700 $ – mais j’ai reçu une notification m’informant qu’elle avait été approuvée. J’aurais dû payer une quote-part de 100 $, mais j’ai été approuvé pour l’aide à la quote-part, donc ma quote-part est également couverte. Je ne paie rien ! Mardi dernier, j’ai reçu ma deuxième injection de Vivitrol. Je suis encore stupéfait… plus aucune envie d’alcool du tout. »
Différentes personnes ont des objectifs différents, mais la naltrexone est un médicament qui devrait être proposé à ceux qui luttent contre des problèmes d’alcool en plus des programmes qu’ils utilisent pour traiter les problèmes sous-jacents à leur consommation. En connaissant parfaitement les avantages et les risques, les personnes souffrant d’une dépendance à l’alcool peuvent prendre une décision éclairée sur ce médicament et savoir s’il leur convient ou non.
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