La Grande-Bretagne est un endroit déroutant pour nous, les Britanniques, alors elle doit être encore plus déroutante pour les étrangers. Nous avons des équipes nationales de football d’Angleterre, d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord. Pourtant, notre équipe olympique et de Coupe Davis représente la Grande-Bretagne. Les joueurs de rugby nés en Irlande du Nord jouent pour une équipe entièrement irlandaise. L’équipe court à la fois devant le drapeau irlandais et le drapeau de l’Ulster. Et le conseil d’administration du cricket anglais est en fait le conseil d’administration du cricket anglais et gallois. Où les joueurs gallois jouent sous le drapeau anglais.
Mais on pourrait dire que les symboles nationaux que ces sportifs portent sur leur poitrine forgent une identité nationale. Et ont en fait été décidés pour tenter de définir une identité. Ils mêlent le design, l’histoire et la culture à l’image d’une nation.
Leurs histoires relèvent de la légende et du mythe. Et comme pour tout ce qui vient des temps anciens, elles sont entachées de confusion quant à leur origine officielle. Mais qui a jamais laissé les faits se mettre en travers d’une bonne histoire. Alors pardonnez nos recherches si elles sont légèrement erronées par endroits.
Débutons notre voyage d’exploration de ces symboles nationaux britanniques par le Pays de Galles.
Le Pays de Galles avait été annexé en 1282 par l’Angleterre faisant ainsi partie du Royaume-Uni lorsque les trônes écossais et anglais ne firent plus qu’un. Mais l’histoire galloise est unique et leurs symboles nationaux composent certainement cela. L’animal national traditionnel est le dragon rouge un symbole qui orne de manière resplendissante le drapeau gallois.
Mais pourquoi une créature mythique comme animal national ? L’histoire raconte que Vortigern, un roi celte, avait besoin d’un endroit pour construire un nouveau château. Il trouva un endroit idéal à Snowdonia. Mais un jour, un jeune garçon est apparu et l’a averti qu’il ne devait pas le construire là où il le voulait. Le garçon prétendait qu’il y avait un lac souterrain avec deux dragons endormis en dessous. On pensait que ce jeune garçon était un jeune sorcier nommé Merlin. Vortigern ignora le garçon et tandis que ses hommes creusaient, ils tombèrent sur deux dragons qui se battaient. Sous le charme, ils regardèrent le dragon rouge vaincre le dragon blanc. On dit aujourd’hui que ce dernier représente le peuple de Vortigern, puis les Gallois.
Bien qu’il soit aujourd’hui un symbole du Pays de Galles connu dans le monde entier, il est passé de mode au cours du Moyen Âge. Cela peut expliquer en partie pourquoi il n’a jamais été mis sur le drapeau de l’Union. Pourtant, il flotte désormais sur tous les bâtiments gouvernementaux du Pays de Galles.
L’autre symbole unique qui désigne les Gallois est le poireau. Un oignon long, blanc et vert. Un choix particulier vous pouvez penser mais le folklore du pourquoi est fascinant. Épluchons donc les différentes couches de son histoire. On pense que le poireau était vénéré dans les temps anciens car il avait des pouvoirs de guérison. Il éloignait le rhume. Il soulageait les douleurs de l’accouchement. Et plus important encore pour l’époque, il protégeait contre les blessures au combat. Heureusement, c’est l’un des principaux ingrédients du Cawl, un ragoût traditionnel gallois, et les Gallois ont donc eu beaucoup de poireaux médicinaux. De plus, si une jeune fille en plaçait un sous son oreiller, elle pouvait voir le visage de leur futur mari.
Mais comment est-il devenu un symbole national ? On pense que Saint David, le saint patron du Pays de Galles, tout en combattant les envahisseurs saxons a ordonné à son armée, de cueillir un poireau sous les pieds et d’en mettre un dans leur chapeau. Ils voulaient ainsi se différencier de leurs ennemis. La question de savoir si cela est vrai est débattue. Mais on sait que les redoutables et habiles archers gallois portaient le vert et le blanc lors de la bataille de Crécy au 14e siècle. Un clin d’œil à la couleur des poireaux.
Et pour cette raison, les Gallois portent toujours fièrement un poireau le jour de la Saint David, comme le veut la tradition. Même Henry V prétendait avoir porté un poireau dans la pièce de Shakespeare portant le même titre. S’exclamant sur le champ de bataille : « Je porte un poireau le jour de la Saint David, car je suis gallois, vous savez, un bon compatriote ». Les poireaux sont également brandis lorsque l’équipe nationale de rugby entre sur le terrain, exactement pour la même raison, pour montrer que « je suis gallois ». Un aspect plus controversé de l’équipe de rugby du Pays de Galles est qu’elle utilise les plumes d’autruche du Prince de Galles sur l’insigne de la RFU. Pas un poireau ni même une jonquille, mais c’est une toute autre histoire.
Ce qui amène proprement l’usage à la jonquille. Elle est considérée comme un symbole national plus moderne de la fierté galloise. Mais il ne s’agit peut-être que d’un malentendu. Le nom gallois de la jonquille est « Cenhinen Bedr », traduit en anglais par « Peter’s Leek ». Et pourquoi il a pu être confondu et commencer à devenir plus populaire comme prétendant à la couronne nationale des symboles gallois.