Newport Folk Festival

FondationEdit

Le Newport Folk Festival a été fondé en 1959 par George Wein, fondateur du déjà bien établi Newport Jazz Festival, et propriétaire de Storyville, un club de jazz situé à Boston, MA. En 1958, Wein a pris conscience de l’essor du mouvement Folk Revival et a commencé à inviter des artistes folk tels qu’Odetta à se produire le dimanche après-midi au Storyville. Les spectacles de l’après-midi affichent systématiquement complet et Wein commence à envisager la possibilité d’un « après-midi folk intégré au festival de jazz de Newport de 1959 ». Wein envisageait un programme « similaire, par sa portée et son ton, aux spectacles de blues et de gospel qui avaient connu un grand succès » et qui avaient eu lieu au Festival de Jazz les années précédentes. Wein a demandé à Odetta, Pete Seeger et les Weavers de se produire l’après-midi en plus du Kingston Trio. Après avoir conféré avec la communauté folk, il est devenu tout à fait clair pour Wein qu’un programme d’après-midi ne suffirait pas et qu’il y avait une demande pour un festival complet.

Conscient de ses propres limites dans la scène folk, Wein a demandé à Albert Grossman, alors manager d’Odetta, de le rejoindre pour planifier et produire le festival. Grossman accepta et commença à travailler avec Wein pour réserver des talents et organiser le week-end. Pete Seeger a également participé à la fondation du festival.

La programmation du festival inaugural comprenait Pete Seeger, Earl Scruggs, le Kingston Trio, John Jacob Niles, Sonny Terry et Brownie McGhee, Odetta, The New Lost City Ramblers, et bien d’autres. La performance la plus remarquable fut peut-être le début surprise de la jeune Joan Baez, âgée de dix-huit ans, qui fut amenée en tant qu’invitée de Bob Gibson.

Le festival revint en 1960 et fut étendu à trois nuits. La programmation mettait l’accent sur la diversité musicale, en engageant des artistes d’Afrique, d’Écosse, d’Espagne, d’Israël et d’Irlande aux côtés de musiciens folkloriques « traditionnels » tels que Pete Seeger, Ewan McColl, John Lee Hooker, Cisco Houston et Tommy Makem.

Mouvement des droits civiquesModification

En 1962, deux jeunes membres du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) ont formé un quatuor vocal gospel nommé les Freedom Singers. Et en 1962, Pete et Toshi Seeger ont aidé les Freedom Singers à organiser une tournée collégiale dans tout le pays. En conséquence, le mouvement des droits civiques a été profondément intégré à la communauté de la musique folk. En 1963, les Freedom Singers se sont produits le premier soir du festival folk de Newport et, le deuxième soir, Joan Baez s’est jointe aux militants du SNCC et à environ 600 festivaliers pour une marche dans Newport. La foule passe devant les manoirs de Bellevue Avenue et entre dans le parc Touro, où James Forman, secrétaire exécutif du SNCC, et Cordell Reagon, leader des Freedom Singers, prononcent des discours, ralliant le soutien à la Marche sur Washington prévue pour le mois de mars suivant.

Pour la dernière représentation du vendredi, Wein avait prévu Peter, Paul and Mary. Mais sous la persuasion d’Albert Grossman, qui gérait Peter, Paul et Mary, Wein décida de permettre à Bob Dylan (que Grossman gérait également) de clôturer la soirée. Après que Peter, Paul et Mary aient terminé leur set de l’après-midi, Wein annonce qu’ils réapparaîtront à la fin de la soirée. Dylan interprète un set composé de chansons particulièrement d’actualité : « With God on Our Side », « Talkin’ John Birch Society Blues » et « A Hard Rain’s Gonna Fall ». Peter, Paul et Mary reviennent ensuite et jouent un rappel de « Blowin’ in the Wind ». Au milieu d’un « tonnerre d’applaudissements assourdissant », ils font monter sur scène Dylan, Joan Baez, Pete Seeger, Theo Bikel et les Freedom Singers. Les chanteurs se tiennent en une seule ligne face au public, les bras croisés et les mains jointes, et commencent à chanter une variation de l’hymne baptiste « I’ll Overcome Some Day ». La nouvelle incarnation de l’hymne – « We Shall Overcome » – était devenue un hymne du mouvement des droits civiques.

Revival de Mississippi John HurtEdit

En 1928, Mississippi John Hurt, musicien amateur autodidacte et agriculteur, enregistre 13 chansons pour Okeh Records qui n’obtiennent pas de succès commercial. Croyant que sa carrière musicale était terminée, Hurt continua à cultiver la terre, ne pensant apparemment pas à son bref concert d’enregistrement.

Après la Seconde Guerre mondiale, peu de disques enregistrés par les musiciens du Sud dans les années 1920 étaient disponibles dans le commerce. Les disques de Hurt étaient particulièrement rares, puisque peu avaient été fabriqués en premier lieu. Mais Harry Smith, membre d’une minuscule sous-culture de collectionneurs obsessionnels et grincheux, a mis deux morceaux de John Hurt sur son influente Anthology of American Folk Music de 1952, ce qui a incité de nombreux amateurs de blues à se mettre à sa recherche. En 1963, Tom Hoskins et Mike Stewart ont acquis une cassette d’Avalon Blues de Hurt grâce à leur réseau informel de marchands de cassettes. Hurt avait enregistré Avalon Blues à la fin d’un séjour d’une semaine à New York qui s’étendait jusqu’à Noël 1928. Apparemment nostalgique de la grande ville, Hurt a inclus une ligne sur sa maison à Avalon qui était toujours dans son esprit.

Hoskins et Stewart ont pu localiser Avalon et retrouver Hurt. Après avoir demandé à Hurt de se produire, pour s’assurer qu’il était bien celui qu’il prétendait être, Hoskins a convaincu Hurt de s’installer à Washington D.C. et de se lancer dans une tournée nationale.

La tournée culmine le samedi soir du Newport Folk Festival de 1963, lorsque Mississippi John Hurt se produit aux côtés de Brownie McGhee, Sonny Terry et John Lee Hooker pour un atelier de blues au casino de Newport. Cette performance est considérée comme un moment décisif pour le renouveau du folk et a permis à Hurt de devenir célèbre. Il se produit abondamment dans des collèges, des salles de concert et des cafés et apparaît dans le Tonight Show Starring Johnny Carson.

La controverse Electric DylanModifié

Les prestations de Bob Dylan en 1963 et 1964 en solo et avec Baez l’avaient rendu populaire auprès du public de Newport, mais le 25 juillet 1965, la tête d’affiche du festival, Dylan fut hué par certains fans lorsqu’il joua avec le backing band The Paul Butterfield Blues Band.

On dit généralement que la raison de l’accueil hostile d’un petit nombre de fans était l' » abandon  » de l’orthodoxie folk par Dylan, ou la mauvaise qualité du son le soir même (ou une combinaison des deux). La controverse concernant la réaction du public à cet événement est souvent exagérée, car il ne s’agissait pas de la réaction générale du public, mais plutôt de celle d’un petit nombre de « puristes » du folk, dont Pete Seeger. La réaction de « la foule » à la performance de Dylan, certainement d’après les récits des témoins oculaires, était généralement assez enthousiaste. Cette performance, le premier concert branché de la carrière professionnelle de Dylan, marque le changement de sa direction artistique, du folk au rock, et a des implications plus larges pour les deux genres. La performance a marqué la première fois que Dylan a interprété « Like a Rolling Stone » en public.

Malgré la transition musicale, le statut croissant de Dylan au sein de la contre-culture plus large a assuré que sa place dans le mouvement en expansion resterait sûre.

Dylan ne reviendra à Newport qu’en 2002, où il jouera en tête d’affiche en portant une perruque et une fausse barbe.

Johnny Cash présente Kris KristoffersonEdit

En 1969, la troupe de Johnny Cash devait se produire lors de la soirée d’ouverture du festival. Cash avait récemment pris connaissance de Kris Kristofferson, un jeune auteur-compositeur-interprète de country relativement inconnu, et a convaincu George Wein de permettre à Kristofferson de le rejoindre sur scène. L’interprétation de Kristofferson de « Me and Bobby McGee » et d’autres chansons lui a donné le coup d’envoi de sa légendaire carrière musicale. Le festival de 1969 a également vu la première prestation de James Taylor, qui a interprété « Carolina in My Mind » sous une ovation debout lors d’une présentation de « jeunes artistes ». Cependant, Taylor n’a joué que 15 minutes avant que Wein ne mette fin prématurément au festival en annonçant qu’Apollo 11 s’était posé sur la Lune.

Fin du Folk Festival, hiatus et retourEdit

Le Folk Festival n’est pas revenu à Newport en 1970, en raison de problèmes financiers et de controverses locales impliquant le Newport Jazz Festival. À la suite d’une émeute au festival de jazz en 1971, Wein a désactivé les deux événements. Wein a rétabli le festival de jazz de Newport en 1981, et le festival folk est revenu en ville en 1985.

Michelle Shocked V-J Day ProtestEdit

Le Newport Folk Festival est, à travers différents moments de son histoire, resté lié aux mouvements de protestation. Dans les années 60, le festival a joué un rôle substantiel dans le mouvement des droits civiques. Au début des années 80, le Newport Folk Festival a été l’un des premiers festivals à servir de plateforme de protestation contre le changement climatique.

Dans les années 90, jouant le jour de la Victoire (à l’origine « Victory over Japan Day » ou « V-J Day »), la musicienne folk Michelle Shocked a demandé à tout le public de s’allonger parce qu' »elle voulait voir à quoi cela ressemblait quand les gens avaient été détruits par les bombes ». Cela était pertinent pour le lieu du festival car Rhode Island est le seul État américain qui célèbre encore officiellement ce jour férié, et le Naval War College se trouve également à Newport, à quelques kilomètres seulement du Fort Adams State Park où se déroule le festival.

Retour de Bob DylanEdit

En 2002, Bob Dylan est retourné au Newport Folk Festival pour la première fois depuis sa performance choquante de 1965, au cours de laquelle il était devenu électrique. L’apparition de 65 au Folk Festival a été un tournant dans sa carrière, une distanciation de lui-même de sa musique folk acoustique à sa musique électrique plus basée sur le blues.

Malgré les larges spéculations selon lesquelles Dylan tenterait une fois de plus de « choquer » le public à Newport, Dylan a effectué un set direct, avec peu de surprises à part son adoption d’une perruque et d’une fausse barbe. Le spectacle a fait l’objet d’une critique favorable et a donné un coup de pouce économique bien nécessaire au festival. Dylan n’est pas retourné au Folk Festival depuis cette performance de 2002, mais l’organisateur du festival Jay Sweet a déclaré au Providence Journal en 2016 que Dylan a une invitation permanente à jouer au festival quand il le souhaite.

Les Pixies Go AcousticEdit

Initialement couvrant la fin des années 80 et le début des années 90, les Pixies sont souvent crédités d’avoir créé un modèle de rock alternatif qui a été suivi et embelli par de nombreux artistes indie/rock contemporains. Après s’être séparé en 1994, le groupe s’est reformé en 2004 et en 2005, il a donné, pour la première fois, un concert entièrement acoustique au Newport Folk Festival. Le set a été jugé « Pixies Go Acoustic » comme un jeu de mots en référence à Bob Dylan devenant électrique au Newport Folk Festival en 1965.

La performance a été enregistrée et transformée en un long métrage réalisé par Michael B Borofsky, intitulé Pixies : Acoustic : Live in Newport.

Établissement de la fondationÉditer

Le Newport Folk Festival a existé sous différentes formes depuis sa création ; fondé comme un organisme à but non lucratif, le festival est devenu à but lucratif au milieu des années 1980. Cependant, en 2011, le festival a annoncé qu’il reviendrait à son statut d’organisme à but non lucratif sous l’égide de la Newport Festivals Foundation. La Fondation s’est non seulement efforcée de soutenir le Newport Folk et le Newport Jazz Festival, mais aussi d’étendre l’impact de ses Festivals par le biais d’initiatives éducatives qui célèbrent l’innovation tout en préservant les traditions profondes inhérentes au Jazz et à la musique Folk.

Turning Point/50th CelebrationEdit

En 2008, le producteur exécutif, George Wein a embauché Jay Sweet en tant qu’associé du festival. À l’époque, le festival folk est en difficulté financière et, grâce aux recommandations de Sweet, la programmation de 2008 varie radicalement par rapport aux années précédentes. Le groupe de rock The Black Crowes et Trey Anastasio, le leader du groupe Phish, ont été les têtes d’affiche. Parmi les autres artistes à l’affiche figuraient Stephen Marley et Damian Marley, les fils de l’icône du reggae Bob Marley. Le festival a été bien fréquenté et a reçu une presse favorable, bien que les puristes de la musique folk aient remis en question la modernisation du festival. Sweet a poursuivi son style non conventionnel et quelque peu controversé en invitant des artistes qui remettent en question les définitions conservatrices de la musique folk. L’année 2009 étant celle du 50e anniversaire du festival, Sweet a profité de l’occasion pour engager des artistes folk modernes et traditionnels, symbolisant les styles passés et actuels de la musique folk. Le succès du festival 2009 a marqué un tournant dans l’histoire du festival. En 2011, le festival de deux jours s’est déroulé à guichets fermés le samedi et en 2012, les deux jours ont été complets. En 2013, le festival est passé à trois jours et a affiché complet le samedi et le dimanche. En 2014, le festival a affiché complet les trois jours plusieurs mois à l’avance. Depuis, le festival affiche complet chaque année.

65 RevisitedEdit

En commémoration du 50e anniversaire du passage de Bob Dylan à l’électrique à Newport, le festival a programmé un programme intitulé 65 Revisited lors de la dernière nuit du festival 2015. Les détails et les interprètes du programme ont été gardés secrets avant la représentation – ce qui a suscité diverses rumeurs, notamment le retour de Bob Dylan.

Au lieu de cela, le programme a présenté un ensemble de musiciens plus contemporains, notamment Taylor Goldsmith de Dawes, Gillian Welch et David Rawlings, Willie Watson, Hozier et Klara Soderberg de First Aid Kit, John McCauley et Ian O’Neil de Deer Tick, Robyn Hitchcock et le Preservation Hall Jazz Band de la Nouvelle-Orléans. L’ensemble a interprété une collection de morceaux de Dylan, terminant la performance avec « Rainy Day Women #12 and 35, ».

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