non-réponse Proportion de personnes parmi celles invitées à participer à une enquête par entretien non obligatoire, ou à une autre étude, qui choisissent de ne pas y prendre part ou qui sont impossibles à joindre pour d’autres raisons. La non-réponse couvre toutes les causes de non-participation : les refus, les personnes qui s’absentent temporairement, en vacances par exemple, et les personnes non contactées pour d’autres raisons, qui peuvent être des refus cachés. Les personnes qui se trouvent en dehors du champ de l’enquête sont classées comme inéligibles et exclues complètement. Les personnes inéligibles comprennent les personnes décédées ou ayant déménagé dans une zone située en dehors de la zone d’enquête, les entreprises qui ont fermé leurs portes et les adresses démolies. La non-réponse est un bon indicateur du biais de réponse : en règle générale, plus la proportion de non-répondants à une enquête est élevée, plus le degré de biais parmi ceux qui ont choisi de participer est important. Les règles empiriques concernant les niveaux acceptables de réponse aux enquêtes varient, mais 60 % sont généralement considérés comme le strict minimum, 75 % étant considérés comme très bons et tout ce qui est supérieur comme excellent. Une non-réponse supérieure à 40 pour cent serait normalement considérée comme suffisamment élevée pour vicier les résultats obtenus d’une enquête ou d’une étude, car les non-participants sont à peu près égaux aux participants.
L’analyse de la non-réponse compare les caractéristiques des répondants et des non-répondants ; elle se limite généralement aux informations de la base de sondage, comme le sexe et la zone géographique. Lorsque des informations supplémentaires sont disponibles dans la base de sondage, il peut être possible d’évaluer plus précisément l’ampleur du biais de réponse. Dans les sociétés industrielles, on observe des baisses périodiques des taux de réponse aux enquêtes, comme le montrent toutes les grandes enquêtes nationales régulières qui suivent de très près les taux de réponse. La baisse des taux de réponse donne lieu à des efforts renouvelés pour encourager la participation et rassurer les gens sur les doutes concernant la confidentialité et l’utilisation des données. Mais ils indiquent que la méthode d’enquête pourrait devenir surutilisée et que les gens sont de mieux en mieux informés sur la recherche sociale et ses utilisations. Voir aussi ÉCHANTILLONNAGE ; ERREUR D’ÉCHANTILLONNAGE.