Une étude de 2009 intitulée « Attitudes Toward Stereotypical Versus Counterstereotypical Gay Men and Lesbians » teste si les attitudes des hommes hétérosexuels et des femmes hétérosexuelles envers les homosexuels « varieraient en fonction de trois facteurs : (a) le sexe du participant, (b) le sexe de la cible homosexuelle, et (c) la masculinité ou la féminité de la cible homosexuelle » (Cohen, Tuttle, et Hall 276). Dans l’échantillon de cinquante-trois étudiants hétérosexuels, on a demandé aux participants de lire les enquêtes de personnalité de deux étudiants homosexuels fictifs, soit deux hommes, soit deux femmes. Dans chaque paire, l’un d’entre eux présentait des qualités « masculines » – « des intérêts et des activités extrascolaires, des traits de personnalité et une spécialisation universitaire qui sont plus souvent associés aux hommes hétérosexuels » (276) – et l’autre présentait des qualités « féminines » – les mêmes critères, mais ceux qui sont le plus souvent associés aux femmes hétérosexuelles. Bien que les participants n’aient lu que des descriptions de deux femmes ou de deux hommes, les descriptions étaient identiques pour les cibles » masculines » et » féminines « . Les personnes interrogées devaient évaluer la sympathie de chaque étudiant homosexuel fictif de 1 (pas du tout) à 7 (extrêmement). Alors que les femmes étudiées ont montré une « préférence non significative pour l’homosexuel féminin par rapport aux homosexuels masculins » et une plus petite préférence pour la lesbienne féminine que les participants masculins, les hommes hétérosexuels étudiés avaient une plus grande préférence pour la conformité aux rôles de genre, « préférant fortement l’homosexuel masculin » et préférant la lesbienne féminine (279).
Peut-être que la conclusion de l’étude selon laquelle les hommes hétérosexuels préfèrent les hommes et les femmes ayant des comportements traditionnellement genrés n’est pas surprenante compte tenu de la théorie existante sur les hommes et la masculinité (Cohen et al. ; Halberstam ; Pascoe et Bridges) ; cependant, les résultats n’étaient pas entièrement prévisibles. Les hommes hétérosexuels étudiés ont montré un taux de sympathie plus élevé pour l’homosexuel féminin représenté dans l’étude que pour la lesbienne masculine, même s’ils aimaient davantage l’homosexuel masculin que l’homosexuel féminin (278). Étant donné que ni les homosexuels féminins ni les lesbiennes masculines n’adhèrent aux rôles traditionnels des sexes, on pourrait penser que les hommes favoriseraient par défaut les comportements masculins censés ressembler aux leurs, préférant ainsi les lesbiennes masculines aux homosexuels féminins. En effet, les auteurs suggèrent que les recherches sur la similarité indiquent que les individus accordent une cote de sympathie plus élevée à ceux qui leur ressemblent le plus : les hommes à ceux qui sont masculins, quel que soit leur sexe, et les femmes à ceux qui sont féminins. En d’autres termes, les « bros » hétéros n’apprécieraient-ils pas d’avoir des « lezbros » ayant des intérêts et des traits de personnalité similaires ? 1 Pourquoi les hommes hétéros étudiés ne semblent-ils aimer la masculinité que lorsqu’elle est dans un corps masculin ?
Divers théoriciens du genre se penchent sur les raisons pour lesquelles les gens, les hommes en particulier, peuvent croire qu’il existe un lien inhérent entre masculinité et maléité. Dans « Une introduction à la masculinité féminine : Masculinity Without Men », le théoricien queer J. Jack Halberstam note comment des « structures sociales complexes » ont « lié la masculinité à la masculinité, au pouvoir et à la domination » (348). Le sociologue Michael Kimmel explique ces « structures sociales complexes » en montrant comment et pourquoi ce lien entre masculinité et virilité – ce que Halberstam appelle « maleness » – est apparu dans son essai « Masculinity as Homophobia : Fear, Shame, and Silence in the Construction of Gender Identity ». Dans cet ouvrage, Kimmel se réfère au modèle œdipien freudien classique pour montrer comment la masculinité et l’hétérosexualité deviennent liées dans l’esprit des jeunes garçons : « la peur du pouvoir du père terrifie le jeune garçon qui renonce à son désir pour sa mère et s’identifie à son père. . . . L’identification du petit garçon au père (devenir masculin) lui permet désormais de s’engager dans des relations sexuelles avec des femmes (il devient hétérosexuel) » (34). Dans ce modèle, la masculinité et l’hétérosexualité sont en fait créées ensemble. Le complexe d’Œdipe lie nécessairement la masculinité à l’hétérosexualité ; le même processus crée les deux concepts. Comme l’explique Kimmel, l’interdépendance de ces traits pourrait expliquer pourquoi les hommes hétérosexuels peuvent être mal à l’aise avec l’homosexualité.
Il est important de noter que Kimmel définit l’homophobie comme étant plus qu’une peur des hommes gays ; au contraire, l’homophobie est » la peur d’être perçu comme gay, comme n’étant pas un vrai homme » (37). Selon Kimmel, tous les hommes vivent dans l’insécurité permanente d’être considérés comme féminins d’une manière ou d’une autre et, pour se défendre, ils ont recours à ce qu’il appelle une masculinité exagérée (37). Kimmel écrit que « la masculinité est la répudiation implacable du féminin » (30) et « doit être prouvée » (28). De cette façon, la conformité aux rôles de genre masculins est essentielle pour affirmer sa virilité.
L’une des façons dont les hommes hétérosexuels « prouvent » leur masculinité est de différencier leur identité de celle des autres perçus comme moins masculins. Kimmel note que « les femmes et les hommes gays deviennent l' »autre » contre lequel les hommes hétérosexuels projettent leurs identités » (37). Dans une tentative de protéger davantage leur statut de masculinité, les hommes hétérosexuels dominent les femmes et les hommes homosexuels, qui, selon eux, incarnent la féminité. Kimmel affirme également que « l’une des pièces maîtresses » de la masculinité consiste à « rabaisser les femmes » (37). Le féminin peut être dominé parce que, comme l’affirme Halberstam, devenir une femme « est une leçon de retenue, de punition et de répression » (350). Cette circonstance donne aux hommes l' »autre » parfait pour dominer et former une identité en opposition. De cette façon, la conformité aux rôles masculins et féminins fonctionne en tandem pour renforcer la fragilité de la virilité de l’homme hétéro. Ainsi, les femmes masculines, qui ne sont manifestement pas conformes au genre, menacent le lien perçu entre masculinité et virilité. Les masculinités féminines sont rejetées, explique Halberstam, en étant « présentées comme les restes rejetés de la masculinité dominante afin que la masculinité masculine puisse apparaître comme la vraie chose » (348). Cette notion selon laquelle la masculinité féminine est l’antithèse de la masculinité masculine peut contribuer à expliquer pourquoi l’étude a révélé l’aversion des hommes hétérosexuels pour les femmes masculines.
Si les hommes hétérosexuels se sentent obligés d’affirmer leur virilité par des manifestations de masculinité impliquant la domination des femmes, la présence de la masculinité dans un corps féminin représente une énorme menace pour la capacité des hommes à le faire. Si la masculinité féminine était plus facilement reconnue, la masculinité pourrait perdre son lien inhérent avec la virilité, laissant les hommes sans aucun moyen de l’affirmer comme la leur – après tout, « la masculinité doit être prouvée » (Kimmel 28). Cette menace perçue pourrait expliquer la tendance, identifiée dans l’étude, des hommes hétérosexuels à préférer l’homosexuel féminin à la lesbienne masculine ; la présence de la masculinité féminine est une menace puissante pour le sentiment d’identité des hommes hétérosexuels. L’homosexuel féminin, tout en relâchant peut-être légèrement le lien entre la virilité et la répudiation du féminin, ne menace pas d’effacer l’association entre la performance de genre masculine et la virilité, car les hommes masculins peuvent se sentir davantage des hommes en s’opposant à lui. Bien que les participants masculins hétérosexuels de l’étude aient probablement été inconscients de leurs préjugés, il est tout à fait possible que de telles insécurités les aient mis mal à l’aise à l’idée d’une femme masculine et aient affecté négativement l’opinion qu’ils avaient d’elle.
Sur la base de cette analyse, il semblerait que les hommes hétérosexuels qui ont participé à l’étude aient dirigé un plus grand niveau d’homophobie vers la lesbienne masculine que vers le gay féminin. Cela va à l’encontre de l’idée reçue selon laquelle, dans la vie de tous les jours, l’homophobie des hommes hétérosexuels semble viser principalement les homosexuels et/ou les femmes. Tristan Bridges et C.J. Pascoe l’affirment dans leur essai « Masculinities and Post-Homophobias ? », citant les études de Herek et Moskowitz et al. pour noter que « les hommes sont … plus susceptibles de diriger cette homophobie vers les hommes gays plutôt que vers les lesbiennes » (414). Pourquoi, alors, les hommes hétérosexuels de l’étude de Cohen et al. semblent-ils diriger davantage d’homophobie vers la lesbienne masculine ? La réponse, peut-être, est que le facteur atténuant dans les opinions des hommes hétéros sur les lesbiennes masculines n’est pas l’homophobie, mais la misogynie.
Si la masculinité est associée au pouvoir et à la domination comme l’affirme Halberstam, ce qui rendrait toute personne « masculine » plus difficile à dominer, alors la masculinité féminine menace l’ensemble du système patriarcal en mettant en péril la capacité des hommes à subordonner les femmes. Si les homosexuels féminins et les lesbiennes masculines sont tous deux soumis à l’homophobie, la lesbienne masculine est également soumise à la misogynie. Bien que les lesbiennes féminines soient également soumises aux deux systèmes d’oppression, la misogynie dont elles souffrent se manifeste par une objectivation sexuelle. Bridges et Pascoe observent que les hommes ont tendance à » accepter » davantage les lesbiennes sexuellement attirantes ; ils citent un lycéen de leur étude qui a déclaré : » Voir deux nanas sexy se taper des corps dans un lit, c’est le fantasme de tous les gars » (416). Si les hommes de l’étude s’imaginaient des lesbiennes plus conventionnellement attirantes – ce qui est probable, en raison du lien culturel perçu entre la féminité et l’attrait des femmes – alors le taux de sympathie plus élevé pour les lesbiennes féminines peut être remis en question. La tendance à l’objectivation sexuelle et la capacité perçue à dominer la femme peuvent avoir joué un rôle important dans l’opinion que les hommes hétérosexuels ont d’elle. Cependant, la lesbienne masculine, en vertu de sa masculinité, est plus difficile à opprimer, à dominer et à objectiver, ce qui a peut-être conduit les hommes de l’étude à la craindre ou à la mépriser plus que toute autre cible homosexuelle. Parce que son statut de femme l’empêche de faire preuve de manière appropriée de masculinité dans l’esprit des hommes étudiés, une aversion pour les lesbiennes masculines pourrait être davantage attribuable à la misogynie qu’à l’homophobie.
Une autre preuve de cette misogynie vient du fait que les hommes de l’étude aimaient en fait davantage le gay masculin que la lesbienne féminine. Si les hommes de l’étude se représentaient effectivement des lesbiennes féminines conventionnellement attirantes, ils auraient dû rapporter des taux de sympathie plus élevés pour la lesbienne féminine que pour l’homme gay masculin. Après tout, elle est un objet de gratification sexuelle potentielle pour les hommes interrogés, alors que l’homosexuel ne l’est pas, et aucun des deux ne présente les traits masculins qu’ils recherchent chez un ami potentiel. La présence de la misogynie semble être la seule explication évidente pour expliquer pourquoi les résultats de l’étude vont si à l’encontre de ce que nous pourrions attendre sur la base des perceptions culturelles et des résultats de recherches antérieures.
Cependant, on pourrait pousser cette analyse des résultats de l’étude encore plus loin. Si la masculinité est liée à la fois à la virilité et à l’hétérosexualité, et que la masculinité exige des preuves, alors l’hétérosexualité masculine doit également exiger des preuves. Halberstam note que « la masculinité féminine semble être la plus menaçante lorsqu’elle est associée au désir lesbien » (357). Si la masculinité féminine menace de briser le lien entre masculinité et virilité, la masculinité lesbienne va plus loin : elle brise le lien entre masculinité et hétérosexualité, empêchant les hommes de « prouver » leur hétérosexualité par la domination sexuelle. Cela explique pourquoi la masculinité lesbienne peut être plus menaçante que la masculinité féminine hétérosexuelle. Si la présence d’une femme hétérosexuelle masculine menace la capacité des hommes à affirmer leur virilité, cela ne va pas à la racine des insécurités des hommes. Kimmel affirme que c’est une insécurité sexuelle, plutôt que sexuée, qui est au cœur de la raison pour laquelle les hommes ressentent le besoin d’affirmer leur masculinité : « La fuite homophobe de l’intimité avec d’autres hommes est la répudiation de l’homosexuel en soi – jamais complètement réussie et donc constamment remise en scène dans chaque relation homosociale » (34). Parce que la répudiation de l’homosexuel en lui n’est jamais complètement réussie, les hommes passent leur vie à « exagérer toutes les règles traditionnelles de la masculinité » afin d’affirmer leur hétérosexualité (Kimmel 37). En prenant cela en considération, une lesbienne masculine est la combinaison la plus terrifiante possible pour un homme hétérosexuel, car elle menace simultanément son genre et sa sexualité.
La conclusion de l’étude indique que l’objectif des chercheurs était « d’apporter un nouvel éclairage sur les attitudes que les hommes et les femmes hétérosexuels ont à l’égard des gays et des lesbiennes » et que les résultats montrent que si « d’énormes progrès ont été réalisés au cours des dernières décennies pour comprendre, accepter et embrasser les individus de différentes orientations sexuelles, il reste encore du travail à faire » (Cohen et al. 280). Il est clair que l’essentiel de ce travail doit être assumé par les hommes hétérosexuels. Comme nous le dit Kimmel, « la tranquillité d’esprit, le soulagement de la lutte contre le sexisme, ne viendra que d’une politique d’inclusion, et non d’exclusion, de la défense de l’égalité et de la justice, et non de la fuite » (42). Plutôt que de succomber aux insécurités qui les poussent à propager l’oppression, les hommes hétérosexuels doivent trouver leur sens de la masculinité de l’intérieur.
NOTE
- « Lezbro » est un terme informel populairement utilisé en ligne et dans Lezbro : Don’t Cha Know, un court-métrage qui décrit des amitiés hétéro-homosexuelles féminines.
WORKS CITED
Bridges, Tristan et C. J. Pascoe « Masculinités et post-homophobies ? ». Exploration des masculinités : Identity, Inequality, Continuity, and Change¸ édité par C. J. Pascoe et Tristan Bridges, Oxford University Press, 2016, pp. 412-423.
Cohen, Taya R., Deborah L. Hall, et Jennifer Tuttle. « Attitudes envers les gays et les lesbiennes stéréotypés et contre-stéréotypés ». The Journal of Sex Research vol. 46, no. 4, juillet 2009, p. 274-81. https://doi.org/10.1080/00224490802666233.
Halberstam, J. Jack. « Une introduction à la masculinité féminine : La masculinité sans les hommes ». Exploration des masculinités : Identity, Inequality, Continuity, and Change, Oxford UP, 2016, pp. 348-358.
Kimmel, Michael. » La masculinité comme homophobie : peur, honte et silence dans la construction de l’identité de genre « . Theorizing Masculinities, édité par Harry Brod et Michael Kaufman, Sage, 1994, pp. 119-141.