Le Bardavon a été conçu par l’éminent architecte de Poughkeepsie J. A. Wood et construit par James S. Post, ce dernier étant notable pour avoir conçu ou érigé des structures architecturales dans le quartier central des affaires de Poughkeepsie et au Vassar College. Une importante rénovation a été entreprise en 1905 et supervisée par l’architecte William Beardsley, qui a également conçu le Dutchess County Court House et la prison d’État d’Attica. Le théâtre ne fut rouvert que le 1er janvier 1923, sous le nouveau nom de The Bardavon Theater.
À cette époque, il fut racheté par Paramount, et en 1928, un orgue à tuyaux de théâtre Wurlitzer fut ajouté. Cet orgue a été retiré au milieu des années 60 et installé dans une résidence privée à Scarsdale, NY jusqu’à son démantèlement ultérieur par un collectionneur privé, et placé en stockage. Il s’agit très probablement du théâtre où le réalisateur culte Edward D. Wood, Jr. a été ouvreur dans sa jeunesse, bien que les sources ne mentionnent pas souvent le nom du Bardavon. En 1947, le théâtre a été modernisé et un chapiteau de cinéma a été ajouté. Le style de l’intérieur après la rénovation a été décrit comme néo-classique.
Le lieu a continué à être un cinéma jusqu’en 1975, lorsque le réaménagement massif du centre-ville l’a menacé de démolition. Situé à l’endroit où il se trouve, il était presque adjacent au site du nouveau centre civique et à un projet d’autoroute artérielle. Il était prévu de raser le bâtiment et d’utiliser le site pour un parking. Les citoyens concernés se sont regroupés pour sauver le théâtre et ont réussi à le faire inscrire au registre national des lieux historiques le 20 août 1977 – et à le rebaptiser The Bardavon 1869 Opera House. Depuis lors, plus de 5 millions de dollars ont été collectés et utilisés pour rénover partiellement le Bardavon, qui est à nouveau utilisé comme lieu de spectacle pour un large éventail d’arts de la scène, notamment le théâtre, la danse, la musique, l’opéra et d’autres genres. L’orgue à tuyaux Wurlitzer d’origine a été découvert en 1983 par la New York Theatre Organ Society, www.nytos.org, et un accord a été conclu pour la rénovation et la réinstallation de l’instrument avec NYTOS comme conservateur permanent détenant la propriété de l’instrument.
Le Bardavon a été la maison de l’Hudson Valley Philharmonic pendant plus de 40 ans. Lors d’une représentation notable en 1953, l’ancienne Première dame Eleanor Roosevelt a assuré la narration de Pierre et le Loup de Prokofiev’.
Le 30 août 2020, l’Opéra 1869 du Bardavon a proposé une série gratuite en ligne intitulée « Albums Revisités ».