Malgré la baisse des foules, comme en témoigne le week-end dernier au Bristol Motor Speedway, le NASCAR reste le sport automobile le plus populaire en Amérique.
La course de la série Cup du NASCAR au Bristol Motor Speedway a été le sujet de discussion pour toutes les mauvaises raisons sur les médias sociaux le week-end dernier.
Bien qu’il y ait eu beaucoup de discussions sur l’activité en piste lors de la huitième course de la saison, les fans n’ont pas pu s’empêcher de remarquer un autre sujet fréquemment évoqué : la fréquentation, ou le manque de fréquentation.
Ce qui était autrefois l’un des billets les plus difficiles à obtenir dans le sport, les fans n’auraient eu aucun problème à obtenir une prise. Selon le Bristol Herald Courier, l’installation, qui a une capacité de plus de 150 000 places assises, a attiré une maigre 38 000 spectateurs dimanche pour le Food City 500.
La foule était si faible que la direction de l’autodrome n’a même pas pris la peine d’ouvrir certaines sections de la piste, avec la terrasse Kulwicki et la majeure partie de la terrasse Waltrip encerclées dans un effort pour « améliorer l’expérience des fans » en rassemblant les fans qui ont assisté à la course de dimanche dans les sections de la ligne droite des deux côtés de la piste.
La petite foule de dimanche est encore plus choquante quand on voit l’image populaire qui a fait son chemin sur les médias sociaux, une image qui compare la foule de 2019 à une foule à guichets fermés en 2009. En 10 ans, la course de printemps de Bristol a connu une baisse de près de 75 % de l’assistance, et bien que la course de nuit de la piste en août attire généralement une plus grande foule, il y aura encore beaucoup de billets disponibles pour les fans à acheter le jour de la course, ce qui n’était pas le cas auparavant.
Bien que les malheurs de Bristol en matière d’assistance soient certainement les plus notables, la piste n’est pas la seule installation qui attire des foules plus petites que ce qu’elles étaient autrefois. À l’exception du Daytona 500 qui ouvre la saison, aucune course de Cup Series n’a affiché complet jusqu’à présent cette saison, le manque de fans dans les tribunes étant plus perceptible sur certains circuits que sur d’autres.
Mais ce n’est pas parce que moins de fans assistent aux courses qu’auparavant que la NASCAR cessera d’exister dans quelques années. Au contraire, la NASCAR restera probablement un organisme de sanction majeur pour les années à venir, bien qu’avec quelques changements inévitables pour répondre aux demandes actuelles du marché.
Tout comme les audiences télévisées de la NASCAR ont diminué au cours des dernières années (bien que le sport ait connu une petite augmentation par rapport à la saison 2018 jusqu’à présent cette saison), les fans de la NASCAR ne peuvent plus s’attendre à ce que leur série de courses préférée attire des foules dépassant 100 000 spectateurs chaque week-end de course. Nous ne sommes plus en 2004.
Les fans de course doivent comprendre que le monde a changé depuis le pic de popularité de la NASCAR il y a 15 ans. La Grande Récession a peut-être pris fin, mais elle est encore présente dans les esprits, ce qui signifie que les gens ne sont plus prêts à simplement faire leurs valises et à lâcher entre deux cents et deux mille dollars pour traverser le pays afin d’assister à une course de stock-car.
Avec la combinaison de l’augmentation des coûts de possession et d’entretien d’une voiture ainsi que l’augmentation des transports publics dans les grandes villes, les milléniaux ne partagent pas le même niveau d’intérêt pour les automobiles que les générations précédentes. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi la course automobile pourrait ne pas intéresser quelqu’un qui n’a pas grandi autour de la « culture automobile ».
Les fans peuvent imputer le déclin du NASCAR à Brian France, aux séries éliminatoires, à la voiture de demain, aux pertes de Rockingham Speedway et de North Wilkesboro Speedway, à Jimmie Johnson, à Kyle Busch ou à n’importe qui ou n’importe quoi d’autre qu’ils voudraient, et ces exemples peuvent avoir contribué au déclin sous une certaine forme.
Mais il serait naïf de croire que la » mode » du NASCAR allait durer éternellement. Les gens trouvent simplement de nouveaux centres d’intérêt, et peu importe ce que la direction de NASCAR essaie de faire, elle ne pourra pas ramener tout le monde.
Mais ce n’est pas grave ! Que les fans de course veuillent l’admettre ou non, la course automobile a toujours été et sera probablement toujours un sport de niche, et il n’y a rien de mal à cela. Beaucoup d’autres séries de courses de grande ligue, comme IndyCar, attirent des foules plus petites et survivent très bien.
NASCAR n’est peut-être plus aussi populaire qu’avant, et il se peut même qu’il se réduise davantage au cours des prochaines années, mais tant qu’il y aura ne serait-ce qu’un petit groupe de fans dévoués qui aiment passionnément ce sport, il vivra encore pendant de nombreuses années.
La prochaine course au programme de la série Monster Energy NASCAR Cup 2019 est le Toyota Owners 400 au Richmond Raceway. La diffusion en direct de cette course est prévue à 19 h 30 (HE) le samedi 13 avril sur Fox.