Le Hollywood Reporter s’est assis avec Epps à l’intérieur de l’hôtel Intercontinental de Century City autour d’œufs brouillés, de pommes de terre et de jus d’orange – il a abandonné le café l’année dernière, faisant du thé vert son seul « kick » ces jours-ci – pour discuter du livre et de ses pensées sur la paternité. Et si le livre est un voyage émotionnel sur la façon dont un enfant sans père a grandi pour assumer ses responsabilités en tant que père tout en naviguant dans une carrière hollywoodienne réussie, le livre est également un témoignage du pouvoir des femmes et des mères grâce à l’influence de Bonnie et Keisha.
Il évoque ci-dessous ce que sa mère pense du livre, comment Jay-Z a influencé sa décision d’auto-publier le livre et pourquoi sa bio Twitter dit « Un état de gratitude ».
Comment se déroule votre processus d’écriture ?
Eh bien, cela dépend de ce que j’écris. Comme en termes de comme des scénarios et des choses comme ça, c’est 24/7. Mais pour une raison quelconque avec le livre, c’était plus le matin quand les pensées sont fraîches. Et puis l’édition, c’était plus le soir, vous savez.
Quel effet cela fait-il d’avoir terminé votre premier livre et de posséder maintenant ce titre d' » auteur » ?
C’est un accomplissement personnel que j’ai entrepris de faire. Donc, à cet égard, je me sens fier. Et il y a, vous savez, il y a aussi un aspect commercial. Vous savez, au bout du compte, je veux vendre, je veux que le livre se vende. Donc, une partie de tout cela est nouveau pour moi et c’est comme si j’apprenais à la volée.
Vous n’avez vraiment passé que quatre jours avec votre père quand vous étiez jeune. C’était une période de montagnes russes et il a été mis à la porte de la maison de sa petite amie. Saviez-vous ce qui se passait vraiment avec lui ?
Pas vraiment. Tout était très superficiel. J’ai dit ce que je savais. C’est, vous savez, c’est comme ça que je l’ai vécu. J’étais juste bah, bah, bah et c’était fini. Et le pourquoi du comment ? Je ne sais pas.
Pensez-vous qu’il ait eu une influence sur vous et sur ce que vous êtes devenu ?
Non, non, non. En tant qu’êtres humains, nous essayons constamment de donner un sens à tout ça, et pour moi cette pensée, vous savez, juste c’est comme ça que je rationalise ça. Les gens peuvent dire, ‘Tu as une belle chambre. Tu as eu une éducation plutôt cool, et tu as fait quelque chose de toi-même. Alors, c’est, tu sais, c’est ce qui devait arriver, non ? Je suppose que je me poserai toujours la question, car on ne sait pas comment. Je veux dire, oui, c’est ce qui devait arriver parce que c’est ce qui s’est passé. Mais, tu sais, est-ce que c’était mon destin ? Est-ce que ma destinée pourrait être basée sur les choix de quelqu’un d’autre ? Vous voyez ce que je veux dire ? Et donc, c’est la partie de moi, je suppose le petit enfant en moi, qui se demandera toujours, vous savez, qu’est-ce que j’ai manqué ? Peut-être que je serais même une meilleure personne. Je ne sais pas. Peut-être que je ne serais pas aussi bon. Mais je ne sais pas. Mais il y a ce vide. C’est comme un vide permanent. Vous avez juste, donc vous apprenez à l’accepter et vous apprenez à faire la paix avec.
Ouais, c’est difficile à rationaliser.
Ouais.
Malgré le traumatisme de cette situation avec votre père, vous aviez une telle confiance en sachant ce que vous vouliez faire de votre vie – être acteur. C’était dès votre plus jeune âge et vous avez commencé à travailler à l’adolescence. Cet élan a-t-il été inspiré par l’influence de votre mère ?
Oh, c’est à mille pour cent ma mère. Comme ma mère, c’est la vraie super-héroïne. Elle est tout simplement incroyable. C’est une force de la nature. Ma mère m’a inculqué un sentiment d’estime de soi à un très jeune âge.
Ce qui est également très impressionnant, c’est que vous saviez ce que vous vouliez faire et que vous l’avez réalisé, alors que tout autour de vous, c’est le chaos. Vous écrivez que les rues de Brooklyn où vous viviez étaient remplies de crack et de crimes. Comment avez-vous fait pour ne pas tomber là-dedans ?
La pression des pairs est vraiment difficile. Mais je pense que, vous savez, quand vous avez un sens de soi, alors les gens que vous choisissez d’entourer sont en quelque sorte, vous savez, ils sont – tous leurs propres individus, mais vous êtes en quelque sorte taillés dans le même tissu. Et j’ai eu la chance, dans mes amitiés de toujours, d’avoir des frères qui avaient leurs propres aspirations et leurs propres rêves, et nous étions tous du même côté de la barrière quand il s’agissait de certaines choses. Pendant mon adolescence, j’avais ces gars, et on se tenait mutuellement responsables. Si l’un de nous s’égarait trop, c’était : « Hé, qu’est-ce que tu fais ? Vous voyez ce que je veux dire ? On ne fait pas ça. On fait ça. Reviens par ici, tu sais. Nous nous sommes juste gardés l’un l’autre et nous nous gardons toujours en quelque sorte équilibrés de cette manière.
Vous avez percé avec Juice et commencé à avoir du succès en tant qu’acteur. J’adore la scène dans le livre, même si elle est très déchirante, quand vous conduisez votre nouvelle BMW et que vous vous arrêtez à un feu rouge et que vous voyez votre père vendre des CD et de l’encens au coin de la rue.
C’est comme une scène sortie d’un film. C’est littéralement arrivé.
Regardez-vous de ne pas avoir dit quelque chose ou d’être sorti de la voiture ?
Non, je ne le regrette pas parce que je sais que ce moi-là, le jeune moi de 19 ans, il n’aurait pas su quoi dire. Il n’aurait pas géré que je ne pense pas de la bonne manière. Je ne veux pas dire que j’étais un connard. J’étais un gamin cool. Mais j’avais 19 ans, non ? J’étais à ce moment-là, et au moment où ça se passait, je me disais : « C’est comme dans un film », parce que c’était tellement surréaliste. C’était littéralement surréaliste. Donc, tout ce que je pouvais faire, c’était juste… c’était comme si je n’étais pas témoin de moi-même sur le moment. J’étais tellement présent, je n’arrivais pas à y croire. Et, vous savez, j’avais une jeune femme avec moi à l’époque. Je suis parti en voiture. Et quand je repense à cela maintenant ici même, je n’aurais pas su quoi dire.
Et vous n’alliez probablement pas obtenir de ce dont vous aviez besoin à ce moment-là non plus…
Et, vice versa, vous savez. Est-ce que j’aurais géré cela d’une manière qui aurait projeté de la négativité dans son monde ? Je n’aurais certainement pas voulu faire ça. Mais quand j’y pense comme maintenant que nous en parlons, je ressens une tristesse pour lui, ou pour quiconque a même eu ce type de dynamique ou quelque chose comme ça à se produire parce que c’est plutôt triste, vous savez.
Vous écrivez sur le fait d’avoir joué des personnages sans père tout au long de votre carrière. Cela a-t-il été facile de vous séparer de vos personnages, ou dans quelle mesure cela a-t-il influencé vos performances ?
C’est quelque chose que j’ai observé, mais qui n’a pas résonné dans les moments. Je n’ai pas regardé la queue du personnage ou certains des autres personnages du point de vue de l’artiste. Comme « Oh, ils n’ont pas leur père ». C’était juste une reconnaissance, mais aussi quelque chose que je n’avais pas vraiment pris en compte dans sa totalité jusqu’à ce que j’écrive le livre. Si je me souviens bien, c’était dans Love & Basketball c’était le seul projet où la relation entre le père et le fils est réellement explorée. Mais pour les autres, c’était juste normal.
Vous avez deux filles et un fils maintenant. Parlez-moi des différences dans l’éducation des garçons par rapport aux filles.
C’est le jour et la nuit. J’ai trois enfants différents, donc c’est trois personnalités différentes. Il y a quelque chose avec les filles – du moins dans mon expérience – où il y a cette connexion innée du père à avoir avec elles. Elles sont plus calmes quand elles sont bébés, et puis maintenant qu’elles sont adolescentes, vous avez une toute autre palette d’émotions. Pendant des années, certains de mes amis plus âgés m’ont dit d’attendre leur adolescence, et j’ai dit, « Non, mes bébés, ils sont cool. » Et woo ! Ce qu’ils disaient était vrai. Avec mon fils, avec les garçons en général, ils ont juste tellement d’énergie.
À quel âge pensez-vous lui donner ce livre ?
À mon fils ? Je veux dire, je suppose que quand il le demandera. Mon aînée, elle veut le lire. Je ne sais pas si ma plus jeune fille l’a lu, mais elle sait ce qu’il y a dedans. Et elle ne me demande pas forcément de le lire. Mais c’est la plus calme. Donc, elle le lit peut-être toute seule. Mon fils, je veux qu’il le lise quand il sera prêt.
Ils ont quel âge maintenant ?
18, 13 et 10 ans.
Votre fille aînée (issue d’un précédent mariage) a perdu sa mère récemment. Comment gérez-vous cela en tant que famille ?
C’est un processus très difficile. Elles étaient très proches, donc c’est un travail en cours. C’est un vide qui ne pourra jamais être comblé, mais nous essayons juste de… tout ce que nous pouvons faire, c’est la soutenir et essayer de passer à travers en tant que famille et en même temps lui donner son espace, parce qu’elle sent qu’elle en a besoin parce que c’était son cœur, vous savez.
Votre père est également décédé, et vous n’avez jamais pu lui dire au revoir. Mais vous écrivez que vous avez trouvé la paix dans cette relation. Racontez-moi comment vous y êtes parvenu.
Oh oui, oui, oui. Bien avant sa mort. Bien avant. J’ai été en paix avec ça pendant longtemps. Au fil des années, j’essayais de construire une relation, mais les relations sont des dialogues. Ce ne sont pas des monologues. On apprend donc à aimer certaines personnes à distance. C’est ironique de dire ça de mon père, mais c’est ce que ça a fini par être. J’avais de l’amour pour lui en tant qu’être humain. Je ne le connaissais pas vraiment personnellement, vous savez. Tout comme j’ai de l’amour pour toi en tant qu’être humain. Je ne te connais pas en tant que personne, mais c’est l’amour que j’ai pour lui parce que c’est réel. A la fin de sa vie, j’ai juste ressenti une tristesse et c’était juste comme un putain d’enfer. Ça n’avait pas à être comme ça.
Vous avez déjà pleuré ?
Non, je n’ai pas pleuré. Je n’ai pas pleuré. C’est là que les émotions ne sont pas venues. Et quand la mère de ma fille aînée est décédée, j’ai pleuré, vous savez. Je n’avais jamais envisagé cette possibilité. Et c’est une autre chose, parler aux gens de ces problèmes. C’est comme, mec, tu ne sais jamais de quel côté la balle va sortir, tu sais. Il y a tellement de dissensions dans le monde et vous voyez des gens se chamailler pour ceci ou cela. Au final, ça n’en vaut pas la peine. Ça n’en vaut pas la peine. Vous ne savez pas ce qui pourrait vous arriver. Ou à cette personne que vous aimez. Tout cela s’est produit après que j’ai terminé le livre, alors j’ai dû y retourner parce que je me suis assis et j’ai réfléchi pendant un moment. Ce serait un manque de respect de ne pas l’annoncer. Vous voyez ce que je veux dire ? Parce que je, vous savez, certaines de ces choses sont lourdes. Et je me suis dit, « Bon, est-ce que je vais écrire un autre chapitre ? » Vous voyez ce que je veux dire ? Et tout était si complet. Donc, j’ai juste essayé de trouver la manière la plus gracieuse et la plus élégante de les reconnaître.
Comment est votre femme à travers tout ça ?
Elle est incroyable. Il n’y a aucun doute que c’est mon âme sœur. Elle m’ancre d’une manière que je ne peux que relater émotionnellement est comme la façon dont je me sens ancré par ma mère. C’est le poids de ce que je ressens ; cette connexion à une autre personne. Elle fait partie de la famille. … Keisha m’a appris à sentir les roses, ce qui est l’une des choses les plus importantes dans la vie. Grâce à elle, je suis encore en train d’apprendre, mais j’ai appris à être présente, parce que je suis une artiste. Je suis constamment dans ma tête et elle m’a aidée à être plus présente. Elle aime beaucoup… et elle m’a beaucoup appris, sur tout.
Censurez-vous les films ou la télévision de vos enfants ?
Nous les censurons de manière raisonnable. Nos enfants sont un peu différents parce que nous les avons élevés avec les trucs qui nous ont fait grandir, les Jefferson, Cheers et The Cosby Show. Quand ils étaient plus jeunes, ils voulaient regarder Nickelodeon, mais à 7 ou 8 ans, ils se sont dit « Attends, je veux voir ces vieux trucs ». Les influences musicales sont très variées, vous savez. Et évidemment, ils sont dans des trucs comme ça maintenant, mais ils ont une richesse comme, vous savez, le vrai R&B, le rap. Tu sais, les trucs avec lesquels on a grandi. Donc, au moins, ils ont l’équilibre. C’est ce que nous espérons.
Que pense votre mère de votre livre ?
Elle l’adore. Ouais, elle l’adore et elle m’a dit qu’elle était fière de moi, ce qui évidemment fait sourire mon cœur parce qu’à la fin de la journée, je voudrais – j’ai besoin qu’elle se sente bien avec moi, vous savez. Et oui, elle est fière.
Pourquoi vous êtes-vous autoédité ?
Jay-Z a fait une interview et on l’a interrogé sur son premier album. Il a dit qu’il avait vécu sa vie pour écrire cet album. Je ressens la même chose à ce sujet. Je peux vivre ma vie pour écrire ça. J’ai fait le tour de la ville avec la proposition, mais je voulais m’autoéditer dès le début parce que j’avais une vision. J’ai écouté l’équipe qui m’entourait et, heureusement, j’ai eu une offre à un moment donné. Mais le côté commercial de la chose n’avait aucun sens pour moi, car ce n’est pas de la fiction. C’est mon histoire. Et à mon avis, c’est là que se trouve le marché de l’édition en ce moment. Alors pourquoi ne pas parier sur moi-même et utiliser la ligne directe au consommateur, vous voyez ?
Avez-vous d’autres livres en vous ?
Ceci, eh bien, c’est ramener à ma mère et à Keisha, elles pensent toutes les deux que je vais devoir écrire une suite. Je n’avais jamais pensé à écrire un livre jusqu’à ce que je le fasse. Donc je ne sais pas. Pour une raison quelconque, elles sentent toutes les deux fortement que presque qu’il faudra une suite, donc je vais peut-être le faire.
En termes d’autres travaux, Shooter est de retour le 21 juin. Avez-vous des conversations dans votre foyer sur les armes à feu et sur la façon de protéger votre propre famille ?
Nous avons ces conversations. Comme tout parent, vous essayez de parler à vos enfants de ce qu’il faut faire et ne pas faire. Et l’école qu’ils fréquentent, ils les forment à ceci, cela et l’autre. Mais en fait, vous ne faites que prier. Tu espères, pas seulement pour tes propres enfants, mais pour tous les enfants, point final. Les gens perdent leur famille, vous savez. Et mes enfants, ils semblent juste attristés. Chaque fois que j’en vois un, c’est comme, tu sais… Mais on n’en parle pas trop pour ne pas les rendre paranoïaques. Vous savez, juste pour qu’ils soient conscients. C’est la chose la plus importante, c’est de faire attention. Je veux dire, si quelque chose ne va pas, c’est que quelque chose ne va pas. Mais je ne lie pas vraiment ça à ça. Ils sont assez grands pour savoir que c’est une émission de papa et que c’est du divertissement, pas des choses réelles. Donc, je n’ai pas à faire la part des choses.
Vous avez travaillé pendant des années, et bénéficié d’une longévité de carrière comme peu d’acteurs peuvent en prétendre. De House à E.R. jusqu’à maintenant sur Shooter et tous les longs métrages que vous avez faits. Avez-vous eu un moment pour réfléchir à votre succès et à ce que cela signifie pour vous ?
Je suis juste reconnaissant. Sur mon Twitter, sur mon en-tête, il est écrit « un état de gratitude ». Parce que je suis constamment reconnaissant parce que je sais que cela – enfin, vous savez, chaque jour depuis le début de ma carrière, chaque jour où j’ai été sur un plateau, il y a une partie de la journée que j’ai pour moi où je regarde juste autour de moi et je réalise à quel point c’est incroyable. Je le fais toujours. Mais à la fin de la journée, nous devons trouver notre courage en vivant nos objectifs. La vie est faite de hauts et de bas, mais votre but ne change jamais. Je crois fermement en cela. On n’a cette chance qu’une fois. Quelle que soit cette chose qu’on appelle la vie, on n’a qu’une seule chance de la vivre sous forme humaine, non ? Moi, je veux avoir l’impression que quand mon heure est venue, je veux me sentir épuisé. Je veux avoir l’impression de l’avoir fait et de l’avoir vécu, et de passer à la vitesse supérieure. Quelle que soit votre histoire, vous pouvez faire quelque chose de votre vie et de vous-même et vous pouvez aider quelqu’un en cours de route. Ce message est plus nécessaire aujourd’hui que jamais.